Cómo caminar con alguien nuevo sin que resulte incómodo

Una primera caminata con alguien nuevo resulta menos incómoda de lo que parece de antemano, y mucho menos incómoda que un café. Caminas uno al lado del otro en lugar de cara a cara, siempre hay algo alrededor de qué hablar, y un silencio en una caminata simplemente parece dos personas caminando. La mayor parte de la rigidez está en los primeros minutos, y la mayoría de los nervios son una predicción que, según la investigación, suele estar equivocada. Lo que más ayuda es sencillo: elige una ruta con un final claro, abre hablando de la propia caminata, deja que quien camina más lento marque el ritmo, no luches contra los momentos de silencio, y termina en el sitio acordado con una frase clara sobre si te gustaría repetir. Aquí está el razonamiento detrás de cada una de esas cosas, y qué decir.

Tus nervios son un mal pronosticador

Antes de conocer a alguien nuevo, la mayoría esperamos que vaya peor de lo que va. En un conjunto de experimentos publicados en 2014, Nicholas Epley y Juliana Schroeder pidieron a viajeros de tren y autobús en Chicago que hablaran con un desconocido, que se sentaran solos, o que hicieran lo que normalmente hacían. De antemano, la gente predijo que viajar sola sería más agradable. Después, quienes habían hablado con alguien informaron del trayecto más positivo de los tres grupos. La gente también asumió que los demás no querrían charlar, y esperaba que la rechazaran muchas más veces de las que ocurrió. Eran conversaciones cortas con desconocidos durante un trayecto, no una caminata planeada, pero el patrón es la parte útil: el temor de antes suena más fuerte que la experiencia en sí.

La preocupación después de la caminata es igual de poco fiable. Un estudio de 2018 en Psychological Science, de Erica Boothby y sus colegas, encontró que después de una conversación, la gente subestimaba de forma constante cuánto le había gustado a la otra persona y cuánto había disfrutado de su compañía. Los investigadores lo llamaron la brecha del agrado. Lo vieron en desconocidos que se conocían en un laboratorio, en estudiantes de primer año conociendo a sus compañeros de residencia, y en adultos en un taller de desarrollo personal, y entre los estudiantes duró meses. Así que cuando repases la caminata de vuelta a casa y decidas que hablaste demasiado o que dijiste algo raro, recuerda que la otra persona probablemente lo disfrutó más de lo que crees.

Por qué ir uno al lado del otro es más fácil que frente a frente en una mesa

Sentarse frente a frente en una mesa pone tu cara en el centro de atención. Se espera que mantengas el contacto visual, y cada pausa parece pertenecerle a alguien. Caminar elimina la mayor parte de eso. Los dos miran hacia delante, solo se echan un vistazo de vez en cuando, y hay un paisaje en movimiento que les va dando cosas que mencionar. También hay un pequeño estudio detrás de ese alivio. En cinco experimentos de laboratorio publicados en 1998, Arthur Glenberg y sus colegas encontraron que la gente tiende a mirar hacia otro lado cuando le hacen preguntas moderadamente difíciles, y que mirar hacia otro lado ayudaba a responder mejor. Esos estudios no trataban sobre caminar, así que toma esto como mi propia lectura y no como su hallazgo, pero encaja: en una caminata puedes mirar el camino mientras piensas la respuesta, y nunca parece que estés evitando la mirada de alguien.

Elige una ruta que termine por sí sola

Los planes abiertos generan ansiedad, porque nadie sabe cómo ni cuándo se supone que terminan. Elige una vuelta o un ir-y-volver de unos 30 a 45 minutos que acabe en algún sitio útil, como cerca de una parada de autobús, una estación o una cafetería a la que podrías entrar si la cosa va bien. Ayuda una ruta con algo de vida, como un parque con perros y corredores, un paseo junto al río o una calle de mercado. Te da cosas que señalar cuando la conversación se agota, y tener gente alrededor hace que la mayoría nos sintamos más cómodos. Di el plan en voz alta cuando te encuentres con la otra persona ("había pensado que hiciéramos la vuelta al lago, son unos cuarenta minutos"), para que los dos sepan desde el primer paso dónde está el final.

Foto: MART PRODUCTION, Pexels

Qué decir en los primeros cinco minutos

Los primeros minutos son la parte torpe para casi todo el mundo. Estás calculando dónde ponerte, por qué lado caminar y a qué velocidad ir, todo mientras saludas a alguien que no conoces. No intentes ser interesante todavía. Empieza por la propia caminata, porque está ahí mismo y es fácil de responder para los dos. Estos primeros comentarios funcionan porque hablan del momento, no de ninguno de los dos:

• "¿Habías caminado aquí antes, o es nuevo para ti?"
• "¿Te va bien este ritmo? Puedo ir más lento o más rápido sin problema."
• "¿Cómo acabaste encontrando esta caminata?"
• "¿Cuánto tiempo llevas viviendo por aquí?"

La segunda pregunta hace más de lo que parece: fija el ritmo pronto y le dice a la otra persona que estás prestando atención. Después de eso, el truco son las preguntas de seguimiento. Cuando mencione un parque que le gusta, un barrio del que se mudó o un perro con el que creció, pregunta sobre eso en lugar de pasar a tu siguiente tema preparado. Guarda una pregunta de reserva para cuando la conversación se seque, algo como su caminata favorita cerca de allí o lo mejor que ha encontrado desde que llegó, y deja los temas pesados para una caminata posterior.

Silencios y ritmo

Un silencio que se sentiría largo frente a frente en una mesa es normal en una caminata. Estás en movimiento, hay algo que mirar, y los dos respiran más fuerte en las subidas. Deja que un tema termine sin prisa por rellenar el hueco, y cuando quieras volver a empezar, usa lo que tienes delante: un perro, un edificio extraño, una cafetería que querías probar. Si notas que has estado hablando tú casi todo el tiempo, haz una pregunta y luego deja que la respuesta fluya. En mis propias caminatas con gente que conocí en eventos sociales, sobre todo hablábamos de cosas al azar y dejábamos que los lugares hicieran el trabajo: nos dirigíamos a algún sitio interesante, las calles y el ambiente nos iban dando algo de qué hablar, y la mayoría de las veces acabamos en un sitio inesperado, con gente interesante, en medio de una buena conversación.

El ritmo es la otra cosa que puede hacer que una caminata resulte incómoda sin que nadie se dé cuenta. La regla más justa es que quien camina más lento marca la velocidad, porque el más rápido siempre puede frenar, pero el más lento no puede acelerar fácilmente y hablar al mismo tiempo. Si eres el más rápido, afloja antes de que te lo pidan. Si eres el más lento, dilo pronto y con claridad ("yo soy más de ir paseando, ¿te parece bien?"), que es mucho más fácil en el minuto dos que después de media hora intentando seguir el ritmo. Las cuestas son una pausa natural en la conversación, así que no interpretes una subida silenciosa como una señal de que algo va mal.

Foto: Armin Rimoldi, Pexels

Cómo terminar la caminata sin que resulte raro

Como acordaste la ruta al principio, el final hace la mayor parte del trabajo por ti. Cuando vuelvas al punto de encuentro, dale las gracias y menciona algo concreto que hayas disfrutado, y luego dile con claridad qué te gustaría a continuación. Si quieres volver a caminar, propón un día y una ruta ("voy a hacer otra vez el camino del río el próximo sábado por la mañana, ¿te apuntas?") en lugar de un vago "deberíamos repetir esto", que rara vez se convierte en algo real. Si no sientes conexión, "me ha gustado conocerte, que disfrutes el resto del día" es una despedida completa y amable, y nadie necesita una excusa. Lo mismo vale a mitad de la caminata: si alguien te hace sentir incómodo, puedes acortar la vuelta y volver, y no le debes a nadie la ruta completa. Y si te ha gustado, envía un mensaje corto más tarde ese mismo día. Gracias a la brecha del agrado, probablemente esa persona también se esté preguntando si a ti te gustó.

Conocer a alguien nuevo con seguridad

Mantén simple la parte de la seguridad. Para una primera caminata con alguien que no conoces, queda en un lugar público, elige una ruta con otras personas presentes, ve con luz de día, dile a un amigo adónde vas y más o menos cuándo volverás, y asegúrate de poder volver a casa por tu cuenta. Si algo no te da buena espina, confía en eso y vete. Hay una guía más larga sobre caminar con seguridad con gente nueva en nuestro sitio si quieres saber más.

Encuentra una caminata que te encaje

Si quieres probar una primera caminata, Walk With Me muestra caminatas cerca de ti en un mapa en directo. Cada una tiene un título, una descripción y un propósito como Social, Fitness o Dog-friendly, así que puedes elegir el tipo de caminata con el que te sientas cómodo, y por defecto el anfitrión aprueba quién se une. Las caminatas de grupo son un comienzo fácil porque la conversación nunca recae en una sola persona, y hay caminatas solo para mujeres, solo para hombres y solo para LGBTQ+ si te sintieras más cómodo en una de esas. También puedes encontrar gente con quien caminar en el sitio. Es gratis en App Store y Google Play.

Fuentes

• Epley N, Schroeder J. Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 2014.
• Boothby EJ, Cooney G, Sandstrom GM, Clark MS. The Liking Gap in Conversations: Do People Like Us More Than We Think?. Psychological Science, 2018.
• Glenberg AM, Schroeder JL, Robertson DA. Averting the gaze disengages the environment and facilitates remembering. Memory & Cognition, 1998.