Visite autoguidée d'Athènes : itinéraire libre entre Plaka et l'Acropole

Athènes porte son histoire en strates, et la plupart d'entre elles se superposent sur un petit coin de la vieille ville, au pied du grand rocher de l'Acropole. Cette visite autoguidée d'Athènes fait le tour de ce rocher, en traversant les quartiers les plus anciens, les marchés en ruine où la démocratie a pris forme, et les temples qui veillent sur la ville depuis deux mille cinq cents ans. C'est l'une des visites autoguidées à pied les plus condensées qui existent, à peine trois kilomètres, et pourtant elle vous mène d'une place moderne jusqu'au berceau de la civilisation occidentale, avant de revenir. Prévoyez de bonnes chaussures pour le marbre et les pentes, de l'eau et un chapeau, et offrez à ces pierres anciennes la matinée paisible qu'elles méritent.

Avant de partir

Réservez-vous une matinée entière, trois heures à allure tranquille, et bien davantage si vous montez sur l'Acropole elle-même, qui mérite une heure ou deux de visite sans précipitation. Athènes est chaude et ensoleillée une grande partie de l'année, et les sites antiques offrent peu d'ombre : partez tôt, emportez de l'eau et choisissez un chapeau et des chaussures qui accrochent bien, car le vieux marbre est poli et glissant sous des millions de pas. Achetez si possible votre billet pour l'Acropole en ligne à l'avance, car la file au guichet peut être longue, et pensez au billet combiné qui couvre aussi l'Agora et les autres sites antiques de ce parcours. Les quartiers autour du rocher sont petits et se parcourent facilement à pied, et une bonne part du plaisir consiste à s'égarer dans une ruelle en escalier en se laissant ramener vers l'Acropole, toujours visible au-dessus de vous comme point de repère. Arrêtez-vous souvent pour un café frappé ou une assiette de petits plats à Plaka, car se reposer à l'ombre fait partie de l'art local par une journée chaude.

La place Syntagma

Commencez sur la place Syntagma, le cœur moderne d'Athènes, un vaste espace ouvert devant l'ancien palais royal qui abrite aujourd'hui le parlement grec. C'est là que la ville se réunit, célèbre et manifeste, ce qui en fait un point de départ tout trouvé, à la frontière entre la capitale moderne et la cité antique. Si vous avez de la chance côté horaire, observez la relève de la garde devant le parlement, assurée par les Evzones dans leurs uniformes traditionnels si particuliers, jupes plissées et chaussures à pompons, une cérémonie lente et précise qui attire les foules à chaque heure pile. Derrière le parlement s'étendent les jardins nationaux, un refuge de fraîcheur si vous en avez besoin. Prenez vos repères ici, l'Acropole visible vers le sud-ouest, puis quittez la place par son angle sud-ouest et descendez vers la vieille ville, en passant tout en douceur de la cité moderne à l'ancienne. En quelques minutes, les larges avenues cèdent la place à des ruelles plus étroites et plus calmes : vous voilà arrivé à Plaka.

Plaka

Plaka est le plus ancien quartier d'Athènes resté habité sans interruption, un village de maisons néoclassiques, de bougainvilliers, de tavernes et de petites boutiques enroulé sur les pentes nord et est de l'Acropole. Ses ruelles étroites, presque toutes fermées à la circulation, montent et tournent en tous sens, et elles sont faites pour une flânerie lente et sans but précis : rangez le plan et suivez la rue qui vous semble la plus accueillante. La rue piétonne Adrianou traverse le quartier de part en part, bordée de cafés et d'étals, mais la vraie magie se trouve une rue plus loin, dans ces coins silencieux où les chats somnolent sur le pas des portes et où seuls d'autres marcheurs circulent. Vous croiserez des fragments de la ville antique affleurant entre les maisons, une colonne isolée par ici, un pan de mur romain par là, car Plaka est bâtie directement sur la ville classique. Faites une pause pour un café sous un platane, flânez un moment et laissez le quartier vous imposer son rythme. En montant plus haut dans ses ruelles vers le pied du rocher, les maisons changent peu à peu de caractère, et vous glissez presque sans vous en apercevoir dans un coin de Plaka qui semble avoir été transporté ici depuis une île.

Anafiotika

Anafiotika est l'une des plus belles surprises d'Athènes, un minuscule hameau de maisons blanchies à la chaux et aux volets bleus accroché au versant nord de l'Acropole, qui ressemble en tout point à un village des Cyclades. Ce n'est pas un hasard : il a été bâti au dix-neuvième siècle par des artisans venus de l'île d'Anafi pour travailler au palais du nouveau roi, et qui ont construit leurs maisons dans le style des îles qu'ils avaient laissées derrière eux. Les ruelles y sont à peine plus larges que les épaules, en escalier et sinueuses, couvertes de fleurs et peuplées de chats, et elles finissent souvent en impasse avant de revenir sur leurs pas, d'une manière qui évoque davantage une île qu'une ville. Il n'y a pas de voitures, et presque aucune boutique, seulement des maisons silencieuses et, de temps à autre, une toute petite chapelle, avec le grand rocher qui domine directement au-dessus. C'est un lieu feutré et presque irréel, facile à manquer et tant mieux ainsi : marchez lentement, parlez à voix basse, et profitez de cette curieuse sensation de découvrir une île ensoleillée en plein cœur d'une capitale. Suivez les petits sentiers vers l'ouest et vers le bas, ils vous mènent à la lisière des sites antiques, là où commencent les ruines.