Visite autoguidée de Milan : du Duomo à l'Arc de la Paix

Milan aime disposer ses plus beaux trésors en ligne droite. Cette promenade suit l'axe d'apparat de la ville : elle part de la cathédrale de marbre dont l'achèvement a demandé six siècles, traverse la galerie couverte de verre que les Milanais appellent leur salon, passe devant l'opéra le plus célèbre du monde et descend une large avenue jusqu'à la forteresse de brique des ducs. Derrière le château s'ouvre un parc, et tout au bout se dresse un arc de triomphe commencé pour Napoléon. Le parcours fait environ trois kilomètres, plat et facile, et c'est l'une de ces visites autoguidées à pied qui vous révèlent toute l'idée qu'une ville se fait d'elle-même : la foi, l'argent, la musique et le pouvoir, l'un après l'autre.

Avant de partir

Comptez deux heures à deux heures et demie en flânant, et davantage si vous montez sur les toits de la cathédrale ou visitez les musées du château, qui valent tous deux le détour. Le parcours est plat et pavé, surtout de dalles de pierre lisses, si bien que n'importe quelles chaussures confortables feront l'affaire. L'accès aux terrasses du toit du Duomo nécessite un billet ; on y monte par l'escalier ou par un ascenseur, et l'attente peut être longue : réservez à l'avance et vérifiez les horaires en vigueur avant de partir. La cathédrale demande aussi d'avoir les épaules et les genoux couverts. Le centre est très animé à l'heure du déjeuner et les après-midi de week-end : en partant le matin, vous profiterez de la galerie et de la place de la cathédrale avec plus d'espace. À Milan, l'été peut être chaud et sans un souffle d'air, et l'hiver humide et gris, mais la seconde moitié de la promenade traverse l'ombre d'un grand parc, ce qui fait du bien par temps chaud. Les cours du château sont en accès libre, et il y a des cafés tout le long du chemin : arrêtez-vous quand vous le souhaitez pour un café pris debout au comptoir, à la milanaise.

La piazza del Duomo

Reculez vers le milieu de la place, près du roi de bronze à cheval, et contemplez la cathédrale. Le Duomo de Milan est une forêt de marbre blanc, avec bien plus d'une centaine de flèches et plus de trois mille statues, et nulle part ailleurs le gothique ne ressemble autant à de la dentelle. Il fut commencé en 1386 sous la famille Visconti, alors au pouvoir, et il a fallu tant de temps pour l'achever que les Milanais disent encore de tout chantier interminable que c'est la fabbrica del Duomo, le chantier de la cathédrale. Le marbre pâle et légèrement rosé provenait de carrières proches du lac Majeur et arrivait en ville par voie d'eau. La façade fut le dernier grand chantier, et son achèvement fut enfin accéléré sur ordre de Napoléon, qui voulait qu'elle soit prête pour son couronnement comme roi d'Italie, dans cette église, en 1805. Retenez son nom, car vous le retrouverez à la fin de cette promenade. Cherchez maintenant la flèche la plus haute. La petite statue dorée qui la couronne est la Madonnina, la petite Madone, installée au dix-huitième siècle, et pendant longtemps aucun bâtiment de Milan n'eut le droit de s'élever plus haut. Quand les premiers gratte-ciel apparurent au vingtième siècle, la ville résolut le problème en plaçant des copies de la statue à leur sommet. Pour continuer, dirigez-vous vers la grande entrée en arc du côté nord de la place, sur votre gauche quand vous faites face à la cathédrale, à une minute d'ici.

La galerie Victor-Emmanuel II

Passez sous l'arc et levez les yeux. Deux rues couvertes de verre se croisent sous une grande coupole vitrée, bordées de boutiques et de cafés derrière des façades de pierre sculptée, et la lumière se déverse sur un sol de mosaïque. La galerie fut construite entre 1865 et 1877, juste après l'unification de l'Italie, et porte le nom de son premier roi. Son architecte, Giuseppe Mengoni, ne la vit jamais achevée : il tomba de l'échafaudage peu avant l'inauguration. Les Milanais l'appellent il salotto, le salon, et ils le pensent vraiment : c'est ici que la ville vient se retrouver, faire ses achats et se montrer depuis un siècle et demi. Au centre, sous la coupole, les mosaïques du sol représentent les armoiries de quatre villes italiennes : la croix rouge de Milan, la louve de Rome, le lys de Florence et le taureau de Turin. Cherchez le petit trou usé dans le taureau, et la file de gens qui, à tour de rôle, pivotent dessus sur un talon. C'est censé porter bonheur, et il faut régulièrement restaurer la mosaïque à cause de cette coutume. Certaines boutiques ont ici une longue histoire ; l'une des plus célèbres maisons de mode milanaises a ouvert son premier magasin dans cette galerie en 1913. Pour continuer, traversez la galerie tout droit jusqu'à son autre extrémité, à l'opposé de la cathédrale, et vous déboucherez sur une petite place, environ deux minutes plus loin.

La Scala

Vous débouchez sur la piazza della Scala, et l'opéra est le bâtiment clair et discret sur votre gauche. On s'étonne souvent de sa sobriété. L'extérieur est simple et néoclassique ; toute la magie est à l'intérieur, dans un fer à cheval de loges rouge et or qui s'élèvent par étages jusqu'au plafond. Il fut inauguré en 1778 et tient son nom d'une église qui se trouvait auparavant à cet endroit, qui devait elle-même son nom à une noble dame de la famille Della Scala. Certaines des plus grandes soirées de l'histoire de l'opéra ont eu lieu ici. Le Nabucco de Verdi y fut créé en 1842, et son chœur des exilés rêvant de leur patrie, « Va, pensiero », devint un hymne officieux pour les Italiens qui voulaient se libérer de la domination étrangère. En 1943, les bombes endommagèrent gravement le théâtre, et les Milanais le reconstruisirent rapidement ; il rouvrit en 1946 avec un concert dirigé par Arturo Toscanini. La saison s'ouvre chaque année le 7 décembre, fête de saint Ambroise, le saint patron de Milan, la plus grande soirée du calendrier mondain de la ville. S'il n'y a pas de répétition, le musée du théâtre permet souvent de jeter un œil dans la salle depuis l'une des loges. Au milieu de la place se dresse une statue de Léonard de Vinci, qui travailla de longues années à Milan, entouré de quatre de ses élèves sur le socle. En face du théâtre se trouve le palais Marino, l'hôtel de ville. Pour continuer, suivez vers le sud-ouest la via Santa Margherita, la rue qui quitte la place à côté de la sortie de la galerie, jusqu'à la piazza Cordusio, une place ronde, puis traversez-la pour rejoindre la large avenue piétonne de l'autre côté, à environ sept minutes.