San Miguel de Allende est une ville perchée aux rues pavées et aux murs ocre, rouges et safran, et au-dessus de tout s'élèvent les flèches roses de la Parroquia, l'une des églises les plus reconnaissables du Mexique. Cette promenade est le grand classique de la vieille ville. Elle commence à l'ombre du parc Juárez, monte jusqu'à la source où la ville est née, remonte la Calle Aldama pour la célèbre vue sur les flèches, puis traverse la grand-place et passe devant les grandes églises et le marché d'artisanat, en direction du nord, jusqu'à la Fábrica La Aurora, une ancienne usine textile aujourd'hui remplie d'art. Le parcours fait environ 3 kilomètres, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus photogéniques du pays. Prenez un appareil photo et de bonnes chaussures.

Avant de partir

Comptez environ une heure et demie en flânant, et une demi-journée si vous aimez fouiner dans le marché et les galeries à l'arrivée. San Miguel se trouve à environ 1 900 mètres d'altitude, et les rues montent et descendent à flanc de colline, alors ménagez vos forces, surtout dans la courte montée raide vers El Chorro, près du départ. Les pavés sont bombés et inégaux et les trottoirs étroits, parfois de la largeur d'une seule personne : portez des chaussures qui accrochent bien et faites attention aux bordures et aux pavés manquants. À cette altitude, le soleil est féroce même les jours frais, alors prévoyez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau. Les matinées sont calmes et la lumière douce. C'est en fin d'après-midi que la Parroquia s'embrase et que la grand-place se remplit de monde. De juin à septembre, de courts orages violents éclatent souvent l'après-midi et changent les rues les plus pentues en ruisseaux, alors partez tôt pendant ces mois-là. Les églises du parcours sont des lieux de culte : habillez-vous avec respect et restez au fond pendant la messe. Les galeries et les ateliers de La Aurora ont leurs propres horaires : renseignez-vous avant de venir.

Le parc Benito Juárez

Commencez à l'ombre profonde du parc Benito Juárez, le plus grand parc de la ville, aménagé au début du vingtième siècle à la manière européenne, très à la mode au Mexique à cette époque. Un ruisseau le traverse sous de petits ponts, des allées serpentent entre fontaines et massifs de fleurs, et les grands arbres au-dessus de vous sont pleins d'oiseaux. Écoutez, et levez les yeux. Aigrettes et hérons nichent tout en haut des branches, formes blanches sur le vert, et à la saison des nids le vacarme peut être impressionnant. C'est ici que San Miguel vient respirer : les joggeurs font le tour des allées tôt le matin, les enfants jouent sur les balançoires, et le week-end les familles s'étalent sur l'herbe tandis que les adolescents jouent au basket sur les terrains. C'est aussi un bon endroit pour vous habituer à l'altitude avant que les montées ne commencent. Traversez lentement le parc, trouvez un banc pour une minute, et remarquez comme le terrain s'élève vers l'est, car c'est là que vous allez ensuite. Quand vous êtes prêt, quittez le parc par son extrémité haute, à l'est, et suivez les ruelles et les marches qui montent jusqu'aux anciens lavoirs publics, environ six ou sept minutes. C'est la partie la plus raide de la promenade, alors allez à votre rythme.

El Chorro

Reprenez votre souffle ici, car c'est là que San Miguel a commencé. El Chorro signifie « le jet », et la source qui jaillit de ce flanc de colline est la raison pour laquelle la ville se trouve là où elle est. Dans les années 1540, un frère franciscain, Juan de San Miguel, fonda une mission dans la vallée en contrebas, près de la rivière, avec des convertis indigènes, dont beaucoup d'Otomis. L'eau et la sécurité posaient problème en bas, et l'établissement remonta bientôt près de cette source fiable. La légende locale raconte que les chiens du frère disparurent et qu'on les retrouva ici, en train de boire. Dans les années 1550, le vice-roi ordonna de fonder à cet endroit une véritable ville espagnole, pour protéger la route qui acheminait vers le sud l'argent des mines de Zacatecas. Cette route traversait les terres de peuples que les Espagnols regroupaient sous le nom de Chichimèques, des nations nomades et semi-nomades qui combattirent pendant des décennies l'invasion de leur territoire, et San Miguel fut l'une des villes bâties pour tenir la frontière face à eux. Regardez les longues rangées de bacs de pierre sous le toit. Ce sont les lavaderos, des lavoirs publics alimentés par la source, et quelques familles du quartier viennent encore y frotter leur linge à la main. Restez discret, et demandez avant de photographier qui que ce soit. D'ici, suivez la ruelle vers le nord, puis tournez à gauche et marchez vers l'ouest sur trois pâtés de maisons jusqu'à la Calle Aldama, environ six minutes. Tournez à gauche dans Aldama sur quelques pas, puis retournez-vous.

La Calle Aldama

La Parroquia, San Miguel de Allende Regardez maintenant vers le nord. Voici l'image de la moitié des cartes postales de la ville : une rue pavée étroite qui monte entre des murs peints, avec au bout les flèches roses de la Parroquia, comme sorties d'un livre de contes. Placez-vous au milieu de la rue tôt le matin et vous l'aurez peut-être presque pour vous seul. La Calle Aldama est l'une des plus belles rues de San Miguel. Ses maisons présentent à la rue des façades simples et colorées, terre cuite, moutarde, rouge profond, avec de hautes portes en bois et des grilles de fer aux fenêtres, et presque toute la vie se déroule derrière, dans des patios que l'on n'aperçoit que lorsqu'une porte s'ouvre. Regardez les portes en marchant. Certaines ont des heurtoirs de laiton en forme de petite main tenant une boule, que l'on voit partout en ville. À la saison, les bougainvilliers débordent des toits. La rue porte le nom de Juan Aldama, un officier de San Miguel qui rejoignit le soulèvement de 1810, une histoire que raconte notre autre promenade en ville. Remontez Aldama lentement, en laissant les flèches grandir à chaque pas. En haut, faites un petit crochet à gauche et longez l'église jusqu'à la grand-place qui s'étend devant elle, environ cinq minutes en tout.