Vienne porte son ancien empire avec légèreté, et la meilleure façon de le ressentir est à pied, en suivant l'anneau resserré de la vieille ville, où cafés, cathédrales et palais se trouvent à quelques minutes les uns des autres. Si vous préparez une visite à pied en Europe centrale, cette visite autoguidée de Vienne est une boucle tranquille qui part du grand Opéra d'État, traverse le cœur piétonnier de la vieille ville, fait le tour du vaste palais de la Hofburg, et se termine devant l'hôtel de ville digne d'un conte de fées. C'est plat, c'est compact, et chaque virage offre une nouvelle carte postale.

Avant de partir, voici le déroulement de la journée. Cette promenade fait environ six kilomètres et prend entre deux et deux heures et demie de marche effective, bien que Vienne vous mette presque au défi de ne pas vous arrêter pour un café, prévoyez donc une demi-journée tranquille. La vieille ville est pavée de pierre lisse et tout le parcours est plat, des chaussures confortables suffisent donc amplement. La fin d'après-midi est un très beau moment pour commencer, quand la lumière devient dorée sur les façades pâles. Si vous écoutez cette visite en marchant, gardez les yeux levés et loin de l'écran, méfiez-vous des tramways silencieux qui glissent le long du Ring, et faites une pause chaque fois qu'un café ou une cour vous attire.

L'Opéra d'État de Vienne

Vous commencez à l'Opéra d'État de Vienne, l'une des scènes les plus célèbres du monde, fièrement planté à la lisière de la Ringstrasse. Reculez sur le large trottoir et observez la loggia à arcades qui court le long de la façade, les statues vertes oxydées perchées au-dessus, et le va-et-vient constant des gens qui se retrouvent ici. C'est le point de rendez-vous viennois par excellence, l'air y bourdonne donc de langues diverses et du tintement des cloches de tramway derrière vous. En été, un écran géant diffuse parfois des représentations en direct sur la place, et les habitants s'installent sur des chaises pliantes pour regarder gratuitement. Marchez le long du bâtiment pour en sentir toute la longueur, puis tournez le dos au Ring pour entrer dans la vieille ville. Devant vous s'ouvre une large rue piétonne bordée de boutiques, qui vous attire vers la flèche que vous apercevez déjà au loin. Cette rue est votre prochaine étape.

La Kärntner Strasse

La Kärntner Strasse est l'artère principale de la vieille ville, un large boulevard piétonnier qui part de l'Opéra tout droit vers la cathédrale. Laissez la foule vous porter vers le nord à allure tranquille. La rue est bordée de hautes façades du dix-neuvième siècle, de vitrines étincelantes, et parfois d'un musicien de rue dont le violon résonne contre la pierre. Levez les yeux en marchant, car les rez-de-chaussée sont modernes mais les étages supérieurs gardent leurs anciens détails sculptés, balcons et fenêtres à volets. Remarquez comment la rue n'est jamais tout à fait droite, légèrement courbée juste assez pour que la vue change sans cesse et que la grande flèche gothique devant vous paraisse plus haute à chaque pas. De petites ruelles partent de chaque côté, vous invitant vers des coins plus tranquilles, mais restez pour l'instant dans le flot principal. Le boulevard vous dépose soudain sur une place ouverte, où la cathédrale se dresse devant vous, remplissant le ciel.

La cathédrale Saint-Étienne

La cathédrale Saint-Étienne, ou Stephansdom, est le cœur battant de Vienne et l'un des plus beaux bâtiments gothiques qui existent. La première chose qui attire l'œil est le toit, couvert d'un quart de million de tuiles vernissées disposées en zigzags audacieux et formant un grand aigle bicéphale. Levez la tête pour suivre la tour sud qui grimpe à une hauteur presque impossible, si haute que les habitants l'appellent simplement Steffl. La place autour de la cathédrale est toujours animée par des calèches, leurs sabots résonnant sur la pierre, et l'odeur des chevaux se mêle à celle des noix grillées des étals voisins. Marchez lentement autour de la base de l'église et laissez votre regard parcourir les sculptures usées près des entrées. Quand vous êtes prêt, laissez la cathédrale derrière vous et dirigez-vous vers le nord-ouest, dans une rue élégante et plus large qui paraît immédiatement plus raffinée. C'est ici que Vienne impériale commence à se montrer.