Londra indossa mille anni di storia in bella vista, e il modo migliore per sentirla è camminare lungo la spina dorsale della città, dal cuore reale e politico di Westminster fino all'antica fortezza che protegge il fiume dai Normanni. Se stai pianificando un tour a piedi nel Regno Unito, questo tour autogestito di Londra collega i più grandi monumenti della capitale in una linea continua, dall'abbazia dove i re sono incoronati attraverso la sede del Parlamento, attraverso la piazza più bella della città e il mercato più vivace, fino alla grande cattedrale e alla torre medievale. È una lunga e gratificante passeggiata attraverso lo sfarzo di una capitale che ha plasmato il mondo.

Prima di partire, alcuni appunti pratici. Questo tour copre circa sette chilometri e richiede circa due ore e mezza di cammino costante, più lungo con le soste, ed è essenzialmente pianeggiante su strade lastricate e sentieri lungo il fiume. Indossa scarpe comode e, poiché è Londra, preparati per il tempo che può cambiare in pochi minuti. La tarda mattina è un buon momento per iniziare, ti dà il tempo di raggiungere la Torre prima che il pomeriggio svanisca. Se stai seguendo con l'audio, tieni gli occhi alzati sugli edifici grandi e sul fiume, fai molta attenzione agli incroci affollati, fai attenzione al traffico che procede a sinistra, e fai una pausa ogni volta che un monumento o una vista ti invita a rallentare.

Westminster Abbey

Inizi a Westminster Abbey, la grande chiesa gotica che è stata il palcoscenico delle incoronazioni reali, dei matrimoni e dei funerali per quasi mille anni, con le sue torri gemelle e le finestre gotiche che si innalzano in pietra pallida e delicata. Stai indietro nella piccola piazza davanti e ammira l'altezza e la delicatezza della facciata, ogni superficie scolpita e decorata di pinnacoli. All'interno si trovano le tombe dei re e delle regine, dei poeti e degli scienziati, un elenco della storia della nazione, sebbene anche dall'esterno l'edificio irradi profondo significato. Accanto si erge una chiesa più piccola e più antica e i tranquilli chiostri dell'abbazia. Questo è il cuore sacro della Londra reale. Ammira la grandezza e il peso della storia. Poi cammina la breve distanza verso il fiume, dove una familiare torre dell'orologio e un lungo palazzo ornato si ergono davanti, uno dei siti più riconoscibili al mondo.

Houses of Parliament

Il Palazzo di Westminster si estende lungo il fiume in una splendida profusione di pietra in stile rinascimentale gotico, pinnacoli e torri, coronato a un'estremità dalla grande torre dell'orologio che tutti conoscono come Big Ben. Esci sulla piazza e sulla sponda del fiume per ammirare la facciata enorme, con le sue centinaia di finestre e guglie riflesse nell'acqua, e ascolta i profondi e celebri rintocchi dell'orologio. Questo è il seggio della democrazia britannica, dove le leggi sono state dibattute per secoli, ricostruito in grande stile dopo un grande incendio. Una statua di un leader in tempo di guerra e altre si ergono sulla piazza verde accanto. Attraversa il ponte per la vista classica se lo desideri. Ammira lo sfarzo del palazzo e del suo orologio. Poi voltati a nord e risali il largo viale cerimoniale fiancheggiato da edifici governativi, il corridoio del potere britannico.

Whitehall

Whitehall è il grande viale largo che corre a nord dal Parlamento, fiancheggiato da imponenti edifici governativi e monumenti, il vero centro della macchina dello stato britannico. Mentre lo risali, passi davanti ai cancelli sorvegliati della famosa residenza del primo ministro, intravisti in una strada laterale, e alle guardie a cavallo della Cavalleria Reale sedute immobili sui loro cavalli davanti alla loro sede, un'attrazione preferita per le fotografie. Nel mezzo del viale si erge un sobrio memoriale di guerra in pietra, il punto focale della nazione per il ricordo, spesso adornato di corone di papaveri rossi. Gli edifici qui sono solidi, potenti e ufficiali, irradiando secoli di autorità. Risali il viale oltre le guardie e i monumenti. Alla sua estremità nord, la strada si apre drammaticamente su una delle più famose piazze pubbliche del mondo, sorvegliata da una colonna imponente.