Tallinn wandeltocht: zelf geleide route oude stad

Tallinn heeft een van de best bewaarde middeleeuwse oude steden in Europa, een ommuurde doolhof van kasseien steegjes, rode daken, kerktorens, en koopmanhuizen die nauwelijks aangeraakt lijken sinds de Hanseatische handelaren zes honderd jaar geleden hier rijk werden. Deze zelf geleide Tallinn wandeltocht kronkelt omhoog door de twee helften van die oude stad, de benedenstad van de gilden en de bovenstad van de heersers op zijn heuvel, en eindigt bij de uitkijken die je de hele sprookje silhouet tegelijk geven. Het is een van de meest sfeervolle zelf geleide wandeltochten die je kunt doen, onder de drie kilometer maar klimmend van de stadspoorten naar de kasteel hoogte. Draag schoenen voor kasseien en een helling of twee, neem een laagje voor de Baltische lucht, en zet een paar uren zonder haast opzij.

Voordat je vertrekt

Geef jezelf drie of vier uur, langer als je een toren beklimmt of lang over lunch verweilt in een van de oude koopmankelders. Tallinn's oude stad is klein en lopend bereikbaar, maar zijn steegjes zijn gekeisterd en ongelijk en er is een klim omhoog naar de bovenstad, dus draag stevige, comfortabele schoenen en neem de helling langzaam. Het Baltische weer is wisselvallig en kan koud en nat zijn zelfs buiten de winter, dus neem een warm laagje en iets voor regen mee, en troost jezelf dat gezellige cafés en kelderrestaurants nooit ver zijn. De hele stad is omringd en doorsloten door haar middeleeuwse muren en torens, wat het gemakkelijk maakt je oriëntatie te houden, en half het plezier is gewoon in een steegje gaan dwalen om te zien waar het gaat. Het wordt druk wanneer cruiseschepen binnen zijn, dus een vroeg begin koopt je stilere straten en betere foto's. En stop zeker voor de lokale warmte onderweg, een koffie, een marsepein snoepje, of een mok kruidenwijn in de koudere maanden, want Tallinn doet gastvrijheid prachtig.

Viru poort

Begin bij de Viru poort, de meest gefotografeerde ingang tot de oude stad, waar twee stevige ronde torens behangen met klimop en bloemen het begin van de hoofdstraat van uit de moderne stad uitstalten. Deze torens zijn de overgebleven resten van de middeleeuwse verdedigingspoort die deze benadering eens controleerde, onderdeel van de grote muurring die nog veel van de oude stad omwikkelt. Ertussenin gaan, stap je uit de eenentwintigste eeuw en in de Middeleeuwen in de ruimte van enkele stappen, wat precies de juiste manier om aan te komen. Net erbinnen, een levendige bloemenmarkt verlicht meestal de straat, en het steegje vooruit, Viru straat, is de drukke hoofdader die in het hart van de benedenstad leidt, gezoomd met winkels, cafés, en oude gevelthuizen. Kijk terug op de torens van binnenuit om te waarderen hoe zij de poort fraarden, volg dan Viru straat zachtjes bergafwaarts en inwaarts, laat de menigte je naar het grote open plein dragen in het midden van het alles, het ware hart van middeleeuwse Tallinn.

Stadhuis plein

Viru straat opent in het Stadhuis plein, de Raekoja plats, het prachtige gekeisterde marktplein dat voor ongeveer acht eeuwen het centrum van Tallinn's leven is geweest. Aan de zuidkant staat het Gotische Stadhuis, het oudste van zijn soort in Noord-Europa, een trots stenen gebouw gekroond door een slanke spits en een weerhaan van een oude krijger genaamd Oude Tomas, de beschermer van de stad. Het plein is omringd door pastelkleurige koopmanhuizen en café terrassen, en het heeft markten, festivals, en af en toe openbare bestraffing gehouden voor honderden jaren, terwijl het vandaag een beroemde kerstmarkt rond een grote boom in de winter bevat. Ergens op het plein markeert een kleine steen de ene plek van waaruit je naar verluidt tegelijk de toppen van vijf kerkspitsen kunt zien, een leuk raadsel om op te lossen. Pauzeer hier om het hart van de benedenstad in je op te nemen, misschien over een koffie, en kijk naar de oude stad apotheek in een hoek, in zaken sinds het vroege vijftiende eeuw en een van de oudste continu werkende in Europa. Wanneer je klaar bent, verlaat je door een van de kleine steegjes van het plein, dompelend in de nauwe passages die dit een handelsstad maakten.

Sint-Catharina passage

Ingeklemd van de straten in de buurt is Sint-Catharina passage, de Katariina kaik, een van de meest sfeervolle hoeken van de oude stad, een nauw middeleuws steegje lopend tussen twee oude straten naast de vervallen muur van de voormalige Sint-Catharina kerk. Langs de ene kant, oude gesneden grafstenen van de kerk zijn in de stenen muur gezet, en de passage is overspannen door ruwe bogen, haar versleten kasseien en scheefstaande muren voelen elk bit hun zes honderd jaar. In de kleine werkplaatsen die ervan afopenen, beoefenen de ambachtslieden van de Sint-Catharina gilde traditionele ambachten, blazen glas, gooien potten, naaien leder, en maken hoeden en dekens, en je kunt hen aan het werk zien en wat zij maken kopen. Het is een kort steegje maar een magisch, dim en versleten en gemakkelijk te missen, dus vertraag en neem het in je op. Dit is de oude Tallinn van ambachtslieden en gilden gedestilleerd in een enkele passage. Volg de steegjes voorwaarts en noordwaarts van hier, dieper in de stilere straten van de benedenstad, naar de hoge spits die voor eeuwen zeelui en reizigers in de stad heeft geleid.