Visite à pied de Prague : bibliothèque, jardins et montée au Château

Prague est une ville de cartes postales célèbres, et cette promenade passe par les plus connues, de l'horloge astronomique au pont Charles et au château sur sa colline. Mais elle franchit aussi deux portes devant lesquelles beaucoup de visiteurs passent sans s'arrêter : l'immense collège jésuite du Clementinum, avec sa bibliothèque baroque et sa tour météorologique, et le jardin clos du palais Wallenstein, un jardin d'agrément du dix-septième siècle caché dans Malá Strana. C'est l'une de nos visites à pied autoguidées, qui mène de la place de la Vieille-Ville jusqu'au Château de Prague en traversant le fleuve : environ trois kilomètres en tout, à plat pendant la première moitié, puis une montée régulière par des rues pavées jusqu'aux portes du Château.

Avant de partir

La marche prend moins d'une heure, mais prévoyez trois heures ou plus, et bien davantage si vous voulez visiter l'intérieur du Château, qui peut à lui seul occuper tout un après-midi. La première moitié est plate. Après le fleuve, le parcours monte régulièrement, et la rue Nerudova, le dernier tronçon avant le Château, est raide et couverte de gros pavés inégaux : portez de vraies chaussures de marche et prenez votre temps. Le pont Charles et la place de la Vieille-Ville sont les plus calmes tôt le matin, et noirs de monde à partir de la fin de matinée : partir tôt fait donc vraiment la différence. Le jardin Wallenstein n'est généralement ouvert qu'à la belle saison, en gros du printemps à l'automne, et les salles de la bibliothèque du Clementinum ne se visitent qu'avec un guide. Les bâtiments du Château sont payants, mais les cours se traversent librement, et les contrôles de sécurité aux portes peuvent prendre du temps aux périodes d'affluence. Vérifiez les horaires de tous ces lieux avant de partir. Emportez de l'eau, surtout en été, car la montée se fait presque entièrement au soleil.

La place de la Vieille-Ville

Placez-vous au milieu de la place de la Vieille-Ville et tournez lentement sur vous-même. D'un côté s'élèvent les deux tours hérissées de l'église de Týn, sombres et gothiques, comme sorties d'un conte de fées. En face se dresse l'hôtel de ville de la Vieille-Ville avec sa haute tour et, sur son flanc, l'horloge astronomique, installée pour la première fois en 1410 et toujours en marche aujourd'hui, l'une des plus anciennes de ce type au monde. Ses cadrans indiquent l'heure, les mouvements du soleil et de la lune et les signes du zodiaque, et à chaque heure pile, pendant la journée, un petit spectacle commence : un squelette agite une cloche, et les douze apôtres défilent dans deux petites fenêtres au-dessus du cadran. Au centre de la place, une grande statue sombre représente Jan Hus, le réformateur religieux mort sur le bûcher en 1415, entouré de ses partisans. Elle fut inaugurée en 1915, cinq cents ans après sa mort. Avant de partir, regardez le pavé devant l'hôtel de ville. Vingt-sept croix blanches y sont incrustées, en mémoire des chefs protestants exécutés à cet endroit en 1621, après l'échec d'une révolte contre les Habsbourg. Quittez ensuite la place par son angle sud-ouest, traversez la petite place juste après et suivez vers l'ouest l'étroite et sinueuse rue Karlova jusqu'à un immense bâtiment baroque sur votre droite, environ cinq minutes.

Le Clementinum

Les longs murs majestueux à côté de vous appartiennent au Clementinum, et ils s'étirent étonnamment loin. C'est l'un des plus vastes ensembles architecturaux de Prague, dépassé seulement par le Château lui-même. Les jésuites arrivèrent à Prague en 1556, invités par les souverains Habsbourg pour reconquérir au profit de l'Église catholique une ville qui avait en grande partie rompu avec Rome depuis l'époque de Jan Hus, et ils bâtirent ici leur collège pendant deux siècles, engloutissant des rues entières, des églises et des maisons. Passez l'un des porches pour entrer dans les cours tranquilles, et sentez comme le bruit et le rythme changent par rapport à la ruelle animée du dehors. À l'intérieur de l'ensemble se trouve l'une des plus belles bibliothèques du monde, la salle baroque de la bibliothèque, avec ses plafonds peints, ses colonnes dorées et ses rangées de vieux livres reliés de cuir, ainsi qu'une collection de globes anciens. Au-dessus s'élève la tour astronomique, où des relevés météorologiques sont consignés chaque jour depuis 1775, l'une des plus longues séries ininterrompues au monde. Au dix-neuvième siècle, un homme se tenait à midi au sommet de cette tour et agitait un drapeau, et là-haut, au Château, un canon tirait pour annoncer midi à la ville. Le Clementinum abrite aujourd'hui la Bibliothèque nationale de la République tchèque. De retour dans la rue Karlova, continuez vers l'ouest jusqu'au bout de la ruelle, où une haute tour gothique garde l'entrée du pont, environ trois minutes.

Le pont Charles

Passez sous la tour du pont de la Vieille-Ville, avancez sur le pont et arrêtez-vous un peu plus loin pour profiter de la vue. En amont comme en aval, la Vltava s'étale largement, et devant vous, sur la colline qui domine les toits rouges de Malá Strana, s'étire la longue silhouette du Château de Prague, avec les flèches de la cathédrale Saint-Guy qui jaillissent en son centre. C'est là que vous allez. L'empereur Charles IV fit construire ce pont en 1357, pour remplacer un pont plus ancien emporté par les crues, et pendant des siècles, ce fut le seul moyen de traverser le fleuve à Prague. Il est fait de blocs de grès reposant sur seize arches, et selon une vieille légende, on aurait mêlé des œufs au mortier pour le rendre plus solide. Les trente statues de saints alignées sur les parapets sont venues plus tard, surtout à l'époque baroque, à partir de la fin du dix-septième siècle, et la plupart de celles que vous voyez aujourd'hui sont des copies, les originaux étant à l'abri dans des musées. Cherchez la statue de saint Jean Népomucène, un prêtre jeté de ce pont en 1393 sur ordre du roi. Les plaques de bronze sous la statue sont devenues brillantes à force d'être touchées par les passants, pour se porter chance. Traversez le pont et passez sous les deux tours de l'autre côté, puis quittez la rue principale par la droite et marchez vers le nord par les ruelles de Malá Strana jusqu'à la rue Letenská, où une porte percée dans un long mur mène au jardin, environ dix minutes.