サンフランシスコ散策：ノースビーチ、ビートの詩人たちとコイト・タワー

ノースビーチは、サンフランシスコの古いイタリア人街です。ロシアン・ヒル、チャイナタウン、そして緑に覆われた急な丘テレグラフ・ヒルに挟まれた小さな谷間に、カフェやパン屋、バーがひしめいています。ジェノヴァやシチリアから来た漁師たちがここに住みつき、1950年代には、「ビート」と呼ばれた詩人や放浪者たちが、この街のコーヒーハウスと書店を世界的に有名にしました。この散策は、ワシントン・スクエアに建つ2本の尖塔を持つ白い教会から始まり、コロンバス・アベニューを下ってシティ・ライツ書店とジャック・ケルアック・アレーへ向かいます。そこからテレグラフ・ヒルの東側を庭園の中の階段で上り、頂上のコイト・タワーを目指します。全長は約2キロと短いのですが、最後の区間はかなりの急坂です。この街で楽しめるセルフガイドの散策ツアーのなかでも、とりわけ歩きがいのあるコースです。

出発の前に

2時間ほどみておきましょう。カフェに腰を落ち着ければ、さらに時間がかかりますが、ノースビーチではそれもこの散策の楽しみのひとつです。前半は平坦で、にぎやかな歩道を気楽に歩けます。後半は急な坂道と長い階段でテレグラフ・ヒルを上りますので、滑りにくい靴を履き、ゆっくり進んで、ときどき立ち止まって振り返り、景色を楽しんでください。階段には凹凸のある所もあり、木の段は雨や霧のあとに滑りやすくなります。朝は落ち着いていて、パン屋には地元の人々が集まり、公園も静かです。夕方になると、丘は温かな光に包まれ、下の街はにぎやかになります。サンフランシスコの天気は変わりやすく、谷間が暖かい日でも丘の上は風が強く肌寒いことが多いので、羽織るものを一枚お持ちください。コイト・タワーのエレベーターと内部の壁画にはそれぞれ公開時間があり、頂上までのエレベーターは有料ですので、事前に確認しておきましょう。

聖ペテロ・パウロ教会

教会の階段の下に立ち、ワシントン・スクエアの北側にそびえる、ウェディングケーキのように繊細な2本の白い尖塔を見上げてください。聖ペテロ・パウロ教会は、この界隈に暮らしたイタリア系の家族のために1924年に完成し、何世代にもわたって人々の暮らしの中心でした。洗礼も結婚式も葬儀も、イタリア語で執り行われてきたのです。今もイタリア語のミサが続いています。正面の扉の上に並ぶ金色の文字を見てください。ダンテの『神曲』天国篇の冒頭の一節で、万物を動かす方の栄光が宇宙に輝き渡るさまをうたっています。イタリアからの移民が建てた教会にふさわしい歓迎の言葉です。この界隈が生んだいちばんの有名人は、野球選手のジョー・ディマジオです。シチリア出身の漁師の息子として、ここから数ブロックの所で育ちました。1954年1月、ディマジオとマリリン・モンローは市庁舎で結婚式を挙げたあと、この階段で記念写真を撮るためにここへやって来ました。ふたりとも再婚だったため、教会で式を挙げることはできなかったのです。1999年にディマジオが亡くなったとき、葬儀はこの教会の中で行われました。扉が開いていたら、中に入って、天井の高い明るい身廊をご覧ください。それから振り返ると、ワシントン・スクエアの緑の芝生がすぐ目の前に広がっています。

ワシントン・スクエア

芝生の上に出て、あたりを見回してみてください。ワシントン・スクエアは、実はまったく正方形ではありません。コロンバス・アベニューが一角を斜めに横切っているため、公園は五角形をしていて、ノースビーチの人々はそれを気に入っています。ここは、この界隈の居間のような場所です。早朝には、近くのチャイナタウンから来た年配の中国系の住民たちが、芝生の上で列をつくってゆっくりと太極拳をしていて、その横を犬の散歩をする人やコーヒーを手にした人がのんびりと通り過ぎていきます。公園の中ほどにあるベンジャミン・フランクリンのブロンズ像を探してください。ヘンリー・コグズウェルという歯科医で禁酒運動家が寄贈したものです。コグズウェルは、人々を酒から遠ざけようと、街のあちこちに水飲み場を設置しました。バーで有名なこの界隈では、なかなか大胆な発想です。コロンバス・アベニュー側では、3人の消防士をかたどったブロンズ像を探してみてください。そのうちのひとりは女性を抱えて救い出しています。この像の費用を出したのは、街の義勇消防団に心を寄せていたリリー・ヒッチコック・コイトという女性で、この散策の最後にたどり着く塔も、彼女の遺したお金で建てられました。広場の周りには、カフェや古いパン屋が並んでいます。ノースビーチは百年来のコーヒーの街なのです。準備ができたら、公園の南の角まで歩き、コロンバス・アベニューを南東へ1ブロックほど進みます。3分ほどです。

コロンバス・アベニュー

ここはノースビーチの目抜き通り、コロンバス・アベニューです。周りのどの通りに対しても斜めに走っていることに気づくかもしれません。1870年代、港と中心街を結ぶために、碁盤の目の街路を斜めに切り開いてつくられた通りで、この傾きのおかげで、ノースビーチには風変わりな三角形の街角や、遠くまで見通せる眺めが生まれました。大通りの南の先を見てください。突き当たりには、銅板で覆われた、角の尖った緑色の建物が、背の高い白いトランスアメリカ・ピラミッドの手前に建っています。その緑の建物はコロンバス・タワーで、1906年の地震と大火の直後に完成しました。今は映画監督フランシス・フォード・コッポラが所有しています。通り沿いには、サラミがぶら下がる昔ながらのイタリア食料品店や菓子店、歩道にテーブルを並べたレストランが続きます。大通りから1ブロック入った、ヴァレホ・ストリートとグラント・アベニューの角には、カフェ・トリエステがあります。1956年にイタリア系移民の一家が開いた店で、西海岸で最初のエスプレッソの店とよくいわれます。ビートの詩人たちがここでコーヒーを飲み、コッポラはこの店のテーブルで『ゴッドファーザー』の脚本を書いたと伝えられています。街灯の柱に塗られたイタリア国旗の色も探してみてください。それからコロンバス・アベニューを南東へ進み、ブロードウェイを渡って4分ほど歩きます。角を過ぎてすぐ左手に、ショーウィンドウに詩を飾った書店が見えてきます。