O Central Park é o pulmão verde no centro de Manhattan, um vasto retângulo de prados, florestas, lagos e afloramentos rochosos distribuídos entre os arranha-céus, e não há melhor forma de o conhecer do que caminhar pelos seus caminhos sinuosos de uma ponta à outra. Se está a planear uma visita a pé por Nova Iorque, esta visita autoguiada cruza a metade sul mais amada do parque, desde a praça grandiosa no seu canto, através da esplanada ladeada por olmos e o grande terraço da fonte, até um castelo de conto de fadas num penhasco rochoso. É um passeio que troca o rugido da cidade por cantos de pássaros e sussurro de folhas, com as torres sempre espiando sobre os telhados das árvores para vos lembrar onde estão.

Antes de começar, algumas notas. Este passeio cobre cerca de cinco quilómetros de caminhos suavemente sinuosos e demora cerca de duas horas a um ritmo fácil, com inúmeros bancos e relvados para fazer pausas. O parque é uma mistura de caminhos pavimentados, trilhos de terra e ocasional escalada rochosa, portanto use sapatos confortáveis. Final da manhã ou à tarde num dia bonito é glorioso, quando os relvados se enchem de piqueniques e artistas de rua. Se está a seguir áudio, mantenha os olhos no cenário e nos ciclistas que passam, fique atento aos caminhos partilhados onde as bicicletas e corredores se movem rápido, e faça pausas quando uma vista ou um bosque tranquilo o convida a ficar.

Praça do Grande Exército

Começa na Praça do Grande Exército, a entrada ceremonial grandiosa no canto sudeste do parque, onde a cidade e a vegetação se encontram num turbilhão de ouro e pedra. Uma estátua dourada brilhante de um general a cavalo preside a praça, e uma fonte elegante coroada por uma figura de abundância salpica perto, emoldurada pelos antigos hotéis e torres da avenida. Carruagens puxadas por cavalos alinham-se aqui, os seus condutores oferecendo passeios pelo parque, e o ar mistura o barulho do tráfego com o bater dos cascos. Este é o limiar entre a cidade frenética e a calma do parque. Absorva os monumentos dourados e o movimento. Depois atravesse a entrada para o próprio parque, seguindo o caminho enquanto o tráfico desaparece atrás, e dirija-se primeiro para um pequeno lago encantador no lado oriental onde navegam barcos modelo.

Água do Conservatório

Conservatory Water é um pequeno lago formal no lado oriental do parque, famoso como o lugar onde os entusiastas navegam barcos em miniatura controlados por rádio através da água em dias bonitos, uma cena saída de um livro infantil. Ao chegar, pode ver uma frota de pequenos veleiros a fazer tacking de um lado para o outro, guiados pelos seus proprietários da borda de pedra do lago. De um lado fica uma querida estátua de bronze de uma certa rapariga aventureira de um conto de fadas, e perto uma grande escultura de um famoso autor de contos de fadas a ler para um patinho de bronze, onde as crianças trepam para se sentar no seu colo. O lago tem um encanto gentil e intemporal, rodeado de bancos sob as árvores. Observe os pequenos barcos e as crianças por um tempo. Depois dirija-se para oeste para o coração do parque, para a passagem formal mais grandiosa, uma avenida em forma de catedral de árvores gigantescas.

O Mall

O Mall é a única linha reta no design sinuoso do Central Park, uma esplanada ampla e grandiosa ladeada por uma dupla fila de enormes olmos americanos cujos ramos se arqueiam para formar uma catedral verde imponente, uma das vistas mais bonitas do parque. Enquanto caminha pelo centro, as grandes árvores elevam-se de ambos os lados e encontram-se acima de você, salpicando o caminho com luz oscilante. A extremidade inferior é conhecida como Literary Walk, ladeada de estátuas de escritores famosos a olhar para os passeantes. O Mall é um palco para a vida do parque, cheio de músicos de rua, patinadores sobre rodas a girar ao ritmo da música, artistas de retratos e casais a passear de braço dado. Há uma energia alegre e sociável aqui. Caminhe pelo comprimento da avenida frondosa, absorvendo a atmosfera. Na extremidade distante, a esplanada leva-o para uma grande escadaria descendo para a característica mais magnífica do parque.

Terraço Bethesda

Bethesda Terrace Central Park

O Terraço Bethesda é o coração arquitetónico do Central Park, um magnífico terraço de pedra em dois níveis com vista para o lago, centrado numa bela fonte coroada pelo Angel of the Waters alado. Quando desce a grande escadaria, repare na intrincada obra de alvenaria em redor, pássaros, frutos e estações esculpidas em arenito por artífices vitorianos. Abaixo, uma passagem revestida de azulejos brilha com milhares de azulejos de cerâmica coloridos no seu teto, e os músicos frequentemente tocam aqui, as suas vozes e instrumentos ecoando lindamente na pedra. Saia para a praça à beira do lago, onde a fonte do anjo salpica e os barcos de remo flutuam sobre a água além. Este é o grande lugar de reunião do parque, romântico e magnífico. Demore-se junto à fonte e desfrute da vista sobre o lago. Depois siga o caminho ao longo da beira da água para uma elegante ponte de ferro fundido arqueada graciosamente sobre um trecho estreito do lago.