Lisbonne, Baixa et Chiado : visite audioguidée à pied

Le matin de la Toussaint 1755, un tremblement de terre, un tsunami et un gigantesque incendie détruisirent en une seule journée une grande partie du centre de Lisbonne. Des décombres naquit quelque chose de nouveau : la Baixa, un centre-ville tracé selon un quadrillage rectiligne, avec des rangées d'immeubles identiques conçus pour résister au prochain séisme. Cette promenade part de sa grande place au bord du fleuve, remonte sa rue principale jusqu'au Rossio, puis gravit la colline à l'ouest, en passant par une église gothique restée ouverte sur le ciel, par les élégants cafés du Chiado et les ruelles serrées du Bairro Alto, pour s'achever sur l'un des plus beaux belvédères de la ville. Elle couvre environ deux kilomètres, d'abord sur le plat puis en pente raide, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus enrichissantes de Lisbonne pour comprendre comment la ville est devenue ce qu'elle est.

Avant de partir

Comptez environ deux heures avec les pauses, et davantage si vous visitez les ruines du couvent, prenez l'ascenseur de Santa Justa ou vous attardez devant un café dans le Chiado. La première moitié, dans la Baixa, est plate. La seconde monte régulièrement, et les trottoirs de calcaire poli de Lisbonne peuvent être glissants même par temps sec : portez des chaussures qui accrochent vraiment. Le matin est le meilleur moment pour la Baixa, avant la foule des acheteurs, et la promenade se termine sur un belvédère magnifique au coucher du soleil, si vous vous organisez en conséquence. Les après-midi d'été sont chauds et la montée offre peu d'ombre, alors emportez de l'eau. L'ascenseur, le couvent et la terrasse au sommet de l'arc sont payants et ont leurs propres horaires : renseignez-vous avant de partir, et attendez-vous à faire la queue à l'ascenseur en haute saison. Le Bairro Alto est endormi le jour et bruyant tard le soir : si vous préférez découvrir son visage tranquille, parcourez-le avant la soirée. Surveillez votre sac dans les rues les plus fréquentées, comme dans n'importe quelle grande ville.

La Praça do Comércio

Vous êtes sur la Praça do Comércio, l'une des grandes places d'Europe, ouverte d'un côté sur le large fleuve Tage. Dirigez-vous d'abord vers l'eau et regardez les deux colonnes de pierre dressées en haut d'un escalier qui descend jusque dans le fleuve. Pendant des siècles, c'était la porte d'entrée de la ville, où ambassadeurs, rois et marchandises arrivaient par bateau. Avant 1755, le palais royal se dressait ici, et les Lisboètes appellent encore la place le Terreiro do Paço, la cour du palais. Le tremblement de terre et le tsunami emportèrent le palais, et le principal ministre du roi, le marquis de Pombal, fit reconstruire tout le quartier autour de cette place, bordée sur trois côtés d'édifices jaunes à arcades destinés aux administrations du commerce et du gouvernement. Au centre se dresse la statue équestre en bronze du roi Joseph premier, qui régnait lors de la catastrophe. La place garde aussi des souvenirs plus sombres. En 1908, le roi Charles premier et son héritier y furent abattus dans une voiture découverte, à l'un de ses angles, un assassinat qui précipita la fin de la monarchie deux ans plus tard. Sous les arcades du côté est se trouve le Martinho da Arcada, l'un des plus anciens cafés de Lisbonne, que fréquentait le poète Fernando Pessoa. Quand vous êtes prêt, tournez le dos au fleuve et marchez jusqu'au grand arc, du côté nord de la place.

L'arc de la Rua Augusta

Placez-vous sous l'arc de la Rua Augusta et levez les yeux. Cette porte triomphale relie la place du bord du fleuve au quadrillage de la Baixa, et sa construction a pris très longtemps : prévue dans le cadre de la reconstruction après le séisme, elle ne fut achevée qu'en 1875. Au sommet, une figure de la Gloire couronne deux autres figures, le Génie et la Valeur. En dessous se dressent des statues de héros portugais, parmi lesquels l'explorateur Vasco de Gama, le premier à relier l'Europe à l'Inde par la mer, et le marquis de Pombal lui-même, l'homme qui rebâtit la ville. L'inscription latine dédie l'arc aux vertus des ancêtres, en guise de leçon pour tous. Un ascenseur intérieur vous permet de monter jusqu'à une terrasse sur le toit, avec une vue plongeante sur la Rua Augusta d'un côté et sur le fleuve de l'autre. Regardez maintenant, à travers l'arc, la rue qui s'ouvre devant vous. La Rua Augusta est la colonne vertébrale du quadrillage de Pombal, et les rues alentour portent encore les noms des métiers qui y furent installés : la rue de l'Or, la rue de l'Argent, celle des cordonniers et celle des travailleurs du cuir. Remontez vers le nord la Rua Augusta, une rue piétonne bordée de boutiques et d'artistes de rue, jusqu'à la grande place qui la termine, à environ huit minutes.

La place du Rossio

Le Rossio est le cœur battant de Lisbonne depuis des siècles, et on le sent encore. Regardez d'abord à vos pieds. Le pavage est fait de pierres noires et blanches posées en grandes vagues ondulantes, un motif si marqué qu'il peut donner un léger mal de mer. C'est le pavé portugais, la calçada portuguesa, posé à la main, pierre par pierre, et ce dessin, réalisé au dix-neuvième siècle, est devenu l'un des plus célèbres au monde. Au centre, une haute colonne porte la statue du roi Pierre quatre, qui fut aussi le premier empereur du Brésil, et deux fontaines de bronze clapotent à chaque extrémité. Au fond de la place, côté nord, se dresse le Théâtre national. Il fut bâti sur l'emplacement du palais de l'Inquisition, et cette place accueillit jadis ses sinistres cérémonies publiques de jugement. Juste au-delà de l'angle nord-ouest, repérez la gare à la façade extravagante, percée de deux portes en fer à cheval, et sur une placette près de l'angle nord-est, vous trouverez de minuscules bars qui servent au verre la ginjinha, une douce liqueur de griotte. Les vieux cafés autour du Rossio sont des lieux de rendez-vous pour les écrivains et les commères depuis le dix-huitième siècle. Depuis l'angle sud-ouest, redescendez de deux pâtés de maisons vers le sud et tournez à droite dans la courte rue qui aboutit à une haute tour de fer, à environ trois minutes.