Londres lleva sus mil años de historia a la vista de todos, y la forma más grandiosa de sentirlo es recorrer a pie el eje de la ciudad, desde el corazón monárquico y político de Westminster hasta, muy al este, la antigua fortaleza que custodia el río desde los normandos. Si están planeando un recorrido a pie por el Reino Unido, este recorrido autoguiado por Londres une los grandes monumentos de la capital en una sola línea continua: desde la abadía donde se corona a los reyes, pasando por la sede del Parlamento, la plaza más grandiosa y el mercado más animado de la ciudad, hasta la gran catedral y la Torre medieval. Es un paseo largo y gratificante a través de la pompa de una capital que ha dado forma al mundo.

Antes de salir, algunas notas prácticas. Este paseo tiene unos seis kilómetros y lleva alrededor de dos horas y media de caminata constante, más con las paradas, y es prácticamente plano, por calles pavimentadas y senderos junto al río. Lleven calzado cómodo y, como esto es Londres, algo para el tiempo, que puede cambiar en minutos. Media mañana es un buen momento para empezar, así tendrán tiempo de llegar a la Torre antes de que caiga la tarde. Si siguen el recorrido en audio, mantengan la mirada en los grandes edificios y en el río, tengan mucho cuidado en los cruces concurridos, recuerden que aquí el tráfico circula por la izquierda, y deténganse cada vez que un monumento o una vista los invite a bajar el ritmo.

Abadía de Westminster

Comienzan en la Abadía de Westminster, la gran iglesia gótica que ha sido escenario de coronaciones, bodas y funerales reales durante casi mil años, con sus dos torres y sus altos ventanales ojivales elevándose en una intrincada piedra clara. Colóquense en la pequeña plaza que hay delante y contemplen la enorme altura y la delicadeza de la fachada, con cada superficie tallada y coronada de pináculos. Dentro yacen las tumbas de reyes y reinas, poetas y científicos, una lista de nombres de la historia de la nación, aunque incluso desde afuera el edificio irradia un profundo significado. A su lado hay una iglesia más pequeña y más antigua y los tranquilos recintos de la abadía. Este es el corazón sagrado del Londres de la monarquía. Asimilen su grandeza y el peso de la historia. Luego caminen el corto trecho hacia el río, donde se alzan una torre del reloj muy conocida y un largo palacio ornamentado, una de las vistas más reconocibles del mundo.

Parlamento de Londres

Las Casas del Parlamento, oficialmente el Palacio de Westminster, se extienden a lo largo del río en una magnífica explosión de piedra neogótica, pináculos y torres, coronada en un extremo por la gran torre del reloj que todo el mundo conoce como Big Ben. Salgan a la plaza y a la orilla del río para contemplar la enorme fachada, con sus cientos de ventanas y agujas reflejadas en el agua, y escuchen las famosas y profundas campanadas que marcan la hora. Esta es la sede de la democracia británica, donde se han debatido leyes durante siglos, reconstruida con gran estilo después de un gran incendio. En la plaza verde de al lado se alzan la estatua de un líder de tiempos de guerra y otras más. Si quieren, crucen hasta el puente para tener la vista clásica. Disfruten de la pompa del palacio y de su reloj. Luego giren hacia el norte y suban por la amplia avenida ceremonial bordeada de edificios del gobierno, el pasillo del poder británico.

Whitehall

Whitehall es la grandiosa y ancha avenida que sale del Parlamento hacia el norte, bordeada de imponentes edificios gubernamentales y monumentos, el centro mismo de la maquinaria del Estado británico. Mientras la recorren, pasarán por las puertas custodiadas de la famosa residencia del primer ministro, que se vislumbra al fondo de una calle lateral, y por los guardias a caballo de la Caballería de la Casa Real, inmóviles sobre sus monturas frente a su cuartel, uno de los motivos favoritos para las fotografías. En medio de la avenida se alza un sobrio monumento de piedra a los caídos, el lugar donde la nación recuerda a sus muertos, a menudo cubierto de coronas de amapolas rojas. Los edificios de aquí son sólidos, poderosos y oficiales, e irradian siglos de autoridad. Suban por la avenida pasando junto a los guardias y los monumentos. En su extremo norte, la calle se abre de forma espectacular a una de las plazas públicas más famosas del mundo, vigilada por una altísima columna.