Visite à pied de Tallinn : itinéraire autoguidé de la vieille ville

Tallinn possède l'une des vieilles villes médiévales les mieux conservées d'Europe, un dédale fortifié de ruelles pavées, de toits rouges, de flèches d'église et de maisons de marchands qui semble à peine avoir changé depuis que les négociants hanséatiques s'y sont enrichis il y a six cents ans. Cette visite autoguidée de Tallinn monte à travers les deux moitiés de cette vieille ville, la ville basse des guildes et la ville haute des gouvernants sur sa colline, et s'achève aux points de vue qui offrent d'un seul coup toute la silhouette de conte de fées. C'est l'une des visites à pied autoguidées les plus pleines d'atmosphère qui existent, moins de trois kilomètres mais une montée continue depuis les portes de la ville jusqu'aux hauteurs du château. Prévoyez des chaussures pour les pavés et quelques pentes, une couche chaude pour l'air balte, et quelques heures sans vous presser.

Avant de partir

Accordez-vous trois à quatre heures, davantage si vous grimpez dans une tour ou si vous prenez votre temps pour déjeuner dans l'une des vieilles caves de marchands. La vieille ville de Tallinn est petite et facile à parcourir, mais ses ruelles sont pavées et inégales et il faut grimper jusqu'à la ville haute, portez donc des chaussures solides et confortables et prenez la pente lentement. Le climat balte est changeant et peut être froid et humide même hors de l'hiver, prévoyez donc une couche chaude et de quoi vous protéger de la pluie, en vous rassurant à l'idée que des cafés douillets et des restaurants en cave ne sont jamais loin. Toute la ville est ceinturée et traversée par ses murailles et ses tours médiévales, ce qui facilite l'orientation, et une bonne part du plaisir consiste simplement à se laisser porter par une ruelle pour voir où elle mène. La ville devient vraiment animée quand les paquebots de croisière font escale, un départ matinal vous offre donc des rues plus calmes et de meilleures photos. Et prenez le temps de goûter la chaleur locale en chemin, un café, une friandise au massepain ou un verre de vin épicé pendant les mois froids, car Tallinn a l'art de l'hospitalité.

La porte de Viru

Commencez à la porte de Viru, l'entrée la plus photographiée de la vieille ville, où deux tours rondes et massives couvertes de lierre et de fleurs encadrent le début de la rue principale venant de la ville moderne. Ces tours sont les vestiges de la porte défensive médiévale qui contrôlait jadis cet accès, partie du grand anneau de murailles qui enserre encore une bonne partie de la vieille ville. En passant entre elles, vous quittez le vingt et unième siècle pour entrer dans le Moyen Âge en l'espace de quelques pas, ce qui est exactement la bonne façon d'arriver. Juste à l'intérieur, un marché aux fleurs animé illumine généralement la rue, et la ruelle devant vous, la rue Viru, est l'artère principale et animée qui mène au cœur de la ville basse, bordée de boutiques, de cafés et de vieilles maisons à pignons. Retournez-vous pour regarder les tours depuis l'intérieur et apprécier comment elles encadrent le passage, puis suivez la rue Viru qui descend doucement et s'enfonce dans la ville, en vous laissant porter par la foule vers la grande place ouverte au centre de tout cela, le véritable cœur du Tallinn médiéval.

La place de l'hôtel de ville

La rue Viru s'ouvre sur la place de l'hôtel de ville, la Raekoja plats, la grande place de marché pavée qui anime la vie de Tallinn depuis environ huit siècles. Sur son côté sud se dresse l'hôtel de ville gothique, le plus ancien de son genre en Europe du Nord, un fier bâtiment de pierre surmonté d'une flèche élancée et d'une girouette représentant un vieux guerrier appelé Vieux Thomas, le gardien de la ville. La place est bordée de maisons de marchands aux couleurs pastel et de terrasses de café, et elle accueille marchés, festivals et autrefois quelques châtiments publics depuis des siècles, tandis qu'aujourd'hui elle abrite en hiver un célèbre marché de Noël autour d'un grand sapin. Quelque part sur la place, une petite pierre marque le seul endroit d'où l'on peut, dit-on, voir à la fois les sommets de cinq flèches d'église, une énigme amusante à résoudre. Faites une pause ici pour prendre la mesure du cœur de la ville basse, peut-être devant un café, et repérez dans un coin la vieille pharmacie de la ville, en activité depuis le début du quinzième siècle et l'une des plus anciennes d'Europe à fonctionner sans interruption. Quand vous êtes prêt, quittez la place par l'une des petites ruelles qui en partent, en vous glissant dans les passages étroits qui ont fait de cette cité une ville de négoce.

Le passage Sainte-Catherine

Caché dans les rues voisines se trouve le passage Sainte-Catherine, le Katariina kaik, l'un des recoins les plus chargés d'atmosphère de la vieille ville, une ruelle médiévale étroite qui relie deux vieilles rues le long du mur en ruine de l'ancienne église Sainte-Catherine. D'un côté, de vieilles pierres tombales sculptées, provenant de l'église, sont encastrées dans le mur de pierre, et le passage est enjambé par des arches rugueuses, ses pavés usés et ses murs penchés portant pleinement leurs six cents ans. Dans les petits ateliers qui donnent sur le passage, les artisans de la guilde Sainte-Catherine pratiquent des métiers traditionnels, soufflant le verre, tournant des poteries, travaillant le cuir, confectionnant chapeaux et patchworks, et vous pouvez les observer au travail et acheter leurs créations. C'est une ruelle courte mais magique, sombre et marquée par le temps, facile à manquer, alors ralentissez et profitez-en. C'est tout le vieux Tallinn des artisans et des guildes condensé dans un seul passage. Poursuivez les ruelles d'ici vers le nord, plus profondément dans les rues tranquilles de la ville basse, en direction de la haute flèche qui guide marins et voyageurs vers la ville depuis des siècles.