Manchester, el centro: tour a pie con audioguía (autoguiado)

Manchester es la gran ciudad de la era industrial renacida como capital de la música, del fútbol y del espíritu del norte, un lugar de imponente arquitectura victoriana, almacenes de ladrillo rojo y un feroz orgullo local. Si están planeando un recorrido a pie por el Reino Unido más allá de la capital, este recorrido autoguiado por Manchester explora el centro de la ciudad, compacto y elegante, desde su gran plaza cívica y su espectacular ayuntamiento, pasando por dos de las bibliotecas más bellas de Gran Bretaña, hasta la catedral medieval y las animadas calles que la rodean. Es un paseo por la seguridad en sí misma de una ciudad que movió al mundo y se reinventó, lleno de piedra majestuosa, historia escondida y energía moderna.

Antes de salir, algunas notas prácticas. Este paseo cubre unos cuatro kilómetros y toma alrededor de dos horas a paso tranquilo, todo llano, por calles pavimentadas. Usen calzado cómodo y, como están en Manchester, lleven un abrigo, porque la ciudad tiene bien ganada su fama de lluvias que pueden llegar en cualquier momento. Cualquier hora del día sirve para esta ruta, aunque los edificios cívicos lucen magníficos iluminados por la noche. Si siguen el recorrido en audio, mantengan la vista en lo alto, en la gran arquitectura, estén atentos a los tranvías que se deslizan por el centro sobre sus vías, tengan cuidado con el tráfico, que circula por la izquierda, y deténganse cada vez que una plaza o un edificio los invite a bajar el ritmo.

Saint Peter's Square

Empiezan en Saint Peter's Square, la plaza de San Pedro, un amplio espacio cívico en el corazón de la ciudad, donde relucientes tranvías la cruzan sobre sus vías y grandes edificios enmarcan la explanada. Párense en el centro y contemplen el conjunto: la piedra blanca y curva de la gran biblioteca a un lado, las vías del tranvía atravesando la plaza y un alto monumento a los caídos, con un obelisco y un cenotafio en honor a los muertos de la ciudad. Esta plaza ha sido durante mucho tiempo el centro simbólico de Manchester, escenario de celebraciones, homenajes y protestas, en un terreno donde alguna vez se libró una célebre lucha por la democracia y los derechos de los trabajadores. Los modernos tranvías le dan un aire animado y bien conectado. Contemplen la amplitud de la plaza y sus monumentos. Luego acérquense al llamativo edificio circular del lado sur, una de las bibliotecas públicas más hermosas del país, con su fachada de columnas curvada como un templo romano.

Biblioteca Central de Manchester

La Biblioteca Central de Manchester es un magnífico edificio circular inspirado en los grandes templos con cúpula de la antigua Roma, con una fachada curva de altas columnas bajo una amplia cúpula, una de las bibliotecas públicas más grandiosas de Gran Bretaña. Suban hasta el pórtico de columnas y entren si está abierta, a una altísima sala de lectura con cúpula donde la luz cae desde ventanas elevadas sobre los lectores inclinados sobre sus libros, bajo el gran techo circular, en un ambiente de grandeza silenciosa. El edificio se levantó en los años seguros de entreguerras como un regalo de conocimiento para la gente de la ciudad, y sigue siendo un lugar querido y acogedor. Su exterior curvo de piedra es un fondo favorito para las fotos. Contemplen las columnas y, si pueden, la gran sala con cúpula del interior. Luego caminen el corto trecho hasta el edificio contiguo, una enorme mole gótica de piedra ennegrecida por el hollín y torres altísimas, que es el orgullo de la ciudad.

Ayuntamiento de Manchester

El Ayuntamiento de Manchester es uno de los mejores edificios góticos victorianos del mundo, una mole vasta y espectacular de arcos apuntados, piedra tallada y una imponente torre del reloj central, construida para proclamar la riqueza y la ambición de la ciudad industrial en su apogeo. Rodeen su enorme volumen y estiren el cuello para ver la altísima torre del reloj y las hileras de estatuas y gárgolas aferradas a los muros. En el interior hay espectaculares salones pintados que celebran la historia de la ciudad, y el edificio ha hecho las veces de los escenarios más grandiosos en incontables películas. Su grandeza gótica ennegrecida tiene muchísima atmósfera: es una catedral del orgullo cívico. Contemplen las torres y la intrincada labor en piedra. Luego rodeen el edificio hasta su fachada principal, que da a una hermosa plaza, el lugar de reunión tradicional de la ciudad para las celebraciones y las fiestas.