ニューヨーク、セントラル・パーク 音声ガイド散策（セルフガイド）

セントラル・パークは、まるで田園の一角を囲むようにして街が育ったかのように見えますが、実はこの公園の岩も湖も曲がりくねった小道も、すべて計画してつくられたものです。1858年、フレデリック・ロー・オルムステッドとカルヴァート・ヴォークスは、マンハッタンのこの荒れた湿地帯に公園を設計するコンペで勝利しました。そして作業員たちは何年もかけて土を動かし、岩を爆破し、木を植えて、まるで自然がつくり上げたかのような風景を生み出したのです。この散策では、ふたりの設計の中心部を巡ります。模型のボートが浮かぶ小さな池から始まり、ニレの並木の大通りを歩いて天使の噴水と湖へ向かい、ジョン・レノンの記念庭園へと渡り、ランブルの森を抜けて、岩の上に建つ小さな石の城まで上ります。全長は約3キロで、ニューヨークで楽しめるセルフガイドの散策ツアーのなかでも、とりわけゆったりとしたコースです。

出発の前に

のんびりしたペースで2時間ほどみておきましょう。ボートを借りたり、水辺に座ったり、森の中で鳥を追いかけたりすれば、さらに時間がかかります。道はほとんどが舗装されていますが、踏み固められた土の道もあり、ランブルや城へ上る道には岩の段差や短い上り坂がありますので、特に雨のあとは、滑りにくい歩きやすい靴でお出かけください。公園内の周回道路は、スピードを出す自転車やランナーと共用ですので、横断するときは毎回左右をよく確認しましょう。朝は静かで、鳥を見るにはいちばんの時間帯です。週末の午後には、ザ・モールやテラスにミュージシャンやスケーター、大勢の人々が集まります。木陰はたっぷりあり、ベンチもいたるところにあります。ランブルは昼間はすばらしい場所ですが、日が暮れる前には出ておくのが安心です。トイレやカフェ、ボートハウスはそれぞれ季節ごとの営業時間があり、模型ボートや手漕ぎボートは暖かい季節にしか出ていませんので、楽しみにしている方は事前に確認しておきましょう。散策は公園のほぼ中央で終わり、東西どちらの地下鉄の路線へも少し歩けば出られます。

コンサバトリー・ウォーター

公園の東側にある、整った楕円形の池の石の縁に立って、水面を眺めてみてください。晴れた日には小さな帆船が風を受けて傾き、持ち主たちが岸からそれを操っています。多くはラジコンです。池の名前は、ある計画の名残です。オルムステッドとヴォークスはここに壮大なガラスの温室、つまりコンサバトリーを建てる予定でしたが、それは実現しませんでした。代わりにボートがやって来て、もう百年以上もこの場所の一部になっています。E・B・ホワイトの物語『スチュアート・リトル』では、主人公のネズミがまさにこの池で模型のヨットのレースに出ます。この一角は、ふたつの有名な彫刻のおかげで子どもたちに大人気です。北の端では、巨大なキノコの上に座ったアリスを、帽子屋、白ウサギ、チェシャ猫が囲んでいます。1959年のブロンズ像で、何千もの小さな手に撫でられてぴかぴかに磨かれています。西側では、ハンス・クリスチャン・アンデルセンがベンチに腰掛け、膝の上に本を開き、足元にはブロンズのアヒルの子がいます。夏には今も、その隣で語り手が子どもたちに物語を読み聞かせています。池の向こうに見える小さなレンガのボートハウスには模型ボートが保管されていて、貸し出しをしていることもあります。準備ができたら、池から西へ、少し南寄りに歩きます。周回道路は気をつけて渡ってください。6、7分ほど歩くと、背の高いニレが並ぶ長い並木道に着きます。

ザ・モール

ここはザ・モールです。立ってみるとすぐに、この道がまっすぐなことに気づくでしょう。ほとんどすべてが曲線で設計されたこの公園で、この広い遊歩道だけは意図的に設けられた例外です。19世紀のニューヨークの人々が晴れ着で散歩に訪れ、互いの姿を眺め合った、格式ある散歩道でした。上を見上げてください。4列に並んだアメリカニレが道を縁取り、その枝が頭上で重なって、高い緑のアーチをつくっています。このニレは貴重な生き残りです。北アメリカ各地の大きなニレのほとんどはニレ立枯病で枯れてしまいましたが、マンハッタンが島であることと、庭師たちの目配りのおかげで、この並木は守られてきました。北米大陸に残る最大級のニレの群生のひとつです。南の端は「文学の散歩道」と呼ばれ、シェイクスピア、ロバート・バーンズ、ウォルター・スコットなど、作家たちの像が行き交う人々を見守っています。北の端の近くには、百年にわたってコンサートが開かれてきた石造りの野外ステージ、ナウムバーグ・バンドシェルがあります。週末のザ・モールは、似顔絵描きやミュージシャン、シャボン玉をつくる人、ローラースケーターでいっぱいになります。ローラースケートで踊るのは、ここで何十年も続く伝統です。ニレの並木に沿って、並木道の終わりのほうへ北に歩きましょう。2、3分ほどで突き当たりに着くと、並木道は道路の下へと下りていく幅の広い石の階段につながっています。

ベセスダ・テラス

階段を下りて、道路の下のアーケードに入ってください。立ち止まって天井を見上げましょう。イギリスのミントン社がつくった何千枚もの色鮮やかな陶器のタイルで覆われていて、このタイルでできた天井は世界でここだけだといわれています。タイルは一度取り外され、手作業で修復されました。よく響くこの空間は、ミュージシャンたちのお気に入りです。アーケードを抜けて、湖のそばの下のテラスへ出ましょう。中央に立つのはベセスダの噴水で、その頂には、ユリを手にした翼のあるブロンズの天使がいます。1873年に除幕された「水の天使」です。制作した彫刻家エマ・ステビンズは、ニューヨーク市から公共の芸術作品の制作を依頼された最初の女性でした。この天使は、エルサレムにあったベセスダという癒やしの池をめぐる聖書の物語にちなんでいます。そして、汚れた井戸や濁った池に何年も頼ってきたこの街に、1842年、クロトン水道を通じてようやく届いた清らかな水を祝う意味が込められていました。今度は、階段や壁の石の装飾をご覧ください。鳥や果物、花、そして四季が彫り込まれています。デザインしたのはジェイコブ・レイ・モールドです。このテラスは公園の大きな待ち合わせ場所として計画され、今もその役割を果たしています。湖の岸に沿って左へ、西に5分ほど歩くと、右手に白っぽい弧を描く橋が見えてきます。