El extremo sur de Manhattan es donde nació Nueva York, como un pequeño puesto comercial neerlandés con un fuerte, un molino de viento y una muralla. Cuatrocientos años después, el viejo trazado de las calles sigue ahí bajo los rascacielos, torcido y estrecho, y recorrerlo es como leer la historia de la ciudad en orden. Este paseo empieza junto al puerto, en Battery Park, sube por el Distrito Financiero pasando por el toro, la Bolsa de Valores y el lugar donde George Washington se convirtió en presidente, hace una pausa en el tranquilo cementerio de la Iglesia de la Trinidad y en las piscinas del memorial del World Trade Center, y termina al pie del Puente de Brooklyn. Son unos 2,8 kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados más ricos que pueden hacer en una sola mañana en Nueva York.

Antes de empezar

La caminata dura unos cuarenta minutos, pero reserven entre dos y tres horas, porque querrán tiempo junto al agua, en el cementerio de la iglesia y en el memorial. La ruta es llana y pavimentada, con algunas calles empedradas alrededor de Wall Street y tramos de acera irregular. Las mañanas entre semana son movidas y llenas de energía, con oficinistas que pasan apurados; los fines de semana hay más calma y es mejor para detenerse, aunque el toro y el memorial atraen multitudes todos los días. Los edificios altos dan una sombra profunda, así que las calles pueden sentirse frescas y ventosas incluso en un día de sol, y en el puerto sopla la brisa. Las piscinas del Memorial del 11 de Septiembre son gratuitas y abiertas a todo el mundo; el museo que está debajo, los ferris a la Estatua de la Libertad y el interior del Federal Hall tienen sus propios horarios y entradas, así que consulten antes de ir si piensan visitarlos. Si quieren caminar por el Puente de Brooklyn al final, calculen otra media hora o más.

Battery Park

Caminen hasta la baranda junto al agua y contemplen el puerto. Allá, sobre el agua, pequeña pero inconfundible en su isla, se alza la Estatua de la Libertad, y un poco a su derecha está la isla Ellis, donde millones de inmigrantes pisaron por primera vez suelo estadounidense. Los ferris cruzan el puerto en todas direcciones durante todo el día, y en un día despejado se ven a lo lejos las colinas de Staten Island y el largo tramo del Puente Verrazzano. El parque debe su nombre a las baterías de cañones que antes custodiaban esta orilla. Detrás de ustedes se alza el fuerte redondo de arenisca roja llamado Castle Clinton, construido poco antes de la guerra de 1812 para defender el puerto. Su vida posterior fue todavía más interesante. Se convirtió en sala de conciertos, donde la cantante sueca Jenny Lind dio su primera actuación en Estados Unidos en 1850, ante una enorme multitud. Luego, a partir de 1855, fue la principal estación de inmigración del país, años antes de que abriera la isla Ellis, y millones de recién llegados pasaron entre estos muros. Más tarde todavía fue el acuario de la ciudad. Hoy es donde se compran los boletos para los barcos a la Estatua de la Libertad. El suelo que pisan es casi todo terreno ganado al mar; la costa original quedaba bastante más atrás. Cuando estén listos, crucen el parque hacia el noreste, en dirección a las calles concurridas, unos cinco minutos, hasta un pequeño parque ovalado al pie de Broadway.

El Toro de Wall Street

Están en Bowling Green, el parque público más antiguo de Nueva York, y en su punta norte se alza el toro. Pesa más de tres toneladas, con la cabeza baja, las fosas nasales abiertas y la cola en pleno latigazo, listo para embestir. Su historia es poco común. El artista de origen siciliano Arturo Di Modica lo hizo por su propia cuenta después de la caída de la bolsa de 1987, como símbolo de la fuerza y el optimismo del pueblo estadounidense. En diciembre de 1989, él y unos amigos lo llevaron en camión al Bajo Manhattan en plena noche y lo dejaron frente a la Bolsa de Valores, sin pedirle permiso a nadie. La policía lo retiró al día siguiente, pero las protestas del público fueron tan fuertes que la ciudad le encontró un nuevo hogar aquí, donde ha permanecido desde entonces. Fíjense también en el parque ovalado que está detrás. La reja de hierro que rodea Bowling Green data de 1771. En julio de 1776, después de que se leyera en Nueva York la Declaración de Independencia, una multitud derribó la estatua dorada de plomo del rey Jorge III que estaba aquí, y se dice que gran parte del metal se fundió para hacer balas de mosquete. Frente al parque, al sur, está la imponente Aduana, obra del arquitecto Cass Gilbert, cuyo nombre volverán a encontrar en este paseo. Ahora caminen hacia el norte por Broadway unos cuatro minutos, giren a la derecha en Wall Street y síganla hasta la esquina con Broad Street.

Wall Street

Wall Street en Nueva York Deténganse en la esquina de Wall y Broad, y levanten la vista hacia la enorme fachada blanca en forma de templo de la Bolsa de Valores de Nueva York, con sus seis altas columnas a menudo cubiertas por una inmensa bandera estadounidense. Wall Street es corta y estrecha, y el nombre viene de una muralla de verdad. En la década de 1650, los colonos neerlandeses de Nueva Ámsterdam construyeron aquí una empalizada de madera que atravesaba la isla y marcaba el límite norte de su pueblo. La muralla ya había desaparecido en 1699, pero la calle que corría a su lado conservó el nombre. Los comerciantes empezaron a reunirse aquí en la década de 1790, y en 1792 un grupo de corredores firmó un acuerdo, según la tradición bajo un sicómoro, que fijó las reglas de la compraventa y que con el tiempo se convirtió en la Bolsa de Valores. Ahora vuélvanse hacia el edificio de la esquina opuesta a la Bolsa, una construcción de piedra baja y sencilla en el número 23 de Wall Street, que fue la sede del banco de J. P. Morgan. Miren de cerca su muro sobre Wall Street. La piedra está salpicada de pequeñas cicatrices. El 16 de septiembre de 1920, una bomba escondida en una carreta tirada por caballos estalló justo aquí a la hora del almuerzo y mató a decenas de personas. El caso nunca se resolvió, y el banco decidió dejar las marcas en su lugar. Ahora miren al otro lado de Wall Street, hacia el edificio de columnas con una estatua en la escalinata. Está a unos pasos.