Central Park, en Nueva York: tour a pie con audioguía

Central Park parece un pedazo de campo alrededor del cual creció la ciudad, pero cada roca, cada lago y cada sendero sinuoso fueron planeados. En 1858, Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux ganaron un concurso para diseñar un parque en esta franja áspera y pantanosa de Manhattan, y sus cuadrillas pasaron años moviendo tierra, dinamitando roca y plantando árboles para que pareciera que la naturaleza había hecho el trabajo. Este paseo los lleva por el corazón de su diseño: de un pequeño estanque donde navegan barcos de modelismo, por la gran avenida de olmos, hasta la fuente del ángel y el lago, luego al monumento a John Lennon, por los bosques del Ramble y hasta un pequeño castillo de piedra sobre una roca. Son unos tres kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más tranquilos que pueden hacer en Nueva York.

Antes de salir

Calculen unas dos horas a paso relajado, y más si alquilan un bote, se sientan junto al agua o siguen a algún pájaro por el bosque. Los senderos son casi todos pavimentados, con algunos tramos de tierra apisonada, escalones de roca y subidas cortas en el Ramble y hacia el castillo, así que lleven calzado cómodo con algo de agarre, sobre todo después de llover. Las calzadas del parque se comparten con ciclistas y corredores que van rápido, así que miren a ambos lados cada vez que crucen una. Las mañanas son tranquilas y las mejores para ver aves; las tardes de fin de semana llenan el Mall y la terraza de músicos, patinadores y gente. Hay mucha sombra bajo los árboles y bancas por todas partes. El Ramble es precioso de día, pero conviene salir de él antes del anochecer. Los baños, los cafés y la casa de botes tienen sus propios horarios de temporada, y los barcos de modelismo y los botes de remos solo salen en los meses cálidos, así que consulten antes de ir si les interesan. El paseo termina cerca del centro del parque, a poca distancia de las líneas de metro de ambos lados.

Conservatory Water

Párense en el borde de piedra de este ordenado estanque ovalado, en el lado este del parque, y observen el agua. En un día bonito, pequeños veleros, muchos de ellos a control remoto, se inclinan con la brisa mientras sus dueños los manejan desde la orilla. El nombre del estanque es un resto del pasado: Olmsted y Vaux planearon aquí un gran invernadero de vidrio, un conservatory, que nunca se construyó. En su lugar llegaron los barcos, que forman parte del lugar desde hace más de un siglo. En el libro Stuart Little, de E. B. White, el ratoncito protagonista compite con un yate de modelismo justo aquí. Dos esculturas famosas hacen de este rincón uno de los favoritos de los niños. En el extremo norte, Alicia está sentada sobre un hongo gigante con el Sombrerero Loco, el Conejo Blanco y el Gato de Cheshire a su alrededor, un bronce de 1959 que miles de manitas han pulido hasta hacerlo brillar. En el lado oeste, Hans Christian Andersen está sentado en una banca con un libro abierto sobre las rodillas y un patito de bronce a sus pies, y en verano todavía hay cuentacuentos que leen a los niños a su lado. Miren al otro lado del estanque la pequeña casa de botes de ladrillo, donde se guardan barcos de modelismo y a veces se alquilan. Cuando estén listos, caminen hacia el oeste y un poco hacia el sur desde el estanque, cruzando con cuidado la calzada del parque, durante unos seis o siete minutos, hasta llegar a una larga avenida de olmos altos.

El Mall

Están en el Mall, y enseguida notarán que es recto. En un parque diseñado casi por completo con curvas, este amplio paseo es la única excepción deliberada, un camino formal al que los neoyorquinos del siglo diecinueve venían a pasear con su mejor ropa y a verse unos a otros. Miren hacia arriba. Cuatro hileras de olmos americanos bordean el paseo, y sus ramas se juntan en lo alto formando un arco verde. Estos olmos son raros sobrevivientes. La grafiosis del olmo mató a la mayoría de los grandes olmos de Norteamérica, y la situación de Manhattan como isla y unos jardineros atentos han ayudado a proteger este grupo, uno de los más grandes que quedan en el continente. En el extremo sur, llamado Literary Walk, estatuas de escritores observan a la gente, entre ellas Shakespeare, Robert Burns y Walter Scott. Cerca del extremo norte está el Naumburg Bandshell, un escenario de piedra donde se dan conciertos desde hace cien años. Los fines de semana, el Mall se llena de retratistas, músicos, gente que hace burbujas gigantes y patinadores, una tradición de bailar sobre ruedas que aquí viene de hace décadas. Caminen hacia el norte entre los olmos hasta el final de la avenida. Arriba, a un par de minutos, la avenida desemboca en una amplia escalinata de piedra que baja por debajo de la calle.

Bethesda Terrace

Bajen la escalera y entren en la galería que pasa por debajo de la calle. Deténganse y miren hacia arriba. El techo está cubierto con miles de azulejos de cerámica de colores hechos por la firma inglesa Minton, y se cree que es el único techo del mundo hecho con ellos. Los desmontaron y restauraron a mano, y a los músicos les encanta este espacio por su eco. Crúcenlo y salgan a la terraza inferior junto al lago. En el centro está la Fuente de Bethesda, coronada por un ángel alado de bronce que sostiene un lirio. Es el Ángel de las Aguas, inaugurado en 1873, y su escultora, Emma Stebbins, fue la primera mujer en recibir un encargo de arte público en la ciudad de Nueva York. El ángel alude a un relato de la Biblia sobre un estanque sanador de Jerusalén llamado Betesda, y se pensó para celebrar el agua limpia que llegó a la ciudad por el Acueducto de Croton en 1842, después de años de depender de pozos sucios y estanques contaminados. Ahora miren la piedra labrada de las escaleras y los muros. Las tallas muestran pájaros, frutas, flores y las estaciones del año, diseñadas por Jacob Wrey Mould. Esta terraza se planeó como el gran punto de encuentro del parque, y todavía funciona así. Caminen hacia la izquierda por la orilla del lago, hacia el oeste, durante unos cinco minutos, hasta que aparezca a su derecha un puente claro y curvo.