Florencia renacentista a pie: del Duomo al Ponte Vecchio

El Renacimiento lo pagaron los comerciantes. Banqueros, laneros y mercaderes de seda hicieron rica a Florencia, y luego compitieron, gremio contra gremio y familia contra familia, por cubrir su ciudad con el mejor arte que el dinero podía comprar. Este paseo corto sigue la pista de ese dinero por el corazón del casco antiguo: de la catedral y su baptisterio, bajando por la calle principal hasta la plaza del ayuntamiento, a través del patio de los Uffizi y hasta el Ponte Vecchio. Es apenas un kilómetro, llano de principio a fin, y reúne más obras maestras por paso que cualquiera de los recorridos autoguiados a pie que conocemos, así que el truco es ir despacio y no dejar de mirar hacia arriba.

Antes de salir

La caminata en sí dura veinte minutos, pero denle entre una hora y media y dos horas para mirar con calma, y más si suben a la cúpula o entran a algún museo. Las calles son llanas y están pavimentadas con grandes losas de piedra, lisas pero duras, así que importa más un calzado cómodo que uno con buen agarre. La plaza de la catedral, la Signoria y el Ponte Vecchio se llenan desde media mañana en los meses de más turismo, así que empiecen temprano, idealmente antes de las nueve, cuando la luz es suave y la piedra tiene un tono dorado pálido. Para subir a la cúpula o al campanario y para visitar los Uffizi se necesitan entradas, normalmente con horario fijo, y los Uffizi cierran un día a la semana, así que consulten los días de apertura y reserven antes de ir. En las iglesias piden llevar hombros y rodillas cubiertos. En las grandes plazas casi no hay sombra, así que lleven agua en verano: Florencia se pone calurosa y sofocante en julio y agosto. Y guarden tiempo para los detalles pequeños: un escudo sobre una puerta, un santo tallado en una esquina, un helado comido de pie.

Catedral y Baptisterio de Florencia

Párense entre los dos edificios, con el pequeño baptisterio de ocho lados a un costado y la gran catedral de franjas al otro. El baptisterio es el más antiguo de los dos, y durante siglos todos los niños nacidos en Florencia fueron bautizados aquí, entre ellos el poeta Dante. En 1401, el gremio de los comerciantes de telas, que pagaba su mantenimiento, convocó un concurso para unas nuevas puertas de bronce, y se presentaron los mejores orfebres jóvenes de la ciudad. La final quedó entre dos hombres, Lorenzo Ghiberti y Filippo Brunelleschi, y ganó Ghiberti. Dedicó más de veinte años a esas puertas, y luego otro cuarto de siglo a un segundo par de puertas, las que miran a la catedral, tan hermosas que, según se cuenta, Miguel Ángel las llamó las Puertas del Paraíso. Lo que ven hoy son copias; los originales están a salvo en el museo de la catedral. Ahora miren la cúpula. El finalista derrotado, Brunelleschi, se dedicó a la arquitectura, y cuando la ciudad no lograba resolver cómo techar el enorme hueco que quedaba al final de la catedral, esa vez fue él quien ganó el concurso. Construyó la cúpula en dos cascarones, uno dentro del otro, colocando los ladrillos en espiga para que se sostuvieran solos a medida que subían, sin el bosque de andamios de madera que todos creían necesario. Se terminó en 1436 y sigue siendo la cúpula de ladrillo más grande jamás construida. Cuando estén listos, aléjense de la catedral por Via Roma, la calle recta que sale hacia el sur desde el baptisterio, y en unos tres minutos se abrirá a una plaza amplia.

Piazza della Repubblica

Acaban de salir de la Edad Media para entrar en el siglo diecinueve. Esta plaza grande y abierta, con su gran arco y sus terrazas de cafés, se siente distinta a todo lo que la rodea, y hay una razón. Aquí estaba el centro mismo de la ciudad romana de Florentia, donde se cruzaban sus dos calles principales. La alta columna de la plaza marca el lugar, coronada por una figura de la Abundancia. Durante la mayor parte de la historia de la ciudad, esto fue su viejo mercado, un laberinto abarrotado de puestos, torres, iglesias y, desde el siglo dieciséis, el gueto judío. Luego, en la década de 1860, Florencia fue por un breve tiempo capital del nuevo Reino de Italia, y en los años siguientes la ciudad decidió modernizarse. Todo el viejo barrio del mercado fue demolido y sustituido por la plaza que ven ahora. Acérquense al arco triunfal del lado oeste y lean la inscripción en lo alto, que proclama que el antiguo centro de la ciudad fue rescatado de siglos de miseria y devuelto a una nueva vida. No todos estuvieron de acuerdo. Escritores y artistas, muchos de ellos extranjeros que vivían en Florencia, protestaron con amargura por la pérdida del centro medieval, y el debate todavía resurge hoy. Algunos de los cafés de la plaza están aquí desde aquella reconstrucción, y uno de ellos fue el punto de encuentro de los artistas futuristas a principios del siglo veinte. Para continuar, tomen la calle que sale de la plaza hacia el este, Via degli Speziali, hasta la amplia calle peatonal Via dei Calzaiuoli, y doblen a la derecha. El alto bloque de piedra a su derecha, a unos tres minutos, es la siguiente parada.

Orsanmichele

Este edificio alto y cuadrado no parece una iglesia, porque no se construyó como tal. Empezó siendo un mercado de grano, con una logia abierta en la planta baja y almacenes arriba para guardar la reserva de grano de emergencia de la ciudad. Más tarde se cerraron los arcos y se convirtió en iglesia, pero si entran todavía pueden ver las aberturas en los pilares por donde se echaba el grano desde los pisos de arriba. El verdadero espectáculo está afuera. Rodeen el edificio despacio y miren los nichos abiertos en sus muros, cada uno con una estatua. Cada nicho pertenecía a uno de los gremios de la ciudad, las asociaciones de comerciantes y artesanos que dirigían la economía y el gobierno de Florencia. Cada gremio pagaba la estatua de su propio santo patrono, y la competencia entre ellos era feroz. Una estatua de bronce costaba mucho más que una de mármol, así que el bronce era una forma de presumir. Busquen a San Jorge, un joven caballero firme con su escudo, hecho por Donatello para el gremio de los armeros; el San Juan Bautista de Ghiberti, uno de los primeros bronces de tamaño natural de la época, pagado por los comerciantes de telas; y la Incredulidad de Santo Tomás de Verrocchio, en la que el apóstol extiende la mano hacia la herida de Cristo. Casi todo lo que ven afuera son copias, y los originales se guardan en el museo del piso de arriba. Busquen también los coloridos medallones de cerámica esmaltada sobre algunos nichos: son los emblemas de los gremios. Para continuar, sigan hacia el sur por Via dei Calzaiuoli unos dos minutos, y la calle se abrirá a la plaza principal de la ciudad.