Viena lleva su viejo imperio con ligereza, y la mejor manera de sentirlo es a pie, recorriendo el apretado anillo del centro, donde cafés, catedrales y palacios están a pocos minutos unos de otros. Si planean un recorrido a pie por Europa Central, este recorrido autoguiado por Viena es un circuito tranquilo que empieza en la gran Ópera Estatal, atraviesa el corazón peatonal del casco antiguo, rodea el inmenso palacio de Hofburg y termina frente al ayuntamiento de cuento de hadas. Es llano, es compacto y cada esquina les regala otra postal.

Antes de salir, así se presenta el día. Este paseo recorre unos seis kilómetros y lleva unas dos horas o dos horas y media de caminata efectiva, aunque Viena prácticamente los desafía a detenerse a tomar un café, así que calculen media jornada sin prisas. La ciudad vieja está pavimentada con piedra lisa y toda la ruta es llana, así que sirve cualquier calzado cómodo. El final de la tarde es un momento precioso para empezar, cuando la luz se vuelve dorada sobre las fachadas claras. Si escuchan esto mientras caminan, mantengan la vista en alto y lejos de la pantalla, estén atentos a los silenciosos tranvías que se deslizan por el Ring y pausen el paseo cada vez que un café o un patio los atraiga.

Ópera Estatal de Viena

Empiezan en la Ópera Estatal de Viena, uno de los escenarios más famosos del mundo, firme y orgullosa en el borde de la Ringstrasse. Aléjense unos pasos por la amplia acera y contemplen la logia de arcos de la fachada, las estatuas verdes de cobre oxidado encaramadas encima y el constante remolino de gente que se cita aquí. Este es el clásico punto de encuentro de Viena, así que el aire vibra con idiomas y con el timbre de los tranvías detrás de ustedes. En verano, una pantalla gigante a veces transmite funciones en vivo en la plaza, y la gente del lugar se reúne en sillas plegables para verlas gratis. Rodeen el edificio por un costado para sentir toda su longitud; luego denle la espalda al Ring y entren en el casco antiguo. Delante se abre una amplia calle peatonal llena de tiendas, que los atrae hacia la aguja que ya se ve a lo lejos. Esa calle es la siguiente parada.

Kärntner Strasse

La Kärntner Strasse es la arteria principal de la ciudad vieja, un amplio bulevar peatonal que va de la Ópera directamente hacia la catedral. Dejen que la gente los lleve hacia el norte a paso tranquilo. La calle está bordeada de altas fachadas del siglo diecinueve, escaparates relucientes y, de vez en cuando, algún músico callejero cuyo violín resuena en la piedra. Miren hacia arriba al caminar, porque las plantas bajas son modernas, pero los pisos superiores conservan sus viejos detalles tallados, sus balcones y sus ventanas con postigos. Fíjense en que la calle nunca es del todo recta: se curva lo justo para que la vista cambie y la gran aguja gótica que tienen delante crezca a cada paso. A ambos lados salen callejuelas que invitan a rincones más tranquilos, pero por ahora sigan la corriente principal. El bulevar los deja de pronto en una plaza abierta, y allí, llenando el cielo frente a ustedes, está la catedral.

Catedral de San Esteban

La Catedral de San Esteban, o Stephansdom, es el corazón palpitante de Viena y uno de los edificios góticos más impresionantes del mundo. Lo primero que llama la atención es el tejado, cubierto por un cuarto de millón de tejas esmaltadas dispuestas en audaces zigzags y en una gran águila bicéfala. Estiren el cuello para seguir la torre sur, que sube a una altura casi imposible, tan alta que la gente del lugar la llama simplemente Steffl. La plaza alrededor de la catedral siempre está llena de coches de caballos, con los cascos resonando sobre la piedra, y el olor de los caballos se mezcla con el de las castañas y nueces tostadas de los puestos cercanos. Rodeen despacio la base de la iglesia y recorran con la mirada las tallas gastadas junto a las entradas. Cuando estén listos, dejen atrás la catedral y diríjanse hacia el noroeste por una calle elegante y más ancha que de inmediato se siente más refinada. Aquí es donde la Viena imperial empieza a lucirse.