La South Bank de la Tamise est la plus belle promenade fluviale de Londres, un cheminement continu qui enchaîne théâtres, galeries, marchés et vues imprenables sur la silhouette de la ville, de l'autre côté de l'eau. Si vous cherchez une visite à pied au Royaume-Uni qui garde le fleuve constamment à vos côtés, cette visite de Londres en toute liberté suit la rive sud vers l'aval, depuis la grande roue d'observation en face du Parlement, en passant par une grande galerie d'art moderne et un théâtre élisabéthain reconstitué, jusqu'à un marché alimentaire animé et le célèbre pont basculant. C'est une promenade plate, vivante et riche en panoramas à travers le cœur culturel de la ville moderne, avec les flèches et les tours de la rive nord visibles tout au long du parcours.

Avant de vous mettre en route, quelques notes pratiques. Cette promenade s'étend sur environ cinq kilomètres et prend à peu près deux heures à un rythme tranquille, entièrement plate sur des chemins pavés en bord de fleuve. Portez des chaussures confortables et emportez une couche supplémentaire, car le vent qui souffle du fleuve peut être vif, même par temps clément. La fin d'après-midi et le début de soirée sont un merveilleux moment pour cette promenade, quand les lumières s'allument sur l'eau et que les bars et les étals de nourriture en bord de fleuve se remplissent. Si vous suivez ce parcours en audio, gardez les yeux sur le fleuve et la ligne d'horizon, faites attention aux cyclistes et aux foules denses sur les tronçons animés, et arrêtez-vous chaque fois qu'une vue, une galerie ou un étal de marché vous invite à ralentir.

Westminster Bridge

Vous débutez sur Westminster Bridge, le large pont peint en vert qui franchit le fleuve à côté du Parlement, offrant la vue la plus célèbre de tout Londres avant même d'atteindre la rive sud. Arrêtez-vous au milieu et tournez votre regard vers le grand palais gothique et la tour de l'horloge de Big Ben qui se dresse juste à côté de vous, assez près pour en entendre les carillons, avec les tours de l'abbaye juste derrière. En aval, le fleuve s'incurve au-delà d'une forêt de grues et de tours. Des poètes se sont tenus à cet endroit précis, émerveillés devant la ville étendue en silence dans la lumière du matin. Le pont est toujours animé de voyageurs qui prennent la photo classique. Profitez de cette vue imprenable sur le Parlement et le fleuve. Traversez ensuite vers la rive sud, où une roue géante tourne lentement contre le ciel, et engagez-vous sur la promenade qui court le long du fleuve, sous la roue, pour commencer votre parcours vers l'aval.

London Eye

Le London Eye est la grande roue d'observation devenue le symbole de la ville moderne, un vaste anneau d'acier qui tourne lentement sur la rive sud, ses capsules de verre élevant les visiteurs loin au-dessus du fleuve pour un panorama sur toute la capitale. Placez-vous dessous et levez les yeux, en suivant la lente rotation de la roue et les capsules fermées qui glissent vers le haut puis basculent, et mesurez son ampleur, l'une des plus hautes de ce genre au monde. Même vue du sol, c'est un spectacle, se détachant sur le ciel avec le Parlement juste de l'autre côté de l'eau. Le bord du fleuve autour de sa base bourdonne d'artistes de rue, de files d'attente pour les billets et de foules qui lèvent les yeux. Il y règne ici une énergie festive, presque de vacances. Profitez de la roue et des vues sur le Parlement. Continuez ensuite le long de la promenade vers l'aval, où un ensemble de grands bâtiments culturels en béton marque le cœur battant de la scène artistique de la South Bank.

Southbank Centre

Le Southbank Centre est le moteur culturel du fleuve, un ensemble de salles de concert, de galeries et de théâtres au béton audacieux du milieu du vingtième siècle, précédé d'une terrasse animée au bord de l'eau qui est l'un des grands lieux de rassemblement de Londres. En le traversant, vous sentez le quartier vibrer, des skateurs qui évoluent dans un célèbre passage couvert de graffitis, des étals de livres installés sous un pont, des musiciens de rue qui jouent, et des foules qui débordent des salles de concert et des étals de nourriture. L'architecture est résolument moderne, tout en béton brut et en angles vifs, adoucie par l'activité humaine constante qui l'anime. Il y règne une énergie démocratique et créative, de l'art pour tous, directement au bord du fleuve. Flânez sur les terrasses, en passant devant les étals de livres et les skateurs. Continuez ensuite à suivre le fleuve vers l'aval, en longeant des cafés et des bars, vers un petit ensemble de bâtiments bas et colorés et d'ateliers d'artisanat en retrait de la promenade.