Montreal, subida al monte Real: tour a pie con audioguía

Montreal lleva el nombre de su montaña, y desde casi cualquier punto del centro se la puede ver: una loma verde y boscosa que se eleva detrás de las torres, con una cruz en la cima. Este paseo los lleva directamente hasta ella y por encima de ella. Comienzan en la explanada de Place Ville Marie, en pleno distrito financiero, suben por la avenida que enmarca la montaña, cruzan las puertas de McGill y luego ascienden por el bosque hasta el gran mirador de la ciudad y la cruz de la cima, antes de bajar por la otra ladera hasta el monumento donde suenan los tambores los domingos. Son unos cuatro kilómetros, con una buena subida en medio, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes de Canadá, porque a medida que avanzan sienten cómo la ciudad va quedando abajo.

Antes de salir

Prepárense para una subida de verdad. La primera parte, por el centro y el campus, es una caminata cuesta arriba fácil, pero a partir de la avenida Pine el recorrido sube por largos tramos de escaleras de madera y de piedra a través del bosque, y es lo bastante empinado como para que la mayoría de la gente se detenga en los descansos a recuperar el aliento. Suban despacio y no les dé vergüenza hacer pausas; las vistas entre los árboles son la excusa perfecta. Si las escaleras les resultan difíciles, el amplio camino de grava para carruajes sube la montaña en zigzag con una pendiente suave, aunque añade bastante distancia. El tiempo de caminata es de poco más de una hora, pero calculen de dos horas y media a tres con el mirador, la cima y un descanso. Lleven calzado con buen agarre, agua y una prenda de abrigo, porque en la cima hace más fresco y más viento que en el centro. En invierno las escaleras pueden estar heladas, y muchos montrealeses les ponen crampones o tacos a sus botas. El chalet de la cima suele tener baños y lugar para sentarse; consulten su horario antes de ir. El mirador da a la ciudad, así que a última hora de la tarde la luz cae cálida sobre las torres. La segunda mitad es toda de bajada, algo que sus rodillas notarán. Si pueden, hagan el recorrido un domingo de los meses cálidos, para que los tambores estén sonando cuando lleguen al final.

Place Ville Marie

Párense en la amplia explanada elevada de Place Ville Marie y giren de modo que la torre en forma de cruz quede a sus espaldas. Frente a ustedes, la avenida McGill College sube recta por la pendiente y, al final, llenando la vista, está la montaña. Ese encuadre no es casualidad. Place Ville Marie se inauguró en 1962, diseñada por el despacho del arquitecto I. M. Pei, y su torre cruciforme, con cuatro brazos que salen de un núcleo central, fue una declaración de que Montreal pretendía ser una ciudad moderna. A los montrealeses les gusta señalar que esa forma responde a la cruz de la cima que están a punto de visitar. De noche, un faro giratorio en la azotea barre el cielo. Bajo sus pies, el edificio hizo algo igual de importante: fue el comienzo de la ciudad subterránea, la red de pasajes, centros comerciales y estaciones de metro que permite a la gente cruzar gran parte del centro en invierno sin salir a la calle. La avenida que tienen enfrente tiene su propia historia. En los años ochenta, unos planes que habrían bloqueado esta vista encontraron una fuerte oposición ciudadana, y la avenida siguió abierta, de modo que la montaña sigue al final como un cuadro. Ahora suban por la avenida McGill College hacia los árboles. Es una subida suave de unos seis minutos. En el camino, busquen una escultura de una multitud de figuras pálidas, La multitud iluminada, y sigan hasta llegar a un par de puertas de piedra al otro lado de la calle Sherbrooke.

Puertas Roddick de la Universidad McGill

Están ante las Puertas Roddick, la entrada principal de la Universidad McGill, con la calle Sherbrooke a sus espaldas y el campus abriéndose por delante. Las puertas se levantaron en 1925 en memoria de sir Thomas Roddick, cirujano y decano de medicina, como obsequio de su viuda, y si miran los pilares de piedra encontrarán esferas de reloj incrustadas en ellos. La propia McGill nació de una herencia. James McGill, un comerciante de origen escocés que hizo fortuna con el comercio de pieles, dejó en su testamento terrenos y dinero para fundar un colegio, y la universidad recibió su carta fundacional en 1821. Miren al fondo de la avenida, al edificio de piedra con cúpula que está arriba: es el Edificio de Artes, el más antiguo del campus, y frente a él reposan los restos de James McGill. A ambos lados se extiende el campo bajo, el gran prado donde los estudiantes estudian, lanzan discos voladores y se tumban al sol en los meses cálidos. Detrás de los viejos edificios de piedra gris, la montaña ya se ve más cerca, con sus árboles justo encima de los techos. Esta es una universidad en plena actividad, así que no se salgan de los senderos y guarden silencio cerca de los edificios. Cuando estén listos, suban por la avenida principal y tomen hacia la izquierda, al oeste, cruzando el campus hacia el otro extremo. Salgan a la calle Peel y suban su empinado tramo final hasta la avenida Pine, donde termina la ciudad y comienza el bosque. Son unos ocho o diez minutos, y la pendiente aumenta a medida que avanzan.

Escaleras de la calle Peel

Este es el borde de la ciudad. Detrás de ustedes, la calle Peel baja hacia las torres; frente a ustedes, al otro lado de la avenida Pine, empieza el bosque y las escaleras se adentran en él. Crucen Pine con cuidado, porque aquí el tráfico va rápido, y quédense un momento al pie de las escaleras. El parque del monte Real se inauguró en 1876 y fue diseñado por Frederick Law Olmsted, el paisajista que diseñó el Central Park de Nueva York. Olmsted quería que la montaña se sintiera salvaje, y trazó un amplio camino para carruajes que subiera suavemente por las laderas, revelando las vistas poco a poco. Las escaleras son la idea contraria, el atajo local directo colina arriba, y en las tardes de verano verán a montrealeses subiéndolas corriendo para hacer ejercicio mientras todos los demás avanzan a paso lento. La montaña misma es el núcleo desgastado de una antigua roca fundida que empujó hacia arriba bajo tierra y se endureció, una de una cadena de colinas parecidas repartidas por la llanura al sur y al este de la ciudad. Sus bosques son de arces, robles y abedules, espléndidos en octubre y silenciosos bajo la nieve en invierno. Respiren hondo y empiecen a subir. Sigan las señales hacia el chalet y el mirador: los primeros tramos los llevan hasta el camino de grava para carruajes, y desde ahí una larga escalera de madera continúa entre los árboles y termina justo debajo de la terraza del mirador. Calculen de quince a veinte minutos, tómense los descansos con calma y vuélvanse de vez en cuando para ver la ciudad entre las hojas.