Wenen propt meer kunst in een korte wandeling dan bijna elke andere stad in Europa, en deze route verbindt de grote museumpleinen met de paleistuinen van het Belvedere en een levendige markt ertussenin. Als je van een wandelroute houdt die grandeur mengt met groen en een hapje eten, is deze zelf geleide wandelroute door Wenen gebouwd voor een ontspannen middag. Je begint tussen de twee keizerlijke musea, wandelt door een bruisend cultuurwijk, bewondert een barok kerkkoepel, graast langs de beroemdste markt van de stad en eindigt tussen de fonteinen en geschoren hagen van een van de mooiste paleistuinen ter wereld.

Voordat je vertrekt, nog een paar praktische opmerkingen. Deze wandeling beslaat ongeveer zes kilometer en duurt ongeveer twee tot anderhalf uur rustig wandelen, met veel natuurlijke plaatsen om te pauzeren. De route is bijna vlak, met slechts een zacht stijging naar het bovenste paleis, dus normale comfortabele schoenen zijn prima. Een vroeg vertrek past goed bij een marktlunch halverwege, terwijl een later vertrek je laat eindigen in de tuinen als het licht zachter wordt. Als je luistert naar audio, kijk regelmatig omhoog, let op de tramsporen en fietspaden die je pad kruisen, en voel je vrij om wanneer dan ook te pauzeren als een deurway of fontein je vraagt om langzamer aan te doen.

Maria-Theresien-Platz

Je begint op Maria-Theresien-Platz, een formeel plein dat tussen twee enorme, identieke paleizen ligt die elkaar als een spiegelbeeld tegenover staan. Dit zijn de grote kunst- en natuurhistorische musea, die elkaar dome voor dome en kolom voor kolom evenaren. In het midden van het plein staat een torenhoog monument voor Keizerin Maria Theresa, die vanuit een hoge sokkel waar generaals en adviseurs van brons omheen staan, het hele tafereel overziet. Loop naar het centrum en draai langzaam rond op je plek om de symmetrie, de twee grote fassades, de fonteinen en de nette tuinbedden ertussenin tot je te nemen. Het plein is kalm en statelijk, een plek waar mensen met opzet heen gaan of op de lage muren zitten om uit te rusten. Wanneer je het in je hebt opgenomen, ga je naar de zijkant die van de Ring af kijkt, waar een lange, lage vleugel met een groot boogpoort de ingang naar het cultuurwijk daarachter markeert.

MuseumsQuartier

Door de boog stappend, betreed je het MuseumsQuartier, een van de grootste cultuurcomplexen ter wereld, en de sfeer verandert direct van keizerlijke formaliteit naar gemakkelijk hedendaags leven. De oude barokke stallen van het paleis herbergen nu moderne kunstmusea, en hun lange bleke fassades omsluit een reeks brede binnenplaatsen. Verspreid over de hoofdbinnenplaats staan grote beeldhouwwerken op kleurrijke banken, waar studenten, toeristen en lokale bewoners in de zon met koffie en boeken uitgestrekt liggen. Er is een ontspannen gemurmel hier, de gegons van een plek die bij de stad hoort in plaats van bij de toeristengroepen. Wandel door de verbonden binnenplaatsen, werpend een blik op het mengsel van eeuwenoude muren en scherpe moderne uitbreidingen die daarachter rijzen. Het is een heerlijk plek om langzamer aan te doen. Wanneer je klaar bent om verder te gaan, verlaat je via het zuidoosten, steek de drukke Ring voorzichtig over, en mikkel op de grote groene koepel en dubbele zuilen die voor je uit opdoemen.

Karlskirche

Karlskirche, de Kerk van Sint Karels, is een van de fijnste barokgebouwen in Europa, en het staat met theatraal zelfvertrouwen aan de rand van een breed open plein. Twee enorme zuilen flankeren de ingang, gewikkeld in spiraalvormige gesneden ornamenten die als een paar stenen tollen naar boven klimmen, een idee dat ontleend is aan de oude zuilen van Rome. Ertussen rijst een klassieke porticus op, en erboven zwelt een grote groene koperen koepel. Loop erheen over het plein, en merk de ondiepe spiegelende poel op voorkant op, die de hele fassade ondersteboven vangt als het water stil is. Er staat vaak een modern beeld in de poel, een speelse tegenstelling tot de oude steen. Loop een beetje rond om de koepel onder verschillende hoeken te zien. Laat dan de kerk achter en ga een kort eindje westwaarts, volgende het geluid en de kleur van een lange, drukke marktstraat die voor je op doet.

Naschmarkt

Vienna MuseumsQuartier

De Naschmarkt is Weense meest beroemde markt, een lange lint van kraampjes en kleine restaurants die tussen twee rijen gebouwen loopt, en het is een feest voor alle zintuigen. Als je binnenloopt, vult de lucht zich met de geur van specerijen, rijp fruit, grillend vlees en vers brood. Verkopers roepen en houden samples omhoog, piramides van olijven en gedroogd fruit gloeien onder de luifels, en cafetafels strooien in de gangway met mensen die lang lunches naleven. Neem je tijd terwijl je door de centrale gang drijft, laat je ogen over de kleur en rommel dwalen. Dit is de plek om tussen de neus en lippen te eten, dus pak iets lekkers terwijl je gaat. De markt voede de stad generaties lang en bruist nog steeds met echt lokaal leven naast toeristen. Wanneer je het verre einde bereikt en je eetlust is bevredigd, draai je terug oost en richt je blik op de lange groene rug in de verte, waar een paleis boven zijn tuinen wacht.