La mayoría de los visitantes de Bolonia pasan su tiempo alrededor de la Piazza Maggiore y las dos torres inclinadas, y nunca se alejan mucho hacia el norte. Este paseo va adonde ellos no van. Comienza en la iglesia gótica de San Francesco, donde los primeros profesores de derecho de la ciudad descansan en tumbas de piedra elevadas sobre la calle, y atraviesa la mitad norte del centro antiguo: un mercado cubierto donde los vecinos hacen sus compras, una catedral junto a la que casi todos pasan de largo, una ventanita en un muro que se abre a un canal escondido, una iglesia construida alrededor de la capilla de la familia que en otro tiempo gobernó Bolonia y, por último, el barrio universitario y la gran pinacoteca de la ciudad. Bolonia tiene tres viejos apodos, la Gorda, la Docta y la Roja, y se encontrarán con los tres. El recorrido tiene unos dos kilómetros y medio, es plano y transcurre en gran parte bajo los soportales, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más sorprendentes del norte de Italia.

Antes de salir

Calculen entre dos horas y media y tres, más si se quedan un rato en la pinacoteca, que merece al menos una hora. El paseo es plano de principio a fin, y casi todo transcurre bajo los pórticos de Bolonia, los soportales cubiertos que bordean las calles durante kilómetros, así que funciona igual de bien con lluvia que con el sol del verano. Lleven calzado cómodo para el pavimento de piedra. El mercado está más animado por la mañana, cuando los puestos están llenos, y vuelve a la vida al comienzo de la noche, cuando sus barras de comida se llenan para el aperitivo, así que cualquiera de los dos extremos del día es bueno para este recorrido. El barrio universitario del final está lleno de estudiantes durante el curso y tiene un carácter desaliñado y animado, con carteles y grafitis en las paredes y gente en las plazas por la noche, y eso forma parte de su encanto. Las iglesias pueden cerrar a primera hora de la tarde, y al campanario de la catedral solo se puede subir en visitas con el personal del lugar, algunos días concretos. El mercado, las iglesias y la Pinacoteca tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir.

Basílica de San Francesco

Delante de ustedes está la iglesia de ladrillo de San Francesco, comenzada por los frailes franciscanos en la década de 1230, apenas unos años después de la muerte del propio San Francisco. Fue una de las primeras iglesias de Italia construidas en estilo gótico francés, y se aprecia mejor rodeándola hasta la parte de atrás, donde unos arbotantes refuerzan el ábside como las costillas de un barco, algo que casi nunca se ve en una iglesia italiana. Miren también hacia arriba, a los campanarios; el más alto se añadió hacia 1400. Detrás de la iglesia, en la Piazza Malpighi, encontrarán lo que hace especial este lugar: un grupo de altas tumbas de piedra elevadas sobre columnas y coronadas con pequeños tejados piramidales. Pertenecen a los glosadores, los profesores de derecho que hicieron famosa a Bolonia en toda Europa durante la Edad Media. Llegaban estudiantes de todo el continente para oírlos enseñar derecho romano, y su nombre viene de las glosas, las notas que escribían en los márgenes de los textos antiguos. El más famoso, Accursio, compiló el gran comentario de referencia que usaron los juristas durante siglos, y yace aquí junto a sus colegas Odofredo y Rolandino de' Romanzi. Estos maestros y sus alumnos fueron la semilla de la universidad, cuya fecha tradicional de fundación es 1088. Dentro de la iglesia, busquen el retablo de mármol de los hermanos venecianos dalle Masegne. Cuando estén listos, salgan a la Via Ugo Bassi, la amplia calle con soportales en el borde de la plaza, y síganla hacia el este, hacia el centro, unos cuatro minutos. La entrada del mercado está a su izquierda.

Mercato delle Erbe

Basílica de San Francesco en Bolonia Pasen bajo el soportal y entren en el Mercato delle Erbe, el Mercado de las Hierbas, el gran mercado cubierto de la ciudad desde 1910. A pesar de su nombre, vende mucho más que hierbas. Recorran los pasillos y encontrarán montañas de frutas y verduras, carniceros, pescaderos, panaderos y tiendas de delicatesen, y sobre todo los ingredientes que explican la fama de Bolonia como la Gorda, la ciudad que mejor come de Italia. Busquen la mortadela, el gigantesco embutido rosado salpicado de cubitos de grasa que Bolonia elabora desde hace siglos, y la razón por la que los estadounidenses llaman baloney a un fiambre. Busquen cuñas de Parmigiano Reggiano y Prosciutto di Parma, de otras partes de Emilia. Esos tres son el relleno clásico de los tortellini, la diminuta pasta doblada que las familias boloñesas sirven en Navidad flotando en un caldo de carne transparente. La receta se toma tan en serio que una cofradía local de amantes de la buena mesa registró una versión oficial en la Cámara de Comercio de la ciudad en la década de 1970. El edificio del mercado es una nave de hierro y vidrio, gravemente dañada por los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y reconstruida después, y en los últimos años parte de ella se ha dedicado a barras de comida y pequeños locales donde pueden sentarse a comer un plato de pasta entre la gente que hace sus compras. Compren algo para el camino, salgan por donde entraron y sigan hacia el este por la Via Ugo Bassi hasta el gran cruce junto a la fuente de Neptuno. Giren a la izquierda por la Via dell'Indipendenza, y la catedral estará un par de minutos más adelante, a su derecha, unos siete minutos en total.

Catedral de San Pietro

Crucen un momento a la acera de enfrente y miren la alta fachada barroca de la Catedral de San Pietro. Muchos visitantes creen que la gigantesca iglesia de la Piazza Maggiore es la catedral, pero esa es San Petronio, la basílica construida por el propio gobierno de la ciudad. Los obispos de Bolonia tienen aquí su sede desde hace muchos siglos, en un lugar dedicado al culto desde hace bastante más de mil años. El edificio que ven es sobre todo el resultado de una reconstrucción a principios del siglo XVII, después de que se derrumbara parte de la iglesia antigua, y su fachada se añadió en la década de 1740 para el papa Benedicto XIV, un boloñés que había sido arzobispo aquí y guardaba un cariño especial por su ciudad natal. Entren y verán un espacio grandioso y sereno, con mucha menos gente de la que esperarían. Caminen hasta el fondo y miren hacia el ábside, al fresco de la Anunciación, pintado en los últimos años de su vida por Ludovico Carracci, uno de los tres primos Carracci que hicieron de Bolonia una capital de la pintura hacia 1600. Volverán a encontrarse con los Carracci al final de este paseo. Detrás de la iglesia se alza el campanario, una torre románica mucho más antigua y una de las más altas de la ciudad, y algunos días concretos se puede subir con el personal del lugar, pasando junto a sus grandes campanas hasta lo más alto. Para llegar a la siguiente parada, sigan hacia el norte por la Via dell'Indipendenza unos tres minutos, giren a la derecha por la Via Augusto Righi y luego a la izquierda por la estrecha Via Piella.