マンチェスター中心部 音声ガイド散策（セルフガイド）

マンチェスターは産業革命の時代を代表する大都市であり、今では音楽とサッカー、そしてイングランド北部らしい気概の街として生まれ変わっています。そびえ立つヴィクトリア朝の建築、赤れんがの倉庫群、そして地元の人々の熱い誇りが息づく場所です。ロンドン以外のイギリスで散策ツアーをお考えなら、このマンチェスターのセルフガイド散策がおすすめです。コンパクトで美しい市の中心部を歩き、堂々とした市民広場と見事な市庁舎から、イギリスで指折りの美しい図書館を二つ巡り、中世の大聖堂とその周辺のにぎやかな通りへと向かいます。世界の産業を動かし、そして自らを生まれ変わらせた街の自信を感じる散策で、重厚な石造りの建物、隠れた歴史、そして現代の活気に満ちています。

出発の前に、いくつか実用的なご案内です。このコースは全長約4キロ、のんびり歩いて2時間ほどで、全体を通して平坦な舗装路です。歩きやすい靴を履いてください。そして、ここはマンチェスターですので、上着もお持ちください。いつ降り出してもおかしくない雨の街として、すっかり有名なのです。一日のどの時間帯でも楽しめるルートですが、夜にライトアップされた公共建築はとりわけ見事です。音声に合わせて歩く場合は、壮麗な建築を見上げるのを忘れずに。中心部を線路の上で滑るように走るトラムに気をつけ、車が左側通行であることにも注意してください。そして、広場や建物に心ひかれたら、いつでも足を止めてください。

セント・ピーターズ・スクエア

散策はセント・ピーターズ・スクエアから始まります。街の中心にある広々とした市民広場で、ぴかぴかのトラムが線路の上を滑るように横切り、堂々とした建物が開けた広場を囲んでいます。広場の真ん中に立って、周りを見渡してみてください。片側には大図書館の白い石造りの曲線が見え、トラムの線路が広場を横切り、街の戦没者を追悼するオベリスクと慰霊碑の形をした背の高い戦争記念碑が立っています。この広場は長いあいだマンチェスターの象徴的な中心であり、祝賀や追悼、抗議の舞台となってきました。かつてここでは、民主主義と労働者の権利を求める有名な闘いが繰り広げられたのです。行き交う現代的なトラムが、広場ににぎやかで活気のある雰囲気を添えています。広場の広がりと記念碑をじっくり眺めてください。それから、広場の南側にある印象的な円形の建物へ向かいましょう。国内でも屈指の美しさを誇る公共図書館で、列柱の並ぶ正面がローマの神殿のような曲線を描いています。

マンチェスター中央図書館

マンチェスター中央図書館は、古代ローマの大きなドーム神殿を手本にした、壮麗な円形の建物です。広いドームの下に背の高い円柱がずらりと弧を描いて並び、イギリスでも有数の堂々たる公共図書館となっています。円柱が並ぶ玄関に近づき、開いていれば中へ入ってみてください。天井の高いドーム型の閲覧室では、高い窓から差し込む光が、大きな円形の天井の下で本に向かう人々を照らし、静けさの中に荘厳な空気が漂っています。この建物は、二つの大戦のあいだの自信に満ちた時代に、街の人々へ知識を贈るものとして建てられ、今も親しまれ、誰でも温かく迎えてくれる場所です。曲線を描く石造りの外観は、写真の背景としても人気です。円柱の列を眺め、できればドームのある大広間も見てください。それから、すぐ隣の建物へ少し歩きましょう。すすで黒ずんだ石とそびえる塔からなる巨大なゴシック建築で、街の誇りとなっている建物です。

マンチェスター市庁舎

マンチェスター市庁舎は、世界でも指折りのヴィクトリア朝ゴシック建築です。尖ったアーチ、石の彫刻、そして中央にそびえる時計塔からなる、巨大で劇的な建物で、最盛期を迎えた産業都市の富と野心を世に示すために建てられました。大きな建物のまわりを歩き、首を伸ばして、高くそびえる時計塔や、壁にしがみつくように並ぶ彫像やガーゴイルを見上げてみてください。内部には、街の歴史をたたえる見事な壁画で飾られた広間があり、この建物は数えきれないほどの映画で、豪華な場面の撮影地として使われてきました。黒ずんだゴシック様式の壮麗さは実に味わい深く、まさに市民の誇りの大聖堂といった趣です。塔や細やかな石細工をじっくり眺めてください。それから建物の正面へ回りましょう。正面は美しい広場に面していて、そこは昔から、祝い事やお祭りのときに街の人々が集まる場所です。