Balade à Bruges : un itinéraire libre dans la vieille ville

Bruges a l'air d'être tirée d'un livre de contes. Toute une ville médiévale de pignons à redents en brique, de canaux paisibles et de places pavées a survécu presque intacte, et s'y promener donne l'impression d'entrer dans un autre siècle. Cet itinéraire vous mène de la grande place centrale, à travers le plus vieux quartier de la ville, le long de son plus joli canal, jusqu'aux jardins paisibles de sa bordure sud. C'est un plaisir facile parmi les visites à pied libres, moins de deux kilomètres et plats de bout en bout, avec un point de vue qui vaut l'arrêt à presque chaque tournant. Beffrois, canaux, cygnes et dentelle.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures à un rythme tranquille, davantage si vous grimpez au beffroi ou si vous vous arrêtez pour des gaufres et du chocolat, deux choses pratiquement obligatoires ici. L'itinéraire est court et plat, entièrement pavé, donc des chaussures confortables comptent plus que l'endurance. Bruges est réputée pour son temps changeant, grise et chargée d'atmosphère une heure, puis lumineuse la suivante : prévoyez une couche supplémentaire et ne vous laissez pas décourager par une petite bruine, car la ville est belle sous toutes les lumières. Le début de matinée et le début de soirée sont les heures magiques, quand les excursionnistes se raréfient et que les canaux deviennent immobiles et lisses comme des miroirs. Prenez votre temps, car brusquer Bruges n'a pas vraiment de sens. La plupart des visiteurs arrivent en train pour la journée et se regroupent autour du Markt et du canal principal : dès que vous vous éloignez de deux rues, la ville se vide, devient calme et prend des allures de rêve, alors intégrez quelques-uns de ces petits détours dans la promenade. Et arrêtez-vous en chemin pour les spécialités locales : les gaufres, les frites, le chocolat à chaque vitrine et la bière, que la ville réussit tous exceptionnellement bien, sans qu'il y ait la moindre raison de culpabiliser.

Le Markt

Commencez sur le Markt, la grande place centrale de Bruges, bordée de hautes maisons colorées aux pignons à redents et dominée par l'imposant beffroi sur son flanc sud. C'est le cœur commercial de la ville depuis mille ans, et il bourdonne encore de terrasses de café, de calèches et d'étals de marché. Le beffroi est le symbole de la ville, et si vous avez l'énergie pour son long escalier étroit et en colimaçon, la vue depuis le sommet sur les toits rouges est inoubliable. Placez-vous au centre de la place et tournez lentement sur vous-même pour admirer les pignons, chacun un peu différent des autres. C'est le point de départ naturel, celui d'où rayonne tout le reste. Quand vous êtes prêt, partez par la petite rue du côté est, qui débouche presque immédiatement sur une seconde place, plus grande encore.

Place du Burg

À quelques pas du Markt se trouve la place du Burg, plus petite mais plus riche encore, où des siècles d'architecture se serrent épaule contre épaule. S'y dresse l'hôtel de ville gothique, orné de statues et de dorures sur toute sa façade, l'un des plus anciens de la région. À côté, facile à manquer, se trouve la modeste porte de la basilique du Saint-Sang, qui conserve une relique célèbre et cache, en haut d'un escalier de pierre, une chapelle aussi précieuse qu'un écrin à bijoux. Cette place fut le cœur politique et religieux de la vieille ville, et la densité de pierre sculptée tout autour de vous en dit long sur son importance passée. Reculez un peu et laissez votre regard parcourir les différentes façades, chacune d'une époque différente. Quittez ensuite par le petit passage dans le coin, qui vous conduit vers l'eau.

Le Marché aux poissons

Au bout du passage, vous arrivez au Marché aux poissons, une paisible colonnade de pierre où les poissonniers étalent leur pêche sur les dalles froides depuis deux cents ans. Même quand les étals sont rangés, cette arcade à colonnes reste un bel endroit tranquille, nichée tout près du canal. C'est le moment où la promenade rencontre l'eau pour la première fois, et l'ambiance passe des grandes places à l'intimité des berges. Regardez entre les colonnes le canal qui s'étend au-delà, et le petit pont qui le traverse. Les ruelles alentour comptent parmi les plus jolies et les plus tranquilles de la ville. Jetez un œil tranquille sur l'arcade, puis sortez du côté du canal et marchez les quelques pas qui mènent à la vue la plus célèbre de Bruges.