Visite à pied de Varsovie : la Voie royale jusqu'au parc Łazienki

Pendant des siècles, les rois de Pologne quittaient Varsovie vers le sud par une seule et longue route, du Château royal, dans la vieille ville, jusqu'à leurs palais et leurs jardins, dans la campagne verdoyante au-delà. Cette route, c'est aujourd'hui la Voie royale, un enchaînement de grandes rues qui file encore presque en ligne droite de la Vieille Ville jusqu'au parc royal de Łazienki. Cette promenade en suit la moitié sud, là où la ville se transforme peu à peu en jardin. Elle part de la statue de Copernic, parcourt Nowy Świat et ses cafés, puis les allées Ujazdowskie et leurs ambassades, et s'achève dans le parc Łazienki, au monument à Chopin, au palais du Belvédère et au petit palais qui flotte sur un lac. C'est l'une des visites à pied autoguidées les plus reposantes de la ville : environ trois kilomètres et demi, à plat tout du long, dont toute la seconde moitié sous les arbres.

Avant de partir

Comptez deux heures et demie à trois heures, ce qui vous laisse le temps d'un café sur Nowy Świat et d'une vraie flânerie dans le parc, où l'on perd facilement une heure sans s'en apercevoir. La marche elle-même dure une cinquantaine de minutes. Le parcours est plat et goudronné, puis cède la place à des allées de gravier à l'intérieur de Łazienki : n'importe quelles chaussures confortables conviennent. Le matin est délicieux dans le parc, quand la lumière filtre entre les arbres et que les allées sont calmes, et le dimanche, en été, des récitals de piano gratuits en plein air ont lieu au monument à Chopin : consultez le programme de la saison si vous pouvez caler votre promenade sur l'un d'eux. Les palais de Łazienki ont leurs propres horaires et leurs propres billets, et le parc lui-même a des heures d'ouverture, alors vérifiez avant de partir. En été, emportez de l'eau, et au printemps comme à l'automne, un vêtement chaud, car le vent peut être mordant sur les avenues dégagées. Guettez les écureuils roux du parc et ses paons, tous deux étonnamment hardis face aux promeneurs qui ont de quoi manger. Cette promenade reprend là où s'achève notre promenade dans la Vieille Ville : les deux ensemble forment une journée complète sur la Voie royale.

Le monument à Copernic

Repérez la figure de bronze assise sur un socle de pierre, devant le grand palais classique, et placez-vous de façon à voir son visage. C'est Nicolas Copernic, l'astronome qui soutint que la Terre tourne autour du Soleil, et le sculpteur, le maître danois Bertel Thorvaldsen, l'a représenté un compas dans une main et une sphère céleste dans l'autre. La statue fut inaugurée en 1830, et le palais derrière elle est le palais Staszic, qui abrite aujourd'hui l'Académie polonaise des sciences. Le monument a sa propre histoire de guerre. Sous l'occupation allemande, la plaque polonaise fut recouverte d'une plaque allemande qui revendiquait Copernic comme allemand, et en 1942, un jeune membre des scouts de la résistance polonaise la dévissa, dans un acte de défi resté célèbre. Plus tard, la statue elle-même fut emportée pour être fondue, puis retrouvée après la guerre et replacée sur son socle. Regardez maintenant, de l'autre côté de la rue, la grande église baroque. C'est l'église Sainte-Croix, et dans l'un de ses piliers repose le cœur de Frédéric Chopin, rapporté à Varsovie par sa sœur après sa mort à Paris, comme il l'avait souhaité. Vous retrouverez Chopin à la fin de cette promenade. D'ici, marchez vers le sud dans la rue, qui se rétrécit et devient Nowy Świat, environ cinq minutes.

Nowy Świat

Vous êtes sur Nowy Świat, dont le nom signifie « Nouveau Monde ». C'est l'une des rues les plus animées de Varsovie, bordée de basses maisons aux tons pastel, de cafés, de librairies et de restaurants, dont les terrasses débordent sur le trottoir aux beaux jours. Observez les bâtiments, et vous remarquerez une chose inhabituelle pour la grande artère d'une capitale : la plupart n'ont que deux ou trois étages. Avant la guerre, Nowy Świat était bordée d'immeubles plus hauts, mais presque tout fut détruit en 1944, et lorsque la ville reconstruisit la rue, elle choisit de faire revivre le style plus modeste et élégant du début du dix-neuvième siècle. La rue paraît donc plus ancienne qu'avant la guerre. Cherchez la célèbre pâtisserie Blikle, qui vend ici des gâteaux depuis 1869 et qui est réputée avant tout pour ses pączki, des beignets polonais fourrés à la confiture de rose. Le Jeudi gras, le dernier jeudi avant le carême, la file d'attente peut s'étirer jusqu'au bout de la rue. Continuez vers le sud jusqu'au grand rond-point où Nowy Świat croise l'avenue de Jérusalem, et cherchez un grand palmier planté au milieu de la circulation. Il est artificiel : c'est une œuvre d'art installée en 2002, à laquelle les Varsoviens se sont attachés. Traversez l'avenue et continuez vers le sud jusqu'à l'église à coupole devant vous, environ huit minutes.

La place des Trois-Croix

Vous êtes sur la place des Trois-Croix, un carrefour animé où se rejoignent plusieurs avenues, avec une petite église blanche à coupole plantée au milieu comme une île. C'est l'église Saint-Alexandre, construite dans les années 1820 et inspirée, comme tant d'églises de son époque, du Panthéon de Rome, avec un portique à colonnes et une coupole ronde. Elle fut bâtie en l'honneur du tsar Alexandre Ier, alors également roi de Pologne, après sa venue à Varsovie : un rappel que, pendant une grande partie du dix-neuvième siècle, cette ville était gouvernée depuis Saint-Pétersbourg. L'église fut ensuite considérablement agrandie, mais après sa destruction pendant la guerre, elle fut reconstruite dans sa forme d'origine, plus petite, celle que vous voyez. Cherchez autour de vous les trois croix qui donnent son nom à la place. Deux sont faciles à repérer, dorées et juchées sur de hautes colonnes de pierre. La troisième est une petite énigme locale : certains désignent la croix de l'église, d'autres le crucifix que tient la statue voisine de saint Jean Népomucène. Au dix-huitième siècle, c'était le point de départ d'une route de pèlerinage vers le sud, d'où la présence de ces croix. Aujourd'hui, la place est entourée de bureaux et de boutiques chic, mais la petite église lui garde son calme. Continuez vers le sud par la large avenue bordée d'arbres, droit devant vous, les allées Ujazdowskie, pendant environ douze minutes.