El South Bank del Támesis es el mejor paseo ribereño de Londres, un camino continuo que enlaza teatros, galerías, mercados y vistas inmejorables del perfil de la ciudad al otro lado del agua. Si buscan un recorrido a pie por el Reino Unido que mantenga siempre el río a su lado, este recorrido autoguiado por Londres sigue la orilla sur río abajo, desde la gigantesca noria frente al Parlamento, pasando por una gran galería de arte moderno y un teatro isabelino reconstruido, hasta un animado mercado de comida y el emblemático puente levadizo. Es un paseo llano, lleno de vida y de vistas por el corazón cultural de la ciudad moderna, con las agujas y torres de la orilla norte a la vista todo el tiempo.

Antes de empezar, algunas notas prácticas. Este paseo tiene unos cinco kilómetros y dura alrededor de dos horas a paso tranquilo, completamente llano por caminos pavimentados junto al río. Lleven calzado cómodo y una prenda de abrigo, porque el viento del río puede ser fuerte incluso en un día templado. Desde media tarde hasta el anochecer es un momento maravilloso para hacerlo, cuando se encienden las luces al otro lado del agua y se llenan los bares y puestos de comida de la orilla. Si siguen el recorrido en audio, mantengan la vista en el río y en el perfil de la ciudad, estén atentos a los ciclistas y a las aglomeraciones en los tramos concurridos, y deténganse cada vez que una vista, una galería o un puesto del mercado los invite a bajar el ritmo.

El Puente de Westminster

Empiezan en el Puente de Westminster, el amplio puente pintado de verde que cruza el río junto al Parlamento y que ofrece la vista más famosa de Londres incluso antes de llegar a la orilla sur. Deténganse en el centro y miren el gran palacio gótico y la torre del reloj del Big Ben, que se alza justo al lado de ustedes, lo bastante cerca como para oír las campanadas, con las torres de la abadía un poco más allá. Río abajo, el agua se curva entre un bosque de grúas y torres. Hubo poetas que se pararon en este mismo lugar y se maravillaron ante la ciudad extendida en silencio con la primera luz del día. El puente siempre está lleno de viajeros sacando la foto clásica. Disfruten de esta vista insuperable del Parlamento y del río. Luego crucen a la orilla sur, donde una noria gigante gira lentamente contra el cielo, y entren en el paseo ribereño que pasa bajo ella para empezar su camino río abajo.

El London Eye

El London Eye es la gran noria panorámica que se ha convertido en símbolo de la ciudad moderna, un inmenso anillo de acero que gira lentamente en la orilla sur, con sus cápsulas de vidrio elevando a los visitantes muy por encima del río para ofrecerles una vista de toda la capital. Párense debajo y levanten la mirada, siguiendo la lenta rotación de la rueda y las cápsulas cerradas que suben y pasan por lo alto, y aprecien su enorme tamaño, una de las más altas de su tipo en el mundo. Incluso desde el suelo es un espectáculo, recortada contra el cielo con el Parlamento justo enfrente, al otro lado del agua. La orilla al pie de la noria bulle de artistas callejeros, filas para comprar entradas y gente mirando hacia arriba. Aquí se respira un ambiente festivo, de vacaciones. Disfruten de la noria y de las vistas hacia el Parlamento. Luego sigan por el paseo ribereño río abajo, donde un conjunto de grandes edificios culturales de concreto marca el corazón palpitante de la escena artística del South Bank.

El Southbank Centre

El Southbank Centre es el gran motor cultural del río, un conjunto de salas de conciertos, galerías y teatros en audaz concreto de mediados del siglo XX, con una animada terraza junto al río que es uno de los grandes lugares de encuentro de Londres. Al atravesarlo, la zona vibra de vida: patinadores deslizándose por unos famosos bajos cubiertos de grafitis, puestos de libros instalados bajo un puente, músicos callejeros tocando y multitudes que salen de las salas de conciertos y de los puestos de comida. La arquitectura es rotundamente moderna, todo concreto en bruto y ángulos marcados, suavizada por la constante actividad humana a su alrededor. Aquí hay una energía creativa y democrática, arte para todo el mundo justo al lado del río. Paseen por las terrazas y pasen junto a los puestos de libros y a los patinadores. Luego sigan el río aguas abajo, pasando por cafés y bares, hacia un pequeño grupo de edificios bajos y coloridos y talleres de artesanía algo apartados del paseo.