ロンドンは、千年の歴史を誰の目にも見える形でまとっている街です。それを最も壮大に体感する方法は、街の背骨を歩くことです。王室と政治の中心ウェストミンスターから、ノルマン人の時代から川を守り続けてきた古い要塞まで、東へとまっすぐ歩き通します。イギリスでの散策ツアーをお考えなら、このロンドンのセルフガイド散策が、首都の代表的な名所を一本の道でつないでくれます。国王が戴冠する寺院から国会議事堂を過ぎ、街でいちばん壮麗な広場といちばんにぎやかな市場を抜けて、大聖堂と中世のロンドン塔まで。世界を形づくってきた首都の華やかな伝統の中を歩く、長く、それだけに実りの多い散策です。

出発の前に、いくつか実用的なことをお伝えします。この散策の距離は約6キロで、休まず歩いて2時間半ほど、立ち寄りを含めるともう少しかかります。道は舗装された通りと川沿いの遊歩道で、ほぼ平坦です。歩きやすい靴を履いてください。そしてここはロンドンですから、天気は数分で変わることもあります。雨具を持っておきましょう。出発は午前の遅い時間がおすすめです。午後の日が傾く前に、余裕をもってロンドン塔まで着くことができます。音声を聞きながら歩くときは、壮麗な建物や川に目を向けつつ、交通量の多い交差点では十分に気をつけてください。車は左側通行です。そして名所や眺めに心ひかれたら、いつでも足を止めてください。

ウェストミンスター寺院

スタートはウェストミンスター寺院です。千年近くにわたって王室の戴冠式や結婚式、葬儀の舞台となってきた、ゴシック様式の大きな教会です。二つの塔と高くそびえる尖頭アーチの窓が、淡い色の石で精緻に造り上げられています。寺院の前の小さな広場で少し下がって、正面の高さと繊細さを眺めてみてください。あらゆる面に彫刻が施され、小尖塔が立ち並んでいます。中には国王や女王、詩人や科学者たちの墓があり、この国の歴史の名簿のような場所ですが、外から眺めるだけでも、建物の放つ深い重みが伝わってきます。隣には、より小さく古い教会と、寺院の静かな境内があります。ここは王室のロンドンの、聖なる中心です。その壮大さと歴史の重みを味わってください。それから川のほうへ少し歩きましょう。見覚えのある時計塔と、華やかな装飾の長い宮殿が前方にそびえています。世界でも特によく知られた光景のひとつです。

国会議事堂

国会議事堂、正式名称ウェストミンスター宮殿は、ゴシック・リバイバル様式の石造りの建物で、小尖塔や塔が見事に入り乱れながら川沿いに延びています。その一端にそびえるのが、誰もがビッグ・ベンの名で知る大時計塔です。広場や川辺まで出て、巨大な正面を眺めてみてください。何百もの窓と尖塔が水面に映っています。そして時を告げる鐘の、有名な深い響きに耳を澄ませてください。ここはイギリスの民主主義の中心で、何世紀にもわたって法律が議論されてきました。大火のあと、壮麗な様式で再建されたものです。隣の緑の広場には、戦時中の指導者をはじめとする人物の像が立っています。よろしければ橋まで渡って、定番の眺めを楽しんでください。宮殿と時計塔の華やかな姿を味わったら、北へ向きを変え、官庁の建物が並ぶ広い式典用の大通りを進みましょう。イギリスの権力の回廊です。

ホワイトホール

ホワイトホールは、国会議事堂から北へ延びる壮麗で広い大通りです。堂々とした官庁の建物や記念碑が並び、まさにイギリスの国家機構の中心となっています。通りを進むと、脇道の奥に、警備の固い門越しに首相の有名な官邸がちらりと見えます。また、近衛騎兵隊の本部の前では、騎兵たちが馬にまたがったまま微動だにせず控えていて、写真を撮る人たちに大人気です。大通りの中央には、飾り気のない石の戦没者記念碑が立っています。国を挙げて戦没者を追悼する場所で、赤いポピーの花輪がよく手向けられています。このあたりの建物はどれも重厚で力強く、公的な雰囲気に満ち、何世紀にもわたる権威を放っています。騎兵や記念碑の前を通り過ぎて、大通りを北へ進みましょう。北の端で通りは劇的に開け、高くそびえる円柱が見守る、世界でも特に有名な広場のひとつに出ます。