La plupart des visiteurs de Vérone vont directement des Arènes au balcon de Juliette, puis reviennent. Cette promenade prend le chemin le plus paisible, par la pointe nord de la vieille ville et de l'autre côté du fleuve, jusqu'au coteau verdoyant de la rive opposée. Elle commence à Sant'Anastasia, la plus grande église de la ville, passe par la cathédrale, franchit l'Adige sur le vieux pont romain en pierre jusqu'au Théâtre romain, puis flâne le long de la rive opposée jusqu'à l'un des plus beaux jardins Renaissance d'Italie. Elle revient en passant devant l'église où Mozart adolescent joua de l'orgue, et s'achève à San Fermo, où une église repose sur une autre. Le parcours fait un peu plus de deux kilomètres et demi, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus tranquilles de la ville, riche en art, en vues sur le fleuve et en histoires surprenantes.

Avant de partir

Comptez deux à trois heures, davantage si vous vous attardez dans le jardin ou dans les églises, qui méritent qu'on les regarde lentement. Les rues sont plates, mais le Théâtre romain est adossé à une colline, si bien que vous y monterez quelques marches de pierre, et le jardin Giusti s'élève en terrasses jusqu'à un belvédère au sommet. Si vous voulez la grande vue sur la ville depuis le Castel San Pietro, ajoutez une demi-heure et, au choix, une montée soutenue par des marches ou un court trajet en funiculaire. La lumière du matin est superbe sur le fleuve et le pont, et le jardin est au plus beau avant la chaleur de midi. Plusieurs églises demandent un petit droit d'entrée, et Vérone vend un billet combiné pour les églises ainsi qu'une carte de la ville, mais les formules changent : renseignez-vous avant de partir. Les églises peuvent aussi fermer aux visiteurs pendant les offices et à l'heure du déjeuner. Prévoyez des chaussures confortables pour les pavés, de l'eau en été, et gardez une petite laine à portée de main pour la fraîcheur des églises.

Sant'Anastasia

Placez-vous devant la haute façade de brique et remarquez qu'elle semble inachevée. Elle l'est. Les travaux de Sant'Anastasia commencèrent à la fin du treizième siècle, pour les frères dominicains, et se poursuivirent pendant des générations, mais le parement de marbre qui devait couvrir la façade ne dépassa jamais le portail sculpté. Malgré tout, c'est la plus grande église de Vérone, et l'intérieur s'élance vers le ciel. Entrez et levez les yeux vers les voûtes, peintes de feuillages et de fleurs entrelacés, puis baissez-les vers le sol de marbre à motifs. Regardez ensuite les deux bénitiers posés sur les premières colonnes de la nef. Chacun est soutenu par une figure de pierre accroupie, courbée sous le poids, que l'on appelle à Vérone les gobbi, les bossus. Ils furent sculptés à un siècle d'écart, et l'un d'eux est traditionnellement attribué au père du peintre Véronèse. Leurs visages crispés sont merveilleusement humains, et l'on trempe les doigts dans l'eau au-dessus d'eux depuis des siècles. Le plus grand trésor de l'église est une fresque de Pisanello, l'un des plus grands peintres du début du quinzième siècle, qui montre saint Georges sur le point de partir combattre le dragon, tandis qu'une princesse vêtue d'une robe à la dernière mode attend à ses côtés. Retenez ce nom, car vous retrouverez Pisanello à la fin de la promenade. En sortant, prenez la rue qui part vers le nord depuis l'église, la Via Duomo, jusqu'à la cathédrale, à environ quatre minutes.

La cathédrale de Vérone

Vue sur l'Adige à Vérone

La façade de la cathédrale est un petit chef-d'œuvre de la sculpture du douzième siècle : avant d'entrer, approchez-vous donc du porche. Ses colonnes reposent sur le dos de deux griffons de pierre, et de part et d'autre de la porte se tiennent deux chevaliers de pierre. Ce sont Roland et Olivier, héros des légendes de Charlemagne, et si vous regardez de près l'épée de Roland, vous trouverez son nom, Durindarda, gravé le long de la lame. La cathédrale fut consacrée en 1187 par un pape qui se trouvait alors de passage à Vérone. À l'intérieur, les murs sont richement peints, et la première chapelle à gauche abrite le joyau de la cathédrale : une Assomption de la Vierge de Titien, peinte vers 1530. C'est une œuvre plus calme et plus intime que sa célèbre version de Venise, avec les apôtres réunis autour d'un tombeau vide et Marie qui s'élève au-dessus d'eux. La cathédrale est le cœur de tout un ensemble d'édifices anciens. Par une porte, vous pouvez rejoindre un baptistère doté de grands fonts octogonaux, taillés dans un seul bloc de marbre, et tout près se trouve la Bibliothèque capitulaire, née d'un scriptorium où des moines copiaient des livres il y a plus de mille cinq cents ans, et souvent présentée comme l'une des plus anciennes bibliothèques du monde encore en activité. Depuis la cathédrale, partez vers l'est en direction du fleuve et suivez la rue qui le longe, l'eau sur votre gauche, jusqu'au vieux pont de pierre, à environ quatre minutes.

Ponte Pietra

Avancez jusqu'au milieu du Ponte Pietra et regardez-le depuis le parapet. Le pont est un patchwork, et chaque pièce raconte une partie de son histoire. Les arches les plus proches de la rive opposée, en pierre claire, sont romaines, du premier siècle avant Jésus-Christ, ce qui fait de ce pont le plus ancien de Vérone. Les arches du côté de la ville sont en brique rouge, des réparations du Moyen Âge après les ravages des crues et des guerres, et la tour à l'extrémité côté ville faisait partie de ses défenses médiévales. Puis vint avril 1945. En se retirant de Vérone à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes firent sauter tous les ponts de la ville, Ponte Pietra compris. Après la guerre, Vérone décida de le faire revivre. Des plongeurs et des ouvriers repêchèrent dans le fleuve les pierres et les briques d'origine, une à une, et reconstruisirent le pont avec elles, achevant les travaux en 1959. La pierre romaine sous vos pieds est donc vraiment romaine, même si elle a passé des années au fond du fleuve. Penchez-vous et regardez l'eau qui file en contrebas. L'Adige est ici rapide et froid, alimenté par les Alpes, et il a inondé la ville à maintes reprises. Devant vous, le coteau s'élève, avec à son pied les gradins incurvés d'un théâtre romain et, au sommet, une longue caserne claire. Traversez jusqu'à la rive opposée et tournez à droite, à environ deux minutes.