Viena poartă imperiul ei vechi ușor, și cel mai bun mod să simți asta este pe jos, urmărind inelul strâmt al orașului vechi unde cafenelele, catedralele și palatul se află la doar câteva minute de mers pe jos unele de altele. Dacă plănuiți un tur pe jos în Europa Centrală, acest tur pe jos autoguidat al Vienei este o buclă ușoară care începe de la Opera de Stat măreață, trece prin inima pe jos a orașului vechi, se învârte în jurul palatului Hofburg larg și se încheie în fața primăriei de basm. Este plat, este compact, și fiecare viraj vă oferă o alta felicitare.

Înainte de a pleca, iată forma zilei. Această plimbare se întinde pe aproximativ șase kilometri și durează aproximativ două până la două ore și jumătate de mers pe jos real, deși Viena vă invită practic să vă opriți pentru cafea, deci planuiți o jumătate de zi lentă. Orașul vechi este pavat cu piatră netedă, iar întreaga rută este plată, deci orice pantofi confortabili vor funcționa. Sfârșitul după-amiezii este un moment plăcut pentru a începe, când lumina devine aurie pe fațadele palide. Dacă ascultați asta în timp ce mergeți, țineti ochii sus și departe de ecran, urmăriți tramvaiele silențioase care alunecă de-a lungul Inelului, și puneți pauza plimbării ori de câte ori o cafenea sau o curte vă atrage.

Opera de Stat Vienna

Încep la Opera de Stat Vienna, una dintre scenele cele mai faimoase din lume, ședând cu mândrie pe marginea Ringstrasse. Stați înapoi pe trotuarul larg și admirați loggia arcuită pe toată fațada, statuile oxidate verzi de mai sus și vârtejul constant al oamenilor care se întâlnesc aici. Acesta este punctul de întâlnire clasic Viena, deci aerul zumzăie cu limbi și sunetul clopotei tramvaiului în spatele tău. Vara, un ecran gigantic uneori difuzează spectacole în direct pe piață, iar localnicii se adună pe scaune pliabile pentru a urmări gratuit. Mergeți în jurul laturii clădirii și simțiți lungimea sa pură, apoi întoarceți-vă de la Inel și în orașul vechi. Înaintea ta se deschide o stradă pe jos largă căptușită cu magazine, atrăgândote către acul pe care îl poți vedea deja departe. Acea stradă este oprirea ta următoare.

Kärntner Straße

Kärntner Straße este artera principală a orașului vechi, un bulevard pe jos lat care merge drept de la Opera la catedrală. Lasă mulțimea să te poarte spre nord într-un ritm ușor. Strada este căptușită cu fațade inalte din secolul al nouăsprezecelea, vitrine strălucitoare și ocazional un muzician stradal al cărui vioară ecează pe piatră. Privește în sus în timp ce mergi, pentru că parterele sunt moderne, dar etajele superioare păstrează detaliile gravate vechi, balcoane și ferestre cu obturatori. Observă cum strada nu este niciodată complet dreaptă, se curbează suficient pentru ca vederea să se schimbe constant și turnul gotic mare în fața ta să crească la fiecare pas. Străzile mici se ramifică pe ambele părți, tentând-te în colțuri mai liniștite, dar rămâi cu fluxul principal deocamdată. Bulevarul te duce la o piață care se deschide brusc, și acolo, umplând cerul în fața ta, stă catedrala.

Catedrala Sfântului Ștefan

Catedrala Sfântul Ștefan, sau Stephansdom, este pulsul inimii Vienei și una dintre cele mai uimitoare clădiri gotice oriunde. Primul lucru care te captivează este acoperișul, acoperit cu un sfert din milioane de plăcuțe smălțuite aranjate în zigzaguri îndrăzneți și un mare vultur cu două capete. Ridică-ți bărbia pentru a urmări turnul din sud pe măsură ce se ridică imposibil de înalt, atât de înalt încât localnicii o numesc pur și simplu Steffl. Piața din jurul catedralei este mereu vie cu căruțe trase de cai, copitele lor clipind pe piatră, și mirosul cailor se amestecă cu oul prăjit din standurile din apropiere. Mergi lent în jurul bazei bisericii și lasă ochii să alunece peste sculpturile uzate lângă intrări. Când ești gata, lasă catedrala în spatele tău și îndreptă-te spre nord-vest în o stradă mai largă și elegantă care simte instant mai sofisticată. Acesta este locul în care Viena imperială începe să se laude.