San Francisco zu Fuß: North Beach, die Beats und der Coit Tower

North Beach ist das alte italienische Viertel von San Francisco, ein kleines Tal voller Cafés, Bäckereien und Bars, eingezwängt zwischen Russian Hill, Chinatown und dem steilen grünen Buckel des Telegraph Hill. Fischer aus Genua und Sizilien ließen sich hier nieder, und in den 1950er Jahren machte eine Schar von Dichtern und Herumtreibern, bekannt als die Beats, seine Kaffeehäuser und seine Buchhandlung weltberühmt. Dieser Spaziergang beginnt an der weißen Kirche mit den Zwillingstürmen am Washington Square, folgt der Columbus Avenue hinunter zu City Lights und zur Jack Kerouac Alley und steigt dann über Gartentreppen an der Ostseite des Telegraph Hill bis zum Coit Tower auf dem Gipfel hinauf. Er ist nur etwa zwei Kilometer lang, eineinviertel Meilen, doch der letzte Teil ist richtig steil, und er gehört zu den lohnendsten selbstgeführten Stadtspaziergängen der Stadt.

Bevor Sie losgehen

Rechnen Sie mit etwa zwei Stunden, mehr, wenn Sie sich in einem Café niederlassen, was in North Beach durchaus dazugehört. Die erste Hälfte ist eben und leicht, entlang belebter Gehwege. Die zweite Hälfte steigt über steile Straßen und lange Treppen den Telegraph Hill hinauf. Tragen Sie also Schuhe mit gutem Halt, gehen Sie es langsam an und bleiben Sie oft stehen, um den Blick zurück zu genießen. Manche Treppen sind uneben, und Holzstufen können nach Regen oder Nebel rutschig sein. Die Vormittage sind ruhig, mit Einheimischen in den Bäckereien und einem stillen Park. Der späte Nachmittag taucht den Hügel in warmes Licht und bringt unten mehr Leben. Das Wetter in San Francisco wechselt schnell, und auf dem Gipfel ist es oft windig und kühl, selbst wenn es im Tal warm ist. Nehmen Sie also etwas Warmes zum Überziehen mit. Der Aufzug im Coit Tower und die Wandgemälde im Inneren haben eigene Öffnungszeiten, und die Fahrt nach oben kostet Eintritt. Prüfen Sie das also vorher.

Saints Peter and Paul Church

Stellen Sie sich an den Fuß der Kirchentreppe und schauen Sie hinauf zu den beiden weißen Türmen, filigran wie eine Hochzeitstorte, die sich über der Nordseite des Washington Square erheben. Saints Peter and Paul wurde 1924 für die italienischen Familien fertiggestellt, die dieses Viertel bevölkerten, und über Generationen war die Kirche der Mittelpunkt ihres Lebens, mit Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen auf Italienisch. Bis heute wird hier die Messe auf Italienisch gefeiert. Suchen Sie über dem Hauptportal nach einer Zeile in goldenen Buchstaben. Es ist der Anfang von Dantes Paradies, über die Herrlichkeit dessen, der alles bewegt und das Weltall durchdringt und erstrahlen lässt, ein passender Gruß für eine Kirche, die Einwanderer aus Italien erbaut haben. Der berühmteste Sohn des Viertels war der Baseballspieler Joe DiMaggio, der ein paar Blocks von hier aufwuchs, als Sohn eines sizilianischen Fischers. Im Januar 1954, nachdem er und Marilyn Monroe im Rathaus geheiratet hatten, kamen sie hierher, um sich auf diesen Stufen fotografieren zu lassen. Da beide schon einmal verheiratet gewesen waren, war eine kirchliche Trauung nicht möglich. Als er 1999 starb, fand seine Trauerfeier hier drinnen statt. Wenn das Portal offen ist, treten Sie ein und werfen Sie einen Blick in das hohe, helle Kirchenschiff. Drehen Sie sich dann um: Der grüne Rasen des Washington Square liegt direkt vor Ihnen.

Washington Square

Gehen Sie hinaus auf das Gras und schauen Sie sich um. Der Washington Square ist gar nicht quadratisch. Die Columbus Avenue schneidet eine Ecke ab, sodass der Park fünf Seiten hat, und North Beach mag es genau so. Er ist das Wohnzimmer des Viertels. Am frühen Morgen üben Gruppen älterer chinesischer Bewohner aus dem nahen Chinatown auf dem Rasen Tai Chi und bewegen sich langsam in Reihen, während Hundebesitzer und Kaffeetrinker vorbeischlendern. Suchen Sie die Bronzestatue von Benjamin Franklin nahe der Mitte des Parks. Sie war ein Geschenk des Zahnarztes und Alkoholgegners Henry Cogswell, der in der ganzen Stadt Trinkbrunnen aufstellte, um die Menschen vom Alkohol wegzulocken, ein kühner Gedanke in einem Viertel, das für seine Bars berühmt ist. Suchen Sie auf der Seite der Columbus Avenue nach einer Bronzegruppe aus drei Feuerwehrmännern, von denen einer eine Frau in Sicherheit trägt. Diese Statue bezahlte Lillie Hitchcock Coit, eine Frau, die den freiwilligen Feuerwehrleuten der Stadt eng verbunden war und mit deren Geld auch der Turm gebaut wurde, den Sie am Ende dieses Spaziergangs erreichen. Achten Sie rund um den Platz auf die Cafés und die alte Bäckerei. North Beach ist seit einem Jahrhundert ein Kaffeeviertel. Wenn Sie so weit sind, gehen Sie zur Südecke des Parks und folgen Sie der Columbus Avenue etwa einen Block nach Südosten, rund drei Minuten.

Columbus Avenue

Sie stehen auf der Columbus Avenue, der Hauptstraße von North Beach, und vielleicht fällt Ihnen auf, dass sie schräg zu allen anderen Straßen ringsum verläuft. Sie wurde in den 1870er Jahren diagonal durch das Straßenraster der Stadt geschlagen, um das Hafenviertel mit der Innenstadt zu verbinden, und diese Schräge verleiht North Beach seine merkwürdigen dreieckigen Ecken und seine langen Blickachsen. Schauen Sie die Avenue hinunter nach Süden. Am anderen Ende steht ein grünes, kupferverkleidetes Gebäude mit spitzer Ecke vor der hohen weißen Transamerica Pyramid. Dieses grüne Gebäude ist der Columbus Tower, kurz nach dem Erdbeben und dem Großbrand von 1906 fertiggestellt, und heute gehört er dem Filmemacher Francis Ford Coppola. Entlang der Avenue kommen Sie an alten italienischen Feinkostläden vorbei, in denen Salami von der Decke hängt, an Konditoreien und an Restaurants mit Tischen auf dem Gehweg. Einen Block abseits der Avenue, in der Vallejo Street Ecke Grant Avenue, liegt das Caffe Trieste, 1956 von einer italienischen Einwandererfamilie eröffnet und oft als erstes Espressohaus der Westküste bezeichnet. Beat-Dichter tranken dort ihren Kaffee, und Coppola soll an einem seiner Tische am Drehbuch zu Der Pate gearbeitet haben. Achten Sie auf die Farben der italienischen Flagge, die auf manche Laternenmasten gemalt sind. Folgen Sie dann der Columbus Avenue etwa vier Minuten nach Südosten über den Broadway. Links, gleich hinter der Ecke, sehen Sie eine Buchhandlung mit Gedichten in den Schaufenstern.