テムズ川のサウスバンクは、ロンドンでいちばんの川沿いの遊歩道です。途切れることなく続く道が、劇場や美術館、市場、そして対岸に広がる街並みの最高の眺めを一本につないでいます。イギリスで、いつも川をそばに感じながら歩ける散策ツアーをお探しなら、このロンドンのセルフガイド散策がぴったりです。南岸に沿って川を下り、国会議事堂の対岸に立つ巨大な観覧車から、大きな現代美術館と復元されたエリザベス朝の劇場を通り過ぎ、にぎやかな食品市場、そして象徴的な跳ね橋までを歩きます。平坦で活気にあふれ、眺めにも恵まれた、現代ロンドンの文化の中心をめぐる散策です。道中ずっと、北岸の尖塔や高層ビルが目を楽しませてくれます。

出発の前に、いくつか実用的なことをお伝えします。この散策の距離は約5キロで、のんびりしたペースで2時間ほどかかります。道はすべて舗装された川沿いの平坦な遊歩道です。歩きやすい靴を履き、上着を一枚持っていきましょう。穏やかな日でも、川からの風は冷たく感じることがあります。おすすめの時間帯は、夕方から日暮れにかけてです。対岸に明かりがともり、川沿いのバーや屋台が人でにぎわい始めます。音声を聞きながら歩くときは、川や街並みに目を向けつつ、混雑した区間では自転車や人混みに気をつけてください。そして眺めや美術館、市場の屋台に心ひかれたら、いつでも足を止めてください。

ウェストミンスター橋

スタートはウェストミンスター橋です。国会議事堂のすぐ脇で川を渡る、緑色に塗られた幅の広い橋で、南岸に着く前から、ロンドンでいちばん有名な眺めが楽しめます。橋の真ん中で立ち止まり、対岸を見てみてください。ゴシック様式の壮大な宮殿と、ビッグ・ベンの時計塔がすぐ横にそびえています。鐘の音が聞こえるほどの近さで、その少し向こうにはウェストミンスター寺院の塔も見えます。下流に目を向けると、川はクレーンや高層ビルが林立する中を、ゆるやかに曲がっていきます。かつて詩人たちもまさにこの場所に立ち、朝の光の中で静かに広がる街に感嘆しました。橋はいつも、定番の写真を撮ろうとする旅行者でにぎわっています。国会議事堂と川を望む、ほかにない眺めを味わってください。それから南岸へ渡りましょう。巨大な観覧車が空を背にゆっくりと回っています。その下の川沿いの遊歩道に出て、下流への旅を始めます。

ロンドン・アイ

ロンドン・アイは、現代のロンドンの象徴となった大観覧車です。南岸で巨大な鋼鉄の輪がゆっくりと回り、ガラスのカプセルが訪れた人々を川の上空高くへと運んで、首都全体を見渡すパノラマを見せてくれます。真下に立って見上げてみてください。ゆっくりと回る輪と、上へ昇って頂上を越えていくガラス張りのカプセルを目で追いながら、その圧倒的な大きさを感じてください。この種の観覧車としては世界でも有数の高さです。地上から見るだけでも見ごたえがあり、空を背景に、川の向こうには国会議事堂が見えます。足元の川沿いは、大道芸人やチケットの列、空を見上げる人々でにぎわっています。ここには、お祭りのような休日らしい活気があります。観覧車と、対岸の国会議事堂の眺めを楽しんでください。それから川沿いの遊歩道を下流へ進みましょう。その先には、コンクリート造りの堂々とした文化施設が集まっていて、サウスバンクの芸術シーンの中心をなしています。

サウスバンク・センター

サウスバンク・センターは、川沿いの文化の一大拠点です。20世紀半ばの大胆なコンクリート建築のコンサートホールや美術館、劇場が集まり、その前に広がるにぎやかな川沿いのテラスは、ロンドンでも指折りの人々の集いの場です。歩いていくと、あたりは活気に満ちています。落書きで覆われた有名な高架下ではスケートボーダーが滑り、橋の下には古本の屋台が並び、大道芸人が演奏し、コンサートホールや屋台からは人々があふれ出してきます。建築は妥協のないモダンなもので、むき出しのコンクリートと鋭い角ばかりですが、その周りの絶え間ない人の営みが、それをやわらげています。ここには、川のほとりで誰もが芸術を楽しめる、開かれた創造的な活気があります。テラスを歩き、古本の屋台やスケートボーダーの横を通り過ぎましょう。それからカフェやバーの前を過ぎて、さらに川を下っていきます。目指すのは、遊歩道から少し奥まったところにある、色とりどりの低い建物や工房の小さな集まりです。