Le netwalking, le réseautage et les réunions à pied

Le netwalking (aussi écrit net walking, ou un netwalk) consiste à réseauter en marchant : vous retrouvez un contact professionnel, un client, un collègue ou un groupe de professionnels pour une marche au lieu d'un café, d'une réunion de bureau ou d'un après-travail. Cela peut être une réunion de marche en tête-à-tête, ou une marche de groupe organisée où des personnes du même secteur ou de la même région se retrouvent et discutent en chemin, souvent en changeant de partenaire en cours de route. C'est surtout efficace pour faire connaissance et pour réfléchir sans cadre précis, comme pour les idées, les conseils ou prendre des nouvelles. C'est peu efficace pour tout ce qui nécessite des notes, un écran, des détails confidentiels, ou plus de deux ou trois personnes dans une même conversation. La recherche est encourageante sur la réflexion et honnête sur les problèmes pratiques, et les deux aspects guident la façon d'en organiser un bon.

À quoi sert un netwalk, et à quoi il ne sert pas

Les meilleurs netwalks sont des conversations où personne n'a besoin de vérifier quoi que ce soit. Une première rencontre avec quelqu'un qui vous a été présenté, une discussion de mentorat, une prise de nouvelles avec un ancien collègue, ou une session "qu'est-ce qu'on devrait essayer ensuite ?" avec un cofondateur se prêtent tous bien à une marche, car l'important, c'est la conversation elle-même. Revoir un contrat, passer en revue des chiffres, présenter des diapositives, ou tout ce que vous ne voudriez pas qu'un passant entende, ont plutôt leur place autour d'une table. Un bon test avant de proposer un netwalk est de se demander si vous seriez à l'aise de laisser votre ordinateur portable et votre carnet de côté pendant toute la réunion. Si la réponse est oui, marchez. Si vous risquez de passer l'heure à regretter de ne pas pouvoir noter quelque chose ou montrer un écran à l'autre personne, réservez une salle ou un café, ou partagez la réunion en deux : marchez pour la première moitié afin d'aborder les grandes lignes, puis asseyez-vous pour les détails.

La marche aide à la réflexion sans cadre précis

L'étude la plus connue dans ce domaine est celle de Marily Oppezzo et Daniel Schwartz à Stanford, publiée en 2014. Sur quatre expériences menées avec 176 personnes, pour la plupart des étudiants, la marche a renforcé le type de réflexion où l'on génère de nombreuses possibilités, mesuré par des tâches comme énumérer de nouvelles utilisations pour un objet du quotidien. Dans la première expérience, 81% des participants ont obtenu de meilleurs résultats à cette tâche en marchant qu'en étant assis, et l'effet persistait même après qu'ils se soient rassis. Marcher à l'extérieur a produit les idées les plus originales, même si marcher sur un tapis de course en intérieur battait quand même la position assise. Les limites comptent aussi pour le monde du travail. C'étaient de courtes tâches de laboratoire avec surtout de jeunes étudiants, et la marche aidait beaucoup moins pour les énigmes n'ayant qu'une seule bonne réponse, où seulement 23% des participants se sont améliorés. Une marche est donc un bon moment pour se demander "qu'est-ce qu'on pourrait faire ?" et un mauvais moment pour vérifier si un chiffre dans un tableau est correct.

Trois collègues discutant en marchant dans un parc Photo : Yan Krukau, Pexels

Ce que montrent les études sur les réunions en marchant

Il n'existe pas beaucoup de recherche sur les réunions en marchant au travail, et ce qui existe va dans les deux sens. Dans une petite étude pilote publiée en 2016 dans Preventing Chronic Disease, une revue des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, 17 employés de bureau d'une université du sud de la Floride ont remplacé une réunion assise par semaine par une réunion en marchant de 30 à 40 minutes, en groupes de deux ou trois, pendant deux semaines après une semaine de référence normale. Leur activité physique modérée à intense pendant les heures de travail, mesurée avec un appareil porté sur le corps, est passée d'une moyenne de 107 minutes par semaine pendant la semaine de référence à 114 la deuxième semaine et 117 la troisième, et les participants ont trouvé ces réunions faciles à intégrer. C'était une étude minuscule sans groupe de comparaison, et les personnes qui savent qu'elles sont observées ont tendance à bouger davantage, donc le principal constat est simplement que les réunions en marchant étaient réalisables pour ces personnes.

Une étude plus vaste est moins optimiste. Dans l'essai "Take a Stand!", une étude danoise sur des employés de bureau publiée en 2020, 173 personnes du groupe à qui l'on proposait de nouvelles façons de moins rester assis ont été encouragées à organiser à la fois des réunions debout et des réunions en marchant. Les réunions debout ont bien pris et ont été associées à moins de temps assis. Les réunions en marchant ont très peu eu lieu, et les personnes qui les ont essayées ont listé les raisons : la météo, le besoin d'écrire ou de regarder un ordinateur, la difficulté de marcher et de parler avec plus de deux personnes, le manque d'intimité dans un lieu public, la difficulté à rester concentré, la préparation supplémentaire, et la crainte que quitter le bureau donne l'impression de se soustraire au travail. Cette liste est la chose la plus utile de toute la recherche pour quiconque planifie un netwalk, car chaque point de cette liste est quelque chose que l'on peut anticiper.

Comment organiser un netwalk en tête-à-tête

La plupart des problèmes de cette liste disparaissent avec un peu de préparation, et voici ce que je réglerais avant le jour J :

Choisissez une boucle de 30 à 45 minutes sur des chemins plats et pavés, assez calmes pour vous entendre, qui se termine près du bureau, d'un café ou d'une gare.
Dites à l'autre personne ce qu'il faut prévoir dans l'invitation : l'itinéraire, la durée et le fait que le rythme est tranquille, pour qu'elle puisse mettre les bonnes chaussures.
Demandez, ne présumez pas. Tout le monde ne peut pas marcher confortablement pendant 40 minutes, et un café est une alternative tout à fait convenable à proposer sans faire d'histoires.
Mettez-vous d'accord sur un sujet principal, pour que la marche ait un but et que vous n'essayiez pas de vous souvenir de cinq choses en chemin.
Ayez un plan de repli en cas de pluie, comme un café sur le trajet où vous pouvez continuer assis.
Laissez de côté les détails et les sujets confidentiels, et faites un suivi par courriel pour tout ce qui doit être noté.
Prenez des notes juste après, pendant que vous vous souvenez encore qui a dit quoi.

Et ne glissez pas d'argument de vente dans la conversation. Quelqu'un qui marche à côté de vous ne peut pas facilement partir, et une conversation qui se transforme en argumentaire de vente à mi-chemin d'un parc donne l'impression d'un piège. Profitez de la marche pour comprendre le travail et les problèmes de l'autre personne, et envoyez votre proposition après coup s'il y a une raison de le faire.

Deux collègues en costume discutant en marchant dans la ville Photo : Ketut Subiyanto, Pexels

Organiser un groupe de netwalking

Un netwalk de groupe est un événement de réseautage qui se déplace. Il faut un organisateur, un point de rendez-vous facile à trouver, un itinéraire d'environ une heure et, dans l'idéal, un café à l'arrivée pour ceux qui veulent continuer à discuter. La difficulté de marcher et de parler avec plus de deux personnes, relevée dans l'étude danoise, est le principal problème de conception, et la solution est de ne pas essayer de maintenir une seule grande conversation. Laissez les gens marcher par deux et changer de partenaire à des points fixes, comme un pont, l'entrée d'un parc ou toutes les quinze minutes, pour que chacun rencontre plusieurs personnes sans avoir à gérer lui-même ces changements. Gardez les présentations courtes au début, demandez aux gens de dire ce qu'ils font et ce qu'ils recherchent en une phrase, et terminez au café, où l'échange de coordonnées se fait naturellement.

Organiser un netwalk avec Walk With Me

Si vous souhaitez en organiser un, Walk With Me vous permet de planifier une marche pour une date et une heure précises, de lui donner un titre, une description et une note sur le point de rendez-vous, de fixer une limite de participants, et de choisir qui peut la voir : tout le monde, seulement vos amis, ou seulement les personnes que vous invitez. Les demandes pour rejoindre la marche vous parviennent par défaut pour approbation, et la marche dispose de son propre chat pour les messages de dernière minute. Vous pouvez aussi trouver d'autres marches près de vous sur la carte et rencontrer des gens en marchant dans votre région. C'est gratuit sur l'App Store et Google Play.