¿Caminar con alguien o caminar solo? ¿Qué es mejor?

Ninguno de los dos es mejor siempre, porque cumplen funciones distintas. Caminar con alguien hace que sea más probable que sigas caminando semana tras semana, y la investigación al respecto es bastante consistente. Caminar solo te da control sobre el ritmo y la ruta, y un tipo de calma que es difícil conseguir con compañía. Si tu problema es salir de casa, un compañero de caminata ayuda más. Si tu problema es una cabeza que no se calma, caminar solo suele ayudar más. La mayoría de las personas que caminan mucho terminan haciendo las dos cosas, y a continuación se explica lo que da cada una, dónde la evidencia es escasa y cómo elegir en un día concreto.

La compañía hace más probable que sigas caminando

La evidencia más clara viene de los grupos de caminata. Un metaanálisis de 2013 en la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity reunió 19 estudios con 4.572 adultos y encontró que los programas que hacían caminar a la gente en grupo aumentaban su actividad física en una cantidad de tamaño medio. Tiene límites que conviene conocer: los estudios de menor calidad mostraron efectos más grandes que los mejores, y pocos de ellos midieron la actividad con un dispositivo en lugar de preguntar a la gente. Una revisión más antigua de 44 estudios, publicada en 2006, comparó distintas formas de hacer ejercicio y encontró que los grupos construidos para sentirse como un equipo funcionaban mejor que las clases de ejercicio normales, y que las personas que hacían ejercicio en casa mejoraban más cuando un investigador o un profesional de la salud mantenía el contacto con ellas que cuando nadie lo hacía. En conjunto, lo útil no es simplemente tener otros cuerpos en el camino. Es tener a alguien que se fija en si apareciste, y un compañero de caminata es la versión más pequeña de eso. En una mañana fría, "me está esperando en la esquina" es un argumento mejor que cualquier cosa que puedas decirte a ti mismo.

Un compañero algo más en forma puede hacer que te esfuerces más

Los psicólogos también describen el efecto Köhler: el miembro más débil de una pareja o un equipo a menudo rinde mejor de lo que rendiría solo. En un estudio de 2011 en el Journal of Sport & Exercise Psychology, la gente mantenía ejercicios de plancha en un videojuego de fitness, primero sola y luego con un compañero en pantalla que siempre era un poco mejor que ella. En promedio, los grupos que tenían un compañero aguantaron más tiempo que el grupo que siguió solo. Fue un estudio de laboratorio sobre planchas con un compañero virtual, no un estudio sobre caminar, así que tómalo como una pista y no como una prueba. Aun así, coincide con lo que mucha gente nota al caminar: al lado de alguien que camina un poco más rápido, tiendes a seguirle el ritmo, y el esfuerzo extra no se siente como una carga porque estás ocupado hablando.

Foto: Siarhei Nester, Pexels

Lo que te da caminar solo

El tiempo solo tiene su propio efecto medible. En un conjunto de cuatro estudios publicados en 2018 en Personality and Social Psychology Bulletin, los estudiantes que pasaron 15 minutos solos salieron más tranquilos: tanto las sensaciones de excitación y tensión como las de estrés y ansiedad disminuyeron, algo que no ocurrió con los estudiantes que pasaron el mismo tiempo hablando con alguien. Dos detalles importan. Estar solo también aumentó sensaciones negativas más silenciosas, como la soledad, y la relajación y la reducción del estrés aparecieron con más claridad cuando la gente elegía estar sola en lugar de que se lo dijeran. Los estudios de laboratorio usaron a estudiantes universitarios sentados en una silla, no a gente caminando, pero la idea se traslada bien: la soledad que eliges tú mismo tiende a calmarte. Una caminata en solitario añade también libertades prácticas. Tú marcas el ritmo, así que una caminata ligera o una cuesta que quieras subir con fuerza resultan fáciles. Tomas la ruta que te gusta, paras cuando quieres y escuchas un podcast o nada en absoluto. Nadie necesita ponerse de acuerdo en un horario, así que una caminata en solitario encaja en los huecos de un día ocupado de una forma en que una compartida rara vez lo hace.

Cuándo caminar solo es la mejor opción

Camina solo cuando necesites pensar algo a fondo, cuando estés demasiado cansado para mantener una conversación, cuando quieras un entrenamiento duro en el que hablar te frenaría, o cuando los únicos veinte minutos libres de tu día no puedan esperar a nadie más. La seguridad es la pregunta que mucha gente se hace sobre caminar sola, las mujeres especialmente, y es una pregunta justa de sopesar. Si caminas sola o solo, unos cuantos hábitos ayudan: dile a alguien tu ruta y cuándo esperas volver, quédate en calles iluminadas y transitadas después del anochecer, mantén el volumen lo bastante bajo como para oír lo que pasa a tu alrededor, y confía en la sensación de que un camino o una persona no te dan buena espina. Nada de esto significa que caminar sola o solo sea arriesgado por defecto. La mayoría de las caminatas en solitario son normales, y estos hábitos ayudan a que sigan siéndolo.

Foto: Mental Health America (MHA), Pexels

Cómo elegir en un día concreto

Una buena mezcla para mucha gente es una o dos caminatas fijas a la semana con alguien, que sostienen el hábito, y caminatas en solitario los otros días para pensar y para ir rápido. Si solo caminas sola o solo y sigues encontrando razones para no salir, añade primero una caminata compartida antes que nada. Y si todas tus caminatas son con otras personas, prueba una en solitario de vez en cuando, porque es la única caminata en la que nadie más marca el ritmo ni el tema de conversación.

Mantén tus caminatas en solitario y aun así tener compañía

Walk With Me funciona para las dos cosas. Cuando quieres compañía, muestra caminatas cerca de ti en un mapa, para que puedas pedir unirte a una o crear la tuya propia. Cuando prefieres caminar sola o solo, un compañero de caminata en la app sigue viendo tus pasos y tú los suyos, con una racha conjunta que mantener viva, así que la responsabilidad compartida se mantiene incluso cuando la caminata es en solitario. Es gratis en App Store y Google Play.

Fuentes

• Kassavou A, Turner A, French DP. Do interventions to promote walking in groups increase physical activity? A meta-analysis. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 2013.
• Burke SM, Carron AV, Eys MA, Ntoumanis N, Estabrooks PA. Group versus individual approach? A meta-analysis of the effectiveness of interventions to promote physical activity. Sport & Exercise Psychology Review, 2006.
• Feltz DL, Kerr NL, Irwin BC. Buddy up: the Köhler effect applied to health games. Journal of Sport & Exercise Psychology, 2011.
• Nguyen TT, Ryan RM, Deci EL. Solitude as an approach to affective self-regulation. Personality and Social Psychology Bulletin, 2018.