マンチェスター散策ツアー：ノーザン・クォーターのストリートアートとアンコーツの紡績工場

マンチェスターは世界で最初の大工業都市でした。この散策で歩く通りには、その面影がいまも色濃く残っています。ルートはロッチデール運河の曳舟道から始まり、にぎやかなピカデリー・ガーデンズへ上がって、ノーザン・クォーターを巡ります。古い倉庫が碁盤の目に並ぶこの地区は、いまではレコード店、古着の露店、カフェ、そしてイギリス屈指のストリートアートであふれています。そして最後は、修復されたアンコーツの綿紡績工場のあいだでゴールを迎えます。距離は約2.5キロと短く、道も平坦です。赤れんがの壁のほとんどに物語が秘められ、壁画が描かれている、イングランド北部でも指折りの個性豊かなセルフガイドの散策ツアーです。

出発の前に

のんびりしたペースで1時間半ほどみておきましょう。アフレックスの中で迷子になったり、コーヒーを飲みに立ち寄ったりすれば、もう少しかかります。ノーザン・クォーターでは、ついそうしたくなるはずです。通りは平坦で舗装されています。運河の曳舟道も平らですが、雨のあとは滑りやすくなるので、滑りにくい靴を選んでください。マンチェスターは雨の多い街として知られていて、その評判を裏切らないよう精いっぱい努めています。歩きはじめたときの空模様がどうであれ、防水の上着を一枚持っていきましょう。ノーザン・クォーターは朝が遅い街です。おすすめは昼前から午後の早い時間で、お店が開いて通りがにぎわい、それでいて夜のバー目当ての人波で混み合う前の時間帯です。アフレックスとクラフト・アンド・デザイン・センターはそれぞれ独自の営業時間があり、たいてい定休日もあるので、ゆっくり見て回りたい方は事前に確認してください。歩くときは、ぜひ視線を上げてみてください。ストリートアートは絶えず描き替えられていて、とびきりの作品が、建物の妻壁の高いところや店先の上、ふだんなら見向きもせずに通り過ぎてしまう脇道に隠れていることがよくあります。

ロッチデール運河

出発点は、ロッチデール運河の水辺です。マンチェスターのど真ん中を、れんがの壁にはさまれて流れる、暗く静かな帯のような運河です。曳舟道に1分ほど立って、耳を澄ませてみてください。街の車の流れはほんの数メートル先にあるのに、ここに降りると遠くに聞こえます。この運河は、当時は驚くべき存在でした。1804年に開通し、ランカシャーとヨークシャーのあいだのペナイン山脈を越えた最初の運河となったのです。長い階段のように連なる閘門で荒野を越え、はしけが綿花、石炭、穀物、仕上がった布地を、紡績の町と港とのあいだで運べるようにしました。重い木製の閘門の扉や、すり減った石の縁に目をとめてみてください。角には、かつてロープがこすれて刻まれた溝が残っています。市の中心部を通るこの区間は、船乗りたちのあいだでロッチデール・ナインと呼ばれています。九つの閘門が連続していて、運河の水位を下げながら、キャッスルフィールドでブリッジウォーター運河と合流する地点へと向かっていきます。やがて道路と鉄道に役目を奪われ、20世紀には運河のほとんどが静まり返りました。全線が修復されてふたたび開通したのは、ようやく今世紀に入るころのことです。散策の最後に目にする紡績工場は、かつてこの運河の岸辺に立ち並んでいました。それでは通りの高さまで上がり、北へ向かってピカデリー・ガーデンズを目指しましょう。5分ほどです。

ピカデリー・ガーデンズ

ピカデリー・ガーデンズは、マンチェスター中心部の大きく開けた交差点です。トラムがすべるように入ってきて、バスが列をなし、街の半分がどこかへ向かう途中でここを横切っていくように見えます。噴水のそばに立って、方角を確かめましょう。何世代にもわたって、ここにはかつてのマンチェスター王立診療所が建っていました。病院は20世紀の初めまでここにありましたが、移転したあとは沈床庭園になり、多くの人に愛され、たくさん写真に撮られました。その庭園は今世紀の初めに、いま目の前にある開けた芝生と噴水、そして長いコンクリートの壁に置き換えられました。この変化には、いまでも多くのマンチェスターっ子が不満をこぼしています。広場の縁にある彫像を見回してみてください。そのなかには、立派な台座に座るヴィクトリア女王の像もあります。この散策でいちばん大切なのは、広場から北へ延びている通りです。オールダム・ストリートは、かつて街でも屈指のにぎやかな商店街で、生地屋や百貨店が軒を連ねていました。この通りがノーザン・クォーターの境目にあたります。大手の小売店が新しい商業地区へ移っていくと、その裏手の安い家賃に引かれて、音楽家や芸術家、レコード店主、小さな商売人たちが集まってきました。これから足を踏み入れる地区は、そうした人たちのなかから育っていったのです。オールダム・ストリートを北へ3分ほど歩き、壁にモザイクが施された、角に建つ背の高い建物を探してください。

アフレックス

この入り組んだ建物がアフレックスです。40年以上にわたって、マンチェスターの名物であり続けてきました。もとはアフレック・アンド・ブラウンという百貨店で、街の中流階級に生地や家具、ファッションを売る、ヴィクトリア朝の立派な服地店でした。店が閉じたあと、1980年代の初めに、空いたフロアを小さな商売人たちが雑多に借りるようになり、それ以来ずっと、この街のオルタナティブな文化の拠り所になっています。中に入ると、細い階段でつながったいくつものフロアに、古着、レコード、ポスター、缶バッジ、タトゥースタジオ、仮装衣装の店、そしてひとことでは言い表しにくい露店がひしめいています。何世代ものティーンエイジャーが、初めてのバンドTシャツを買いに、あるいは自分と同じような服装の仲間を見つけに、ここへやって来ました。のちに大舞台に立つことになるミュージシャンの多くも、まずはここで品物を眺めて回っていたのです。中に入る前に、外壁を見てみてください。色鮮やかなモザイクで飾られていて、そのひとつには「そして六日目に、神はマンチェスターを創られた」と書かれています。英語では街の名前の頭にある「マン」、つまり人という言葉が大文字で強調されていて、この街の愛すべき自負心をよく表しています。まわりには、街とその音楽を象徴するほかの図柄も並んでいます。中をゆっくり見て回ったら外へ出て、脇道を東へ1分ほど歩きましょう。壁がだんだん壁画で埋まりはじめます。