グリニッジ・ヴィレッジは、マンハッタンのなかで決して整然とした姿に収まらなかった地区です。ここの通りは有名な碁盤の目の街路よりも前からあったため、曲がりくねり、思いがけない角度で交わり、番号ではなく名前で呼ばれています。そして二百年にわたり、この通り沿いに暮らす人々は、次々に新しいことを始めてきました。詩の運動、フォーク・リバイバル、そして世界中に広がった抗議運動です。この散策は、ヴィレッジの東の端にあるアスター・プレイスから始まり、ワシントン・スクエアを横切って、ウェスト・ヴィレッジのいちばん静かな小道へ入り込み、ストーンウォール・インの前に立ち、最後は大きく開けたユニオン・スクエアで締めくくります。全長は約4キロで、ニューヨークで午後のひとときに楽しめるセルフガイドの散策ツアーのなかでも、とりわけ物語の詰まったコースです。

出発の前に

のんびり歩いて2時間から3時間ほどみておきましょう。コーヒーやカンノーリでひと息ついたり、レコード店をのぞいたりすれば、さらに時間がかかります。このルートには、そのどれにも誘われる場面がたくさんあります。道は終始平坦ですが、歩道は古く、街路樹の根が敷石を持ち上げていたり、石畳が残る脇道もいくつかあったりしますので、歩き慣れた靴でお出かけください。おすすめは昼前から午後にかけてです。公園は人でにぎわい、カフェも開いていて、静かな住宅街の小道もまだ落ち着いた雰囲気を保っています。夜のマクドゥーガル・ストリートとブリーカー・ストリートは騒がしく混み合います。それはそれで楽しいのですが、歩みはゆっくりになります。夏は街路樹が程よい日陰をつくってくれますし、冬には低い日差しを受けたレンガの家並みがいちばん美しく見えます。グローブ・コートは私有の中庭ですので、中には入らず門越しに眺めます。また、ジェファーソン・マーケット・ガーデンは開園日と時間が季節によって限られていますので、中で腰を下ろしたい方は事前に確認しておきましょう。それ以外はすべて屋外にあり、無料で楽しめます。

アスター・プレイスとクーパー・トライアングル

小さな三角形の広場に立ち、ひとつの角だけで立つように据えられた大きな黒い鋼鉄の立方体を探してください。「アラモ」という名の彫刻で、1967年にここに設置されました。何人かで力を合わせて押すと、今でもその角を軸にくるりと回ります。学生たちは設置以来ずっと、これを回し続けてきました。その後ろには、アーチ形の窓が並ぶ重厚な褐色砂岩の建物がそびえています。クーパー・ユニオンのファウンデーション・ビルディングです。この大学は、女性を含む働く人々が無料で教育を受けられるようにと、ピーター・クーパーが1859年に開いたものです。その地下にあるグレート・ホールでは、1860年2月、まだあまり知られていなかったイリノイ州の弁護士、エイブラハム・リンカーンが演説を行い、これをきっかけに大統領候補として一目置かれる存在になりました。すぐ南の小さな公園には、ピーター・クーパー本人がブロンズ像となって座っています。この交差点には暗い記憶もあります。1849年、イギリス人俳優とアメリカ人俳優のそれぞれのファンの争いが、近くにあったオペラハウスの前で暴動に発展しました。兵士が群衆に向けて発砲し、20人以上が命を落としたのです。地下鉄の駅に下りたら、壁にはめ込まれた小さなビーバーの装飾を探してみてください。毛皮の取引で財を成したジョン・ジェイコブ・アスターにちなんだものです。準備ができたら、西へ歩いてブロードウェイに出て左に曲がり、南へ7分ほど進むとブリーカー・ストリートに着きます。

ブリーカー・ストリート

ここはブリーカー・ストリートの東の端に近いあたりです。この通りはヴィレッジを端から端まで横切っていて、一区画ごとに表情が変わります。西へ向かう前に、ブロードウェイから数歩東にある65番地をご覧ください。クリーム色のテラコッタで覆われた背の高い建物で、軒の飾りを6人の翼のある天使が支えています。1899年に完成したベイヤード・コンディクト・ビルで、「摩天楼の父」と呼ばれるシカゴの建築家、ルイス・サリヴァンがニューヨークに残した唯一の建物です。では西へ進みましょう。1、2ブロック歩くと通りが開け、芝生の奥に建つ3棟の高いコンクリートのタワーが見えてきます。I・M・ペイの設計によるニューヨーク大学の住宅で、その間には巨大なコンクリートの頭部が立っています。ピカソの彫刻「シルヴェットの胸像」を大きく拡大したもので、1960年代後半にここで制作されました。さらにラガーディア・プレイスを渡ると、かつてフォークやロックのクラブがひしめいていた一帯に入ります。1961年から営業を続けるビター・エンドでは、今もレンガ壁の小さなステージにミュージシャンが立っています。さらに西へ行くと、通りはパン屋やチーズ店、ブティックが並ぶ街並みに変わりますが、そちらは後ほどご覧いただきます。ここではトンプソン・ストリートを右に曲がり、北へ5分ほど歩くと、目の前に公園が広がります。

ワシントン・スクエア・パーク：グリニッジ・ヴィレッジ散策の中心

ワシントン・スクエアの凱旋門噴水の近くで、公園の北の端に立つ白い大理石の凱旋門が見える場所を見つけてください。門は、北へまっすぐ延びる五番街を額縁のように切り取っています。この門は、もともと1889年、ジョージ・ワシントンの大統領就任百周年を記念して建てられた仮設の木造の門でした。これがあまりに好評だったため、スタンフォード・ホワイトが大理石で恒久的な門として設計し直したのです。北側の面では、戦時と平時のふたつの姿のワシントン像が、大通りの先を見つめています。この公園には、どの場所にも過去があります。公園になる前、この土地は貧しい人々や黄熱病の犠牲者が葬られる共同墓地で、今も何千人もの人々が小道の下に眠っています。北西の角には巨大なイングリッシュ・エルムがそびえていて、樹齢は優に三百年を超えるとみられています。「絞首刑のニレ」という言い伝えがありますが、実際にこの木で誰かが絞首刑になったという確かな記録はありません。かつては車やバスが公園の中をそのまま走り抜けていて、1950年代には市が公園の真ん中に道路を通す計画を立てました。ジェイン・ジェイコブズをはじめとする近隣の住民たちが反対運動を起こして勝利し、1950年代の終わりまでに車の通行はなくなりました。今この公園の主役は、チェスを指す人々、学生、大道芸人、そしてハトたちです。チェス・テーブルが並ぶ南西の角から公園を出て、マクドゥーガル・ストリートを南へ1、2分歩きましょう。