¿Qué es el netwalking? Hacer contactos y reuniones a pie

El netwalking (también escrito net walking, o un netwalk) es hacer contactos profesionales mientras caminas: te reúnes con un contacto de trabajo, un cliente, un compañero o un grupo de profesionales para dar un paseo en lugar de tomar un café, tener una reunión de escritorio o ir a un evento con copas. Puede ser una reunión individual caminando, o una caminata en grupo organizada donde personas del mismo sector o la misma zona se encuentran y hablan mientras avanzan, a menudo cambiando de pareja por el camino. Funciona muy bien para conocer a alguien y para el pensamiento abierto, como ideas, consejos y ponerse al día. Funciona mal para cualquier cosa que necesite notas, una pantalla, detalles confidenciales o más de dos o tres personas en una misma conversación. La investigación es alentadora sobre el pensamiento y honesta sobre los problemas prácticos, y ambas cosas dan forma a cómo planear un buen netwalk.

Para qué sirve un netwalk, y para qué no

Los mejores netwalks son conversaciones en las que nadie necesita consultar nada. Una primera reunión con alguien a quien te han presentado, una charla de mentoría, una puesta al día con un antiguo compañero, o una sesión de "¿qué deberíamos probar ahora?" con un cofundador son adecuadas para una caminata, porque lo importante es la conversación en sí. Revisar un contrato, repasar números, presentar diapositivas o cualquier cosa que no querrías que un transeúnte escuchara pertenece a una mesa. Una prueba útil antes de proponer uno es preguntarte si estarías dispuesto a dejar el portátil y el cuaderno durante toda la reunión. Si la respuesta es sí, camina. Si pasarías la hora deseando poder escribir algo o mostrarle una pantalla a la otra persona, reserva una sala o una cafetería, o divídelo: camina la primera mitad para hablar del panorama general, y luego siéntate para el detalle.

Caminar ayuda con el pensamiento abierto

El estudio más conocido aquí es de Marily Oppezzo y Daniel Schwartz, de Stanford, publicado en 2014. En cuatro experimentos con 176 personas, la mayoría estudiantes universitarios, caminar impulsó el tipo de pensamiento en el que generas muchas posibilidades, medido con tareas como enumerar nuevos usos para un objeto cotidiano. En el primer experimento, el 81% de las personas puntuó más alto en esa tarea mientras caminaba que mientras estaba sentada, y el efecto persistía al sentarse después. Caminar al aire libre produjo las ideas más originales, aunque caminar en una cinta en interior seguía superando a estar sentado. Los límites importan también para el trabajo. Eran tareas cortas de laboratorio con mayoritariamente estudiantes jóvenes, y caminar ayudó mucho menos con rompecabezas que tienen una única respuesta correcta, donde solo el 23% de las personas mejoró. Así que una caminata es un buen lugar para preguntar "¿qué podríamos hacer?" y un mal lugar para comprobar si una cifra en una hoja de cálculo es correcta.

Tres compañeros de trabajo conversando mientras caminan por un parque Foto: Yan Krukau, Pexels

Qué encontraron los estudios sobre reuniones caminando

No hay mucha investigación sobre reuniones caminando en el trabajo, y la que hay apunta en ambas direcciones. En un pequeño estudio piloto publicado en 2016 en Preventing Chronic Disease, una revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., 17 trabajadores de oficina en una universidad del sur de Florida sustituyeron una reunión sentados a la semana por una reunión caminando de 30 a 40 minutos, en grupos de dos o tres, durante dos semanas después de una semana normal de referencia. Su actividad moderada y vigorosa durante el horario laboral, medida con un dispositivo corporal, subió de una media de 107 minutos a la semana en la semana de referencia a 114 en la segunda y 117 en la tercera, y los participantes encontraron fácil encajar las reuniones. Fue un estudio diminuto sin grupo de comparación, y la gente que sabe que está siendo medida tiende a moverse más, así que el hallazgo principal es simplemente que las reuniones caminando eran viables para esas personas.

Un estudio más grande es menos optimista. En el ensayo "Take a Stand!", un estudio danés de trabajadores de oficina publicado en 2020, 173 personas en el grupo al que se ofrecieron nuevas formas de sentarse menos fueron animadas a celebrar tanto reuniones de pie como caminando. Las reuniones de pie tuvieron éxito y se asociaron con menos tiempo sentado. Las reuniones caminando apenas se dieron, y las personas que las probaron enumeraron las razones: el clima, necesitar escribir o mirar un ordenador, lo difícil que es caminar y hablar con más de dos personas, la falta de privacidad en un lugar público, dificultad para mantener la concentración, la preparación extra, y la preocupación de que salir de la oficina pareciera estar evitando el trabajo. Esa lista es lo más útil de la investigación para cualquiera que planee un netwalk, porque cada punto de ella es algo que puedes planificar de antemano.

Cómo planear un netwalk individual

La mayoría de los problemas de esa lista desaparecen con un poco de planificación, y esto es lo que yo resolvería antes del día:

Elige un recorrido de 30 a 45 minutos por caminos llanos y pavimentados, lo bastante tranquilos para oírse, que termine cerca de la oficina, una cafetería o una estación.
Dile a la otra persona qué esperar en la invitación: la ruta, la duración y que es a ritmo suave, para que pueda llevar el calzado adecuado.
Pregunta, no supongas. No todo el mundo puede caminar cómodamente durante 40 minutos, y una cafetería es una buena alternativa que ofrecer sin hacer un drama de ello.
Acuerda un tema principal, para que la caminata tenga un propósito y no estés intentando recordar cinco cosas mientras te mueves.
Ten un plan para la lluvia, como una cafetería en la ruta donde puedas seguir sentado.
Deja fuera el detalle y los asuntos confidenciales, y haz seguimiento por correo electrónico con cualquier cosa que necesite quedar por escrito.
Toma notas justo después, mientras todavía recuerdas quién dijo qué.

Y mantén el discurso de ventas fuera de esto. Alguien que camina a tu lado no puede marcharse fácilmente, y una conversación que se convierte en un discurso de ventas a mitad de vuelta por un parque se siente como una trampa. Usa la caminata para entender el trabajo y los problemas de la otra persona, y envía la propuesta después si hay una razón para hacerlo.

Dos compañeros de traje conversando mientras caminan por la ciudad Foto: Ketut Subiyanto, Pexels

Organizar un grupo de netwalking

Un netwalk en grupo es un evento de contactos que se mueve. Necesita un anfitrión, un punto de encuentro fácil de encontrar, una ruta de aproximadamente una hora y, idealmente, una cafetería al final para quienes quieran seguir hablando. La dificultad de caminar y hablar con más de dos personas, que surgió en el estudio danés, es el principal problema de diseño, y la solución es dejar de intentar mantener una sola conversación grande. Deja que la gente camine en parejas y cambie de pareja en puntos fijos, como un puente, la entrada de un parque o cada quince minutos, para que todos conozcan a varias personas sin tener que gestionar ellos mismos el cambio. Mantén las presentaciones breves al principio, pide a la gente que diga qué hace y qué busca en una frase, y termina en la cafetería, donde intercambiar datos de contacto surge de forma natural.

Organiza un netwalk con Walk With Me

Si quieres organizar uno, Walk With Me te permite planear una caminata para una fecha y hora fijas, darle un título, una descripción y una nota de punto de encuentro, fijar un límite de participantes, y elegir quién puede verla: todo el mundo, solo tus amigos, o solo las personas que invites. Las solicitudes para unirse te llegan a ti para su aprobación por defecto, y la caminata tiene su propio chat para mensajes de última hora. También puedes encontrar otras caminatas cerca de ti en el mapa y conocer gente caminando en tu zona. Es gratis en la App Store y Google Play.