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$9.99IncontournablesUne promenade audio dans la vieille ville de Phuket traverse les rues bâties par les familles hokkien de l'île, devant des demeures sculptées, des sanctuaires parfumés d'encens et des rangées de maisons de commerce sino-portugaises aux teintes pastel, d'un point de vue sur une colline jusqu'au cœur de la vieille ville.
La promenade des demeures et des sanctuaires commence au point de vue de Khao Rang, au-dessus de la ville, puis descend en passant par un temple sur une colline et un paisible couvent bouddhiste jusqu'à la Chinpracha House, une grande demeure familiale hokkien. Elle se poursuit jusqu'au sanctuaire de Jui Tui, le plus animé des sanctuaires chinois de l'île, et à l'ancien bâtiment de l'école Thai Hua, aujourd'hui musée de la communauté métissée de la ville, avant de se terminer au Wat Mongkol Nimit, près des plus jolies rues de maisons de commerce de Phuket. Elle couvre 4 kilomètres, environ 54 minutes, presque entièrement en descente ou en terrain plat, à travers 7 arrêts.
La promenade de la vieille ville commence au sanctuaire de Bang Niew, l'une des principales scènes du festival végétarien de l'île, puis passe devant la tour de l'horloge de Surin Circle et l'ancien bâtiment de la Chartered Bank, grand témoin de l'essor minier de l'étain. Depuis la vieille poste, elle traverse deux temples de quartier, Wat Kuan et Wat Lang San, avant de se terminer à un sanctuaire au pied de la colline Toh Sae. Elle couvre également environ 3,4 kilomètres, soit environ 54 minutes, à travers 7 arrêts, sur des rues plates.
Les deux promenades racontent la même histoire hokkien sous des angles différents : l'une suit les demeures familiales et les sanctuaires bâtis sur l'argent de l'étain, l'autre traverse l'ancien quartier bancaire et marchand du sud au nord. L'une comme l'autre se complète bien d'un moment passé ensuite dans les ruelles de maisons de commerce autour de Thalang Road et de Soi Romanee, où cafés et anciennes façades de boutiques se trouvent à quelques minutes des derniers arrêts des deux itinéraires.
Quelques-uns des arrêts que vous croiserez, et pourquoi ils méritent que l'on s'y attarde.

Jui Tui est le sanctuaire chinois le plus animé de la vieille ville de Phuket, ses faîtes de toit chargés de dragons et ses portes gardées par des divinités peintes, l'odeur de l'encens flottant déjà avant même d'atteindre le portail. Un jour ordinaire, les gens viennent y acheter encens et bougies et font le tour des autels, s'inclinant avec des bâtonnets fumants tenus à deux mains avant de les planter dans de grandes urnes de bronze, ou secouant un cylindre de baguettes de bambou numérotées pour lire leur avenir. Chaque octobre, il devient le cœur du festival végétarien de l'île, quand des médiums en transe parcourent les rues alentour, des broches transperçant leurs joues. Les autres jours, c'est simplement un lieu de culte en activité, où les visiteurs sont bienvenus pour observer tranquillement, sans passer devant les gens qui prient.

Ce coin marque la frontière entre la nouvelle capitale provinciale et la vieille ville de l'étain, avec la tour de l'horloge de Surin Circle dressée devant l'ancienne Chartered Bank of India, Australia and China. La banque ouvrit au début du vingtième siècle pour servir le commerce de l'étain, ses colonnes coloniales et ses fenêtres en arc conçues pour évoquer Penang ou Singapour, car pendant la plus grande partie de son histoire, l'économie de l'étain à Phuket regardait vers le sud, vers ces ports britanniques, plutôt que vers le nord, vers Bangkok. Minerai et argent circulaient autrefois par bateau entre ce port et ceux de la région, et une banque comme celle-ci prêtait aux propriétaires de mines et changeait les devises entre eux. Elle abrite aujourd'hui un musée consacré à la culture peranakan de Phuket, une courte halte qui relie l'argent de l'étain aux demeures et aux sanctuaires qu'il a permis de bâtir.

Des rangées de maisons de commerce à deux étages comme celles-ci sont la signature visuelle de la vieille ville de Phuket : des boutiques au rez-de-chaussée, des logements à l'étage, avec des portes et des carreaux chinois en bas, et des arcs, colonnes et fenêtres à volets européens en haut. Ce style vient des familles hokkien, enrichies par l'étain aux dix-neuvième et au début du vingtième siècles, qui bâtirent dans le goût des ports des Détroits où nombre d'entre elles avaient commercé ou étudié. Une galerie couverte appelée la voie des cinq pieds ombrage le trottoir, une règle d'urbanisme empruntée à ces mêmes ports, qui garde encore aujourd'hui la rue fraîche et ombragée pour les piétons, même à midi. Faites un détour d'un pâté de maisons dans n'importe quelle direction, et vous trouverez cafés et petites boutiques nichés derrière ces mêmes façades.

Portes peintes et fresques comme celles-ci illuminent les murs des maisons de commerce autour de Soi Romanee, une petite ruelle qui fut autrefois le fameux quartier chaud de la ville, et en est aujourd'hui le coin le plus photographié. L'art se pose directement sur les vieux volets de bois et les encadrements de porte, une couche moderne ajoutée à des bâtiments qui tiennent debout depuis que les familles hokkien ont bâti ce quartier sur l'argent de l'étain. C'est une rue qui se prête bien à une marche lente, car les fresques changent d'un pâté de maisons à l'autre, et de nouvelles apparaissent entre deux visites. Cafés et petits restaurants bordent la ruelle derrière les portes peintes, en faisant un endroit idéal pour une boisson fraîche à mi-chemin de l'une ou l'autre promenade.

Tous les coins de la vieille ville de Phuket ne sont pas faits d'architecture coloniale silencieuse, et ce carrefour animé en montre le visage du quotidien : tuk-tuks et motos se faufilant dans la circulation, vitrines parées de lanternes rouges pour la saison, et un complexe moderne qui se dresse juste à côté de maisons de commerce plus anciennes. Un rappel que c'est une ville vivante plutôt qu'une pièce de musée, où les habitants font leurs courses et se déplacent dans les mêmes rues que l'argent de l'étain a bâties il y a plus d'un siècle. Traverser un coin comme celui-ci entre deux arrêts plus tranquilles donne une image plus complète de la vieille ville de Phuket que les seules rues de carte postale, et il ne faut généralement que quelques minutes de marche pour retrouver un endroit plus calme.
Tout se passe dans l'application gratuite Walk With Me, et les premiers arrêts de chaque visite sont gratuits.






Ces visites ne sont pas une liste de monuments à cocher. Elles se parcourent lentement, casque sur les oreilles, les yeux sur la ville.
Chaque histoire est racontée là où elle s'est déroulée. L'application émet un signal quand vous atteignez un arrêt, un toucher lance le récit, et le trajet entre deux arrêts est à vous, à votre rythme.
Nous choisissons nous-mêmes chaque itinéraire et chaque arrêt, et nous façonnons chaque récit avec soin, pour que votre temps en ville aille aux lieux qui en valent vraiment la peine.
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