Comment marcher avec quelqu'un de nouveau sans que ce soit gênant

Une première marche avec quelqu'un de nouveau est moins gênante qu'elle ne le paraît à l'avance, et bien moins gênante qu'un café. Vous marchez côte à côte au lieu de vous faire face, il y a toujours quelque chose autour de vous dont parler, et un silence pendant une marche ressemble simplement à deux personnes qui marchent. La plupart de la raideur se concentre dans les premières minutes, et la plupart du stress est une prévision que la recherche dit généralement fausse. Ce qui aide le plus est simple : choisissez un itinéraire avec une fin claire, ouvrez avec la marche elle-même, laissez le marcheur le plus lent fixer le rythme, ne luttez pas contre les moments de silence, et terminez à l'endroit convenu avec une phrase simple sur si vous aimeriez recommencer. Voici le raisonnement derrière chacun de ces points, et ce qu'il faut dire.

Votre nervosité est une mauvaise prévisionniste

Avant de rencontrer quelqu'un de nouveau, la plupart d'entre nous s'attendent à ce que ça se passe moins bien que ce qui arrive réellement. Dans une série d'expériences publiées en 2014, Nicholas Epley et Juliana Schroeder ont demandé à des usagers des trains et des bus de Chicago soit de parler à un inconnu, soit de s'asseoir seuls, soit de faire ce qu'ils font habituellement. Avant l'expérience, les gens prédisaient que s'asseoir seul serait le trajet le plus agréable. Après, ceux qui avaient parlé à quelqu'un rapportaient le trajet le plus positif des trois groupes. Les gens supposaient aussi que les autres ne voudraient pas discuter, et s'attendaient à être rejetés bien plus souvent qu'ils ne l'ont été. C'étaient de courtes conversations avec des inconnus pendant un trajet, pas une marche planifiée, mais le schéma est ce qui est utile : l'inquiétude avant est plus bruyante que l'expérience elle-même.

L'inquiétude après la marche n'est pas plus fiable. Un article de 2018 dans Psychological Science par Erica Boothby et ses collègues a constaté qu'après une conversation, les gens sous-estimaient systématiquement à quel point l'autre personne les avait aimés et avait apprécié leur compagnie. Les chercheurs ont appelé ça l'écart d'appréciation. Ils l'ont observé chez des inconnus se rencontrant en laboratoire, chez des étudiants de première année découvrant leurs camarades de résidence, et chez des adultes lors d'un atelier de développement personnel, et chez les étudiants, l'effet durait des mois. Donc quand vous repassez la marche dans votre tête sur le chemin du retour et décidez que vous avez trop parlé ou dit quelque chose d'étrange, rappelez-vous que l'autre personne a probablement plus apprécié que vous ne le pensez.

Pourquoi côte à côte est plus facile qu'autour d'une table

S'asseoir à une table met votre visage sous les projecteurs. Vous êtes censé maintenir le contact visuel, et chaque pause semble appartenir à quelqu'un. Marcher enlève la plus grande partie de ça. Vous regardez tous les deux devant vous, vous ne vous jetez des coups d'œil que de temps en temps, et il y a un paysage en mouvement qui vous donne des choses à mentionner. Il y a aussi une petite recherche derrière ce soulagement. Dans cinq expériences en laboratoire publiées en 1998, Arthur Glenberg et ses collègues ont constaté que les gens ont tendance à détourner le regard quand on leur pose des questions modérément difficiles, et que détourner le regard les aidait à mieux répondre. Ces études ne portaient pas sur la marche, donc prenez ça comme ma propre interprétation plutôt que leur conclusion, mais ça correspond : sur une marche, vous pouvez regarder le chemin en réfléchissant à votre réponse, et ça ne ressemble jamais à éviter le regard de quelqu'un.

Choisissez un itinéraire qui se termine tout seul

Les plans ouverts rendent les gens anxieux, car personne ne sait comment ni quand ça doit finir. Choisissez une boucle ou un aller-retour de 30 à 45 minutes environ qui se termine quelque part d'utile, comme près d'un arrêt de bus, une gare ou un café où vous pourriez entrer si ça se passe bien. Un itinéraire avec un peu de vie aide, comme un parc avec des chiens et des coureurs, un chemin au bord de la rivière ou une rue de marché. Ça vous donne des choses à pointer du doigt quand la conversation se tarit, et la présence d'autres personnes met la plupart d'entre nous plus à l'aise. Dites le plan à voix haute en vous retrouvant ("je pensais qu'on pourrait faire la boucle autour du lac, ça fait environ quarante minutes"), pour que vous sachiez tous les deux où se trouve la fin dès le premier pas.

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Quoi dire dans les cinq premières minutes

Les premières minutes sont la partie maladroite pour presque tout le monde. Vous êtes en train de déterminer où vous placer, de quel côté marcher et à quelle vitesse aller, tout en disant bonjour à quelqu'un que vous ne connaissez pas. N'essayez pas encore d'être intéressant. Commencez par la marche elle-même, car elle est juste là et c'est facile pour vous deux d'y répondre. Ces entrées en matière fonctionnent parce qu'elles parlent du moment présent, pas de l'un ou l'autre de vous :

• "Vous avez déjà marché ici, ou c'est nouveau pour vous ?"
• "Ce rythme vous convient ? Je peux ralentir ou accélérer sans problème."
• "Comment avez-vous trouvé cette marche ?"
• "Depuis combien de temps habitez-vous dans le coin ?"

La deuxième question fait plus qu'il n'y paraît : elle fixe le rythme tôt et montre à l'autre personne que vous êtes attentif. Après ça, l'astuce, c'est les questions de suivi. Quand l'autre mentionne un parc qu'il aime, un quartier qu'il a quitté ou un chien de son enfance, posez une question sur ce sujet plutôt que de passer directement à votre prochain sujet préparé. Garder une question en réserve pour quand les sujets se tarissent, quelque chose comme sa marche préférée dans le coin ou la meilleure chose qu'il a découverte depuis qu'il a déménagé ici, et réservez les sujets lourds pour une marche plus tard.

Silences et rythme

Un silence qui paraîtrait long autour d'une table est normal pendant une marche. Vous êtes en mouvement, il y a quelque chose à regarder, et vous respirez tous les deux plus fort dans les montées. Laissez un sujet se terminer sans vous précipiter pour combler le vide, et quand vous voulez relancer, utilisez ce qui est devant vous : un chien, un bâtiment étrange, un café que vous vouliez essayer. Si vous remarquez que vous avez fait la plus grande partie de la conversation, posez une question et laissez la réponse se dérouler. Lors de mes propres marches avec des gens rencontrés lors d'événements sociaux, on parlait surtout de choses au hasard et on laissait les lieux faire le travail : on se dirigeait vers un endroit intéressant, les rues et l'atmosphère nous donnaient toujours quelque chose à dire, et le plus souvent on finissait quelque part d'inattendu, avec des gens intéressants, au milieu d'une bonne discussion.

Le rythme est l'autre chose qui rend discrètement une marche gênante. La règle la plus juste est que le marcheur le plus lent fixe la vitesse, car le plus rapide peut toujours ralentir mais le plus lent ne peut pas facilement accélérer et parler en même temps. Si vous êtes le plus rapide, ralentissez avant qu'on vous le demande. Si vous êtes le plus lent, dites-le tôt et clairement ("je suis plus du genre flâneur, ça vous va ?"), ce qui est bien plus facile à la deuxième minute qu'après une demi-heure à essayer de suivre. Les côtes sont une pause naturelle dans la conversation, donc ne traitez pas une montée silencieuse comme le signe que quelque chose ne va pas.

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Comment terminer la marche sans que ce soit étrange

Comme vous avez convenu de l'itinéraire au départ, la fin fait la plus grande partie du travail à votre place. En revenant au point de rendez-vous, remerciez l'autre et mentionnez une chose précise que vous avez appréciée, puis dites clairement ce que vous aimeriez faire ensuite. Si vous voulez remarcher ensemble, proposez un jour et un itinéraire ("je refais le chemin de la rivière samedi matin prochain, vous voulez venir ?") plutôt qu'un vague "on devrait refaire ça", qui ne se réalise presque jamais. Si vous ne ressentez pas de connexion, "C'était sympa de vous rencontrer, profitez bien du reste de votre journée" est un au revoir complet et gentil, et personne n'a besoin d'excuse. La même chose vaut en milieu de marche : si quelqu'un vous met mal à l'aise, vous pouvez raccourcir la boucle et rentrer, et vous ne devez à personne de faire l'itinéraire complet. Et si vous avez apprécié, envoyez un court message plus tard dans la journée. Grâce à l'écart d'appréciation, l'autre se demande probablement aussi si vous avez apprécié.

Rencontrer quelqu'un de nouveau en toute sécurité

Gardez le volet sécurité simple. Pour une première marche avec quelqu'un que vous ne connaissez pas, retrouvez-vous dans un lieu public, choisissez un itinéraire fréquenté par d'autres personnes, marchez en plein jour, dites à un ami où vous allez et à peu près à quelle heure vous rentrerez, et assurez-vous de pouvoir rentrer seul. Si quelque chose vous paraît étrange, faites-y confiance et partez. Il y a un guide plus détaillé sur marcher en sécurité avec des gens nouveaux sur notre site si vous en voulez davantage.

Trouvez une marche qui vous convient

Si vous voulez essayer une première marche, Walk With Me affiche les marches près de chez vous sur une carte en direct. Chacune a un titre, une description et un objectif comme Social, Fitness ou Dog-friendly, pour que vous puissiez choisir le genre de marche qui vous met à l'aise, et par défaut l'hôte approuve qui rejoint. Les marches de groupe sont un début facile car la conversation ne repose jamais sur une seule personne, et il existe des marches réservées aux femmes, aux hommes et à la communauté LGBTQ+ si vous vous sentiriez plus à l'aise sur l'une d'elles. Vous pouvez aussi trouver des gens avec qui marcher sur le site. C'est gratuit sur l'App Store et Google Play.

Sources

• Epley N, Schroeder J. Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 2014.
• Boothby EJ, Cooney G, Sandstrom GM, Clark MS. The Liking Gap in Conversations: Do People Like Us More Than We Think?. Psychological Science, 2018.
• Glenberg AM, Schroeder JL, Robertson DA. Averting the gaze disengages the environment and facilitates remembering. Memory & Cognition, 1998.