Altstadt von Montreal zu Fuß: Vom Square Victoria zum Alten Hafen

Die Altstadt von Montreal ist der Ort, an dem die Stadt 1642 auf einer flachen Landzunge am Sankt-Lorenz-Strom ihren Anfang nahm, und sie wirkt noch immer wie eine eigene kleine Stadt, eingebettet zwischen den Hochhäusern der Innenstadt und dem Wasser. Graue Lagerhäuser aus Stein, französische Straßennamen, Kopfsteinpflaster unter den Füßen und Kirchenglocken über dem Kopf machen sie zum europäischsten Winkel Nordamerikas. Dieser Spaziergang verläuft in einer Linie von West nach Ost, beginnt am Square Victoria am Rand der Altstadt und endet am Uhrturm an der Spitze eines Piers im Alten Hafen. Unterwegs kommen Sie am blau-goldenen Innenraum der Basilika Notre-Dame vorbei, an genau der Stelle, an der Montreal gegründet wurde, an der ältesten Straße der Stadt und an dem Balkon, auf dem ein französischer Präsident einen diplomatischen Sturm auslöste. Die Strecke ist knapp drei Kilometer lang, geht überwiegend sanft bergab und gehört zu den selbstgeführten Stadtspaziergängen in Kanada, die sich am leichtesten in einem einzigen Nachmittag unterbringen lassen.

Bevor Sie aufbrechen

Das reine Gehen dauert etwa vierzig Minuten, doch planen Sie zwei bis drei Stunden ein, denn die Basilika verdient einen ausgiebigen Blick, und das archäologische Museum Pointe-à-Callière kann allein schon gut eine Stunde füllen. Das Gelände neigt sich sanft zum Fluss hin, der Weg ist also leicht, doch viele Straßen sind gepflastert und uneben; tragen Sie daher bequeme Schuhe mit etwas Profil. Sommer und Frühherbst sind herrlich und belebt, wenn sich die Terrassen auf die Plätze ergießen; der Winter ist kalt, und der Boden kann vereist sein, doch unter frischem Schnee sehen die steinernen Straßen wunderbar aus. Die Basilika verlangt Eintritt und ist während der Gottesdienste für Besichtigungen geschlossen, und die Museen haben ihre eigenen Öffnungszeiten, informieren Sie sich also vorher. Die Abende haben ihren eigenen Reiz, wenn die alten Gebäude beleuchtet sind und sich die Menge lichtet. Fast alles auf der Strecke liegt nur ein, zwei Blocks voneinander entfernt, folgen Sie also ruhig einer Seitenstraße, die Ihnen ins Auge fällt; weit vom Fluss oder vom nächsten Halt sind Sie nie.

Square Victoria

Stellen Sie sich an den geschwungenen grünen Eingang der Metrostation, mit seinen gusseisernen Stängeln, den beiden leuchtenden Laternen und dem Wort Métropolitain in fließenden Buchstaben darüber. Wenn er Sie an Paris erinnert, dann zu Recht. Dies ist ein echter Jugendstil-Eingang von Hector Guimard, dem Architekten, der um 1900 die berühmten Eingänge der Pariser Métro entwarf, und Paris schenkte ihn Montreal in den 1960er Jahren, als französische Ingenieure der Stadt beim Bau ihrer eigenen Metro geholfen hatten. Es ist eines der charmantesten Geschenke, die je eine Stadt erhalten hat, und es passt perfekt hierher. Schauen Sie sich auf dem Platz um. Eine Statue von Königin Victoria steht auf ihrem Sockel, und in der Nähe ragt der dunkle Turm der alten Börse auf. Hier lag einst ein Heumarkt am westlichen Rand der alten Stadt, später war der Platz das Tor zum Geschäftsviertel. Heute sitzen in den Straßen ringsum internationale Organisationen, darunter der Hauptsitz der Organisation der Vereinten Nationen für die Zivilluftfahrt. Die Altstadt beginnt gleich im Osten. Um dorthin zu gelangen, gehen Sie nach Nordosten die Rue Saint-Jacques entlang, die Straße, die man einst die Wall Street Kanadas nannte. Betrachten Sie im Vorbeigehen die prächtigen Bankgebäude mit ihren Säulen und Bronzetüren, darunter den hohen Turm der Royal Bank, einst eines der höchsten Gebäude im Britischen Empire. Nach etwa acht Minuten öffnet sich die Straße zu einem Platz mit einer großen zweitürmigen Kirche.

Basilika Notre-Dame und Place d'Armes

Sie stehen auf der Place d'Armes, dem alten Exerzierplatz der französischen Stadt und bis heute ihrem prächtigsten Platz. In der Mitte steht Maisonneuve, der Gründer Montreals, auf einem hohen Sockel, umgeben von vier Figuren: Jeanne Mance, die das erste Krankenhaus der Stadt gründete; der Soldat Lambert Closse mit seinem Hund Pilote; der Siedler Charles Le Moyne; und ein irokesischer Krieger. Ihm gegenüber, auf der anderen Seite des Platzes, steht die Basilika Notre-Dame, deren Zwillingstürme sich über der steinernen Fassade erheben. Sie wurde Ende der 1820er Jahre nach Plänen von James O'Donnell erbaut, einem in Irland geborenen protestantischen Architekten aus New York. Die Kirche wuchs ihm so ans Herz, dass er vor seinem Tod zum Katholizismus übertrat, und er liegt in ihrer Krypta begraben. Gehen Sie, wenn möglich, hinein, denn nichts an der schlichten grauen Fassade bereitet Sie darauf vor. Das Gewölbe ist tiefblau und mit goldenen Sternen übersät, der Altar leuchtet von Blattgold und geschnitztem Holz, und die Buntglasfenster erzählen nicht Geschichten aus der Bibel, sondern die Geschichte Montreals selbst. Hinter Ihnen, auf der anderen Seite des Platzes, gehört der Kuppelbau der Bank of Montreal zur ältesten Bank Kanadas, gegründet 1817. Gehen Sie als Nächstes die Rue Saint-Sulpice hinunter, die schmale Straße, die, wenn Sie vor der Basilika stehen, an ihrer linken Seite zum Fluss hinabführt. An der Rue Saint-Paul gehen Sie kurz nach links und dann gleich rechts auf die Place Royale, einen kleinen abschüssigen Platz, und gehen Sie hinunter zu dem modernen Gebäude mit dem spitzen Bug am unteren Ende. Das dauert etwa fünf Minuten.

Pointe-à-Callière

Stellen Sie sich an das untere Ende der Place Royale, nahe dem Bug des Museumsgebäudes, und denken Sie sich fast alles weg, was Sie sehen. Im Mai 1642 ging eine kleine Gruppe französischer Siedler, angeführt von Paul de Chomedey de Maisonneuve und der Krankenpflegerin Jeanne Mance, nahe dieser Landspitze an Land, wo einst ein kleiner Fluss in den Sankt-Lorenz-Strom mündete. Sie nannten ihre Siedlung Ville-Marie und bauten ein hölzernes Fort, ein paar Dutzend Menschen am Rand eines riesigen Waldes und weit weg von Frankreich. Lange vor ihnen hatten irokesische Völker auf dieser Insel gelebt, und der Entdecker Jacques Cartier hatte 1535 ihr Dorf Hochelaga besucht. Die Landspitze trägt den Namen von Louis-Hector de Callière, einem späteren Gouverneur, dessen Haus hier stand. Auch der kleine Fluss ist noch da, nur sehen Sie ihn nicht; er wurde im neunzehnten Jahrhundert unter die Erde verlegt. Das Museum vor Ihnen, Pointe-à-Callière, wurde 1992 zum 350. Geburtstag der Stadt eröffnet, und es ist über den echten Überresten errichtet, sodass Sie hinabsteigen können zu alten Fundamenten, zum ersten katholischen Friedhof und zu einem gewölbten steinernen Abwasserkanal, der einst diesen verschütteten Fluss führte. Der abschüssige Platz hinter Ihnen, die Place Royale, diente über Generationen als Marktplatz der Stadt. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie über die Place Royale zurück hinauf zur Rue Saint-Paul, etwa zwei Minuten, und bleiben Sie oben stehen.