Amsterdam à pied : le Vondelpark, les grands musées et De Pijp

Au sud de la ceinture des canaux, Amsterdam prend de l'ampleur. Les rues s'élargissent, les édifices deviennent plus imposants, et la ville enrichie au Siècle d'or montre ce qu'elle a fait de son argent deux siècles plus tard : un grand parc, une salle de concert de renommée mondiale et les musées qui abritent ses peintres. Cette promenade part du cœur du Vondelpark, traverse le Museumplein en passant devant le Concertgebouw, le musée Van Gogh et le Rijksmuseum, puis troque la grande culture contre la cuisine de rue au marché Albert Cuyp, pour s'achever dans les cafés et les squares verdoyants de De Pijp. Elle couvre environ trois kilomètres sur terrain plat : c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus variées que vous puissiez faire en un après-midi.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures en flânant, sans entrer nulle part. Si vous souhaitez visiter un musée, ajoutez au moins deux heures pour chacun et réservez un créneau en ligne à l'avance, car le musée Van Gogh, en particulier, affiche souvent complet. Tout le parcours est plat, sur des allées de parc et des rues pavées, et facile avec une poussette ou en fauteuil roulant. Méfiez-vous des cyclistes partout, mais surtout dans le Vondelpark, où ils partagent les allées avec vous, et dans le passage sous le Rijksmuseum, qu'ils traversent à vive allure. Le marché Albert Cuyp a lieu presque tous les jours, mais pas le dimanche : vérifiez avant de venir si le marché fait partie de votre programme, et venez le ventre vide, car déjeuner aux étals fait la moitié du plaisir. Le Vondelpark offre beaucoup d'ombre, le Museumplein presque aucune : emportez un chapeau en été et un vêtement de pluie en toute saison. Pour rejoindre le point de départ, entrez dans le parc par son entrée principale, près du Leidseplein, et suivez l'allée principale pendant une dizaine de minutes jusqu'aux étangs, en son centre.

Le Vondelpark

Vous êtes au cœur du Vondelpark, parmi les étangs, les pelouses et les grands arbres centenaires qui en font le jardin préféré des Amstellodamois. Il fut inauguré en 1865, aménagé par un groupe de bourgeois aisés qui voulaient un endroit où se promener à pied et à cheval au grand air, et ses concepteurs lui donnèrent l'allure d'un paysage anglais : allées sinueuses, étangs aux contours irréguliers, bosquets savamment disposés, rien en ligne droite. Quelques années plus tard, on y érigea une statue de Joost van den Vondel, le grand poète et dramaturge du dix-septième siècle, et le parc prit son nom. Il paraît naturel, mais il ne l'est pas. Le sol est ici fait de tourbe molle, et il a fallu plus d'une fois surélever et drainer le parc pour l'empêcher de s'enfoncer. Regardez autour de vous : vous verrez le Blauwe Theehuis, le Salon de thé bleu, un petit café moderniste des années 1930, rond et tout blanc, et tout près le théâtre en plein air, qui propose des spectacles gratuits en été. Quelque part dans la verdure se dresse une grande sculpture en béton de Picasso, offerte au parc pour son centenaire. Par beau temps, les pelouses se remplissent de pique-niques, d'anniversaires et de gens qui ont tout simplement décidé de ne pas retourner au travail. Pour continuer, suivez l'allée principale vers l'est jusqu'au pont où la Van Baerlestraat passe au-dessus du parc, quittez le parc à cet endroit et suivez cette rue vers le sud-est, en vous éloignant du parc, pendant environ huit minutes.

Le Concertgebouw

Devant vous se dresse le Concertgebouw, un palais de brique rouge et de pierre claire surmonté d'une lyre dorée. Il fut inauguré en 1888, lorsque Amsterdam décida qu'il lui fallait une salle de concert digne d'une capitale moderne, et il fut construit sur ce qui était alors un terrain vague, en bordure de la ville. Ce qui a fait sa renommée est invisible d'ici. La grande salle s'est révélée posséder l'une des meilleures acoustiques au monde, chaleureuse et limpide, et les musiciens la placent régulièrement aux côtés des grandes salles de Vienne et de Boston. Personne ne l'avait vraiment prévu, et cela fait partie de la légende. Son orchestre, aujourd'hui l'Orchestre royal du Concertgebouw, devint l'un des meilleurs du monde et, au début du vingtième siècle, Gustav Mahler vint ici à maintes reprises diriger ses propres symphonies devant un public qui les aimait avant la plupart des Européens. Comme tout à Amsterdam, le bâtiment repose sur des pieux de bois enfoncés dans le sol meuble, et dans les années 1980 il commença à s'enfoncer et dut être sauvé par une importante reprise de ses fondations. Le pavillon d'entrée vitré, sur le côté, date de cette époque. Des concerts gratuits sont donnés à l'heure du déjeuner certains jours de semaine, en dehors de l'été : renseignez-vous avant de venir. Marchez maintenant vers le nord en longeant le Museumplein pendant environ trois minutes, jusqu'au bâtiment moderne et bas à l'entrée de verre incurvée.

Le musée Van Gogh

Voici le musée Van Gogh, qui abrite la plus grande collection au monde d'œuvres de Vincent van Gogh : environ deux cents tableaux, ainsi que des centaines de dessins et de lettres. Le bâtiment principal fut conçu par l'architecte néerlandais Gerrit Rietveld et inauguré en 1973, et le hall d'entrée en verre incurvé, face à la place, fut ajouté bien plus tard. Cette collection existe grâce à une famille. Vincent n'a peint qu'une dizaine d'années et n'a presque rien vendu de son vivant, et à sa mort, en 1890, l'essentiel de son œuvre passa à son frère Théo, qui l'avait soutenu depuis toujours. Théo mourut quelques mois plus tard, et c'est sa veuve, Jo van Gogh-Bonger, qui consacra le reste de sa vie à faire connaître l'art de Vincent, en organisant des expositions et en publiant ses lettres. Le fils de Jo, prénommé lui aussi Vincent, plaça plus tard la collection dans une fondation afin qu'elle reste réunie, et ce musée fut construit pour l'accueillir. Cette histoire a un joli prolongement : à la naissance de ce neveu, Vincent peignit une branche d'amandier en fleurs sur un ciel bleu, en cadeau pour les jeunes parents, et ce tableau est aujourd'hui accroché à l'intérieur. Même si vous n'entrez pas, prenez le temps de vous arrêter ici pour songer à quel point cette œuvre a failli tomber dans l'oubli. Avancez ensuite sur la vaste pelouse juste devant vous.