Prague est une ville qu'on lit comme une histoire, et cet itinéraire suit l'ancienne Voie royale depuis la lisière de la vieille ville, traverse la rivière sur son pont le plus célèbre, puis grimpe la colline jusqu'au château qui la couronne. C'est la ligne classique à travers la ville, et c'est un excellent choix parmi les visites autoguidées à pied, car chaque arrêt mène naturellement au suivant. La promenade fait environ trois kilomètres et demi et se termine par une montée : elle garde donc son effort pour la fin et vous récompense avec la plus belle vue sur Prague.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures à allure tranquille, plus du temps pour flâner dans les jardins du château en haut. Le seul vrai effort, c'est la montée depuis la rivière jusqu'au château à la fin, alors gardez un peu d'énergie en réserve. Le pont Charles est le plus fréquenté en milieu de journée, donc un départ matinal vous laisse admirer les statues sans la foule. Les pavés couvrent tout l'itinéraire, portez donc des chaussures capables de les supporter, et prenez une petite veste, car les ruelles ombragées et le pont au-dessus de l'eau restent frais. Prague est une ville à strates, le gothique sous le baroque sous le moderne, alors continuez à lever les yeux au-dessus des vitrines, là où les façades les plus anciennes ont survécu. Si la montée finale vers le château semble trop difficile ce jour-là, un tramway grimpe la colline depuis les abords de la rivière, et vous pouvez en faire le dernier tronçon sans manquer la vue. Laissez ensuite la vieille route vous porter vers l'ouest.

La tour Poudrière

Commencez à la tour Poudrière, la sombre tour-porte gothique qui marquait autrefois la limite de la vieille ville. C'était le début de la Voie royale, l'itinéraire du sacre que suivaient les rois jusqu'au château, et c'est donc le point de départ naturel de votre propre version. La pierre, presque noircie par le temps, est couverte de détails sculptés, et vous pouvez y monter pour avoir une vue sur l'itinéraire que vous allez parcourir. À côté se dresse une grande salle ornée qui crée un contraste saisissant. Tenez-vous sous l'arche et regardez vers l'ouest, le long de la rue, dans l'axe que suivaient les processions. Suivez ensuite cette rue tandis qu'elle tourne et se resserre vers la grande place au cœur de la vieille ville.

La place de la Vieille Ville

La place de la Vieille Ville s'ouvre d'un coup, un vaste espace cerné de façades pastel et percé par les deux flèches noires de l'église Notre-Dame-du-Týn. La foule se rassemble généralement d'un côté, devant le vieil hôtel de ville, en attendant que l'horloge astronomique sonne l'heure et envoie défiler son petit cortège de figurines. Si possible, arrivez juste avant l'heure pile, puis reculez et admirez toute la place une fois le spectacle terminé. C'est le cœur social de la vieille ville, animé, grandiose et un peu théâtral. Faites-en lentement le tour pour observer l'église, l'horloge et le monument au centre. Quand vous êtes prêt, quittez la place par la ruelle étroite qui descend vers la rivière.

La rue Karlova

Horloge astronomique de la place de la Vieille Ville à Prague Karlova est la ruelle sinueuse qui va de la place jusqu'au pont, et elle porte les voyageurs le long de la Voie royale depuis des siècles. Elle tourne tant qu'on n'y voit jamais loin devant soi, ce qui entretient la curiosité et vous entraîne plus loin. Les devantures sont aujourd'hui touristiques, mais regardez au-dessus d'elles les vieilles enseignes de maisons et les détails sculptés, et glissez-vous dans une cour ou deux en chemin. La ruelle est courte et elle fait monter l'attente, les bâtiments se refermant peu à peu jusqu'à ce que vous aperceviez enfin la tour qui garde le pont. Continuez à suivre le flot des passants, car ici tout le monde va dans la même direction. La rue vous dépose sous une grande tour-porte gothique, juste au bord de la rivière.