観光客向けの店に惑わされることなく、500年の歴史をたったひと午後で歩き抜けることはできるでしょうか。答えは、できます。ただし、足元の石を読み解く方法を知っていればの話です。エディンバラのロイヤル・マイルは単なる通りではありません。火山の上の要塞から王宮へと延びる、スコットランドの歴史ある首都の背骨なのです。旅先では、セルフガイドの散策ツアーを選ぶことこそ、ご自身のペースで新しい街の鼓動を感じる最高の方法です。私はこの石畳の道を、凍えるような雨の中も、スコットランドではめずらしい晴天の日も歩いてきましたが、毎回必ず、以前は見逃していた隠れた路地や、目に留まらなかった彫刻を見つけます。

靴ひもを結ぶ前に、段取りを確認しておきましょう。この散策は端から端までおよそ2キロですが、路地への寄り道を含めると、4キロから5キロほどは軽く歩くことになります。実際に歩いている時間は2時間ほどですが、じっくり味わうなら半日はたっぷり見ておいてください。いちばんの混雑を避けるため、朝のうちに出発しましょう。この歴史ある石畳は底の薄いスニーカーには手厳しいので、靴底の厚い丈夫な靴を履いてください。城から出発すれば道は下り坂で、だからこそこの順番で歩くのです。膝への負担も少なくて済みます。

なぜロイヤル・マイルを上から下へ歩くのか

坂を下って歩くのは、息が楽なだけではありません。エディンバラの歴史が流れてきた順序を、そのままたどることにもなるのです。最も古く、最も守りの固い建物は火山の尾根のいちばん上にあり、谷へ向かって下るにつれて、新しく、より優雅な住宅街が広がっていきます。城から出発すれば、中世の王たち、訪れた外交官、そして地元の反逆者たちが何世紀にもわたって歩いた、まさにその道をたどることになります。

このルートは、地図上の単なる一本の線ではありません。大通りから枝分かれする細い階段、隠れた中庭、深い石の通路が、上下に入り組んだ迷路をつくっているのです。中央の通りだけを歩いていては、魅力の9割を見逃してしまいます。地元でクロースと呼ばれる薄暗い路地にも足を踏み入れてみてください。街が最も過密だった中世の最盛期に、住民たちがどのように暮らしていたかがわかります。集中力を求められる濃密な散策ですが、それだけの見返りがあります。

エディンバラ城の前庭

旅の始まりは、エディンバラ城の前庭です。風が吹きすさぶこの広大な広場に立つと、この火山の岩山がもつ、戦略上の圧倒的な力を肌で感じることができます。背後には城がそびえています。何十回もの包囲戦を生き延びてきた、黒々とした石の要塞です。街のほうを見下ろすと、ロイヤル・マイルの長くまっすぐな坂道が前方に延びているのが見えます。何百万年も前に、後退していく氷河によってつくられた自然の坂道です。ここでは、たいてい風が激しく吹きつけます。フォース湾から吹き上げた風が、石の塀のあいだをひゅうひゅうと抜けていきます。少し時間をとって、城の門を守るウィリアム・ウォレスとロバート・ザ・ブルースの像を眺めてみてください。ここがこの散策でいちばん高い地点で、空気は軽く、ひんやりと澄んでいます。

城門を離れて歩き始めると、通りはすぐに狭くなります。目抜き通りでいちばん古い区間に入ったのです。石の建物どうしが、まるで秘密をささやき合うかのように身を寄せ合っています。地面にはめ込まれた、昔の市の境界を示す真鍮の板にも注意して見てください。ここが、古い尾根道の始まりです。

ザ・ハブとローンマーケット

エディンバラ城の前庭

ザ・ハブとローンマーケットは、旧市街の中世の中心部への入口です。すぐに、空へとそびえる巨大で黒っぽいゴシック様式の尖塔が目に入るでしょう。これがザ・ハブです。ヴィクトリア朝時代の印象的な建物で、現在はエディンバラ国際フェスティバルの本拠地になっています。黒ずんだ石とオレンジ色の装飾が、スコットランドの灰色の雲を背景に、劇的なほど映えています。そのすぐ先で、通りはローンマーケットへと広がります。この名前は、かつてここが、ローンと呼ばれる上質な麻布を売る、にぎやかな青空市場だったことに由来しています。

左右に枝分かれしている、クロースと呼ばれる細い路地をよく見てください。小さく急な石の通路で、下っていくと隠れた中庭に通じています。私のお気に入りのひとつが、ブロディーズ・クロースです。名前の由来は、昼は立派な市民、夜は悪名高い盗賊という二つの顔をもっていた、ディーコン・ブロディという人物です。彼は『ジキル博士とハイド氏』の実在のモデルとなりました。こうした薄暗い通路を歩いていると、ここでの中世の暮らしがいかに窮屈で、上へ上へと積み重なったものだったかを実感します。人々は、14階建てにもなる集合住宅に、ひしめき合うように暮らしていたのです。ここからは石畳の道が、街で最も有名な教会の、王冠のような大きな尖塔へと、ゆるやかに下っていきます。

セント・ジャイルズ大聖堂

セント・ジャイルズ大聖堂は、王冠の形をした象徴的な尖塔をいただいてそびえています。中世後期の石造建築の傑作で、エディンバラの街並みの中でもひときわ目を引きます。中に入ると、壮麗なステンドグラスを通して光が差し込み、冷たい石の柱に深い青や温かな赤を落としています。この教会は、スコットランド宗教改革の中心地でした。ジョン・ノックスがここで熱のこもった説教を行い、スコットランドの歴史の流れを永遠に変えたのです。

内部をゆっくりと歩いて、シッスル礼拝堂を探してみてください。片隅にひっそりと隠れた小さな部屋ですが、バグパイプを奏でる天使をはじめ、これまで見たこともないほど精緻な木彫りが収められています。中は静まり返り、厳かな空気に包まれていて、重いオーク材の扉のすぐ外のにぎやかな通りとはまったく対照的です。外に出ると、そこはパーラメント広場です。スコットランドの法と政治の歴史がつづられてきた場所です。