Au sud de la vieille ville de Cracovie, dans une boucle de la Vistule, s'étend Kazimierz, pendant des siècles une ville à part entière où chrétiens et juifs vivaient côte à côte. Cette promenade commence à Skałka, l'église d'un évêque martyr au bord du fleuve, passe devant les grandes églises gothiques du Kazimierz chrétien et la très animée Plac Nowy, puis entre dans l'ancienne ville juive, avec ses synagogues et son vieux cimetière. De là, elle traverse le fleuve jusqu'à Podgórze, où l'occupant allemand enferma les juifs de Cracovie dans un ghetto en 1941, et elle s'achève à l'usine d'Oskar Schindler. Le parcours fait environ 3,9 kilomètres, et il raconte l'histoire d'une communauté florissante, de sa destruction et de son retour discret. De toutes les visites autoguidées à pied de Cracovie, c'est celle qui marque le plus longtemps.

Avant de partir

La marche elle-même prend moins d'une heure, mais prévoyez une demi-journée, et une journée entière si vous voulez entrer dans les synagogues et dans le musée de l'usine. Le parcours est plat, sur des trottoirs et quelques pavés, avec une passerelle facile au-dessus du fleuve. Le matin est le moment le plus doux pour Kazimierz, avant que les cafés ne se remplissent, et il vous laisse l'après-midi pour le musée qui clôt le parcours. Les étés peuvent être chauds et il y a peu d'ombre à Podgórze, alors emportez de l'eau ; en hiver, le vent le long du fleuve est mordant, alors prévoyez une couche chaude. Plusieurs lieux de ce parcours ont leurs propres règles d'entrée et leurs billets. Les synagogues ferment pour le shabbat, du vendredi soir au samedi soir, ainsi que pendant les fêtes juives, et l'on demande aux hommes de se couvrir la tête, des kippas étant généralement fournies. Les églises sont des lieux de culte : habillez-vous sobrement et restez silencieux pendant les offices. Le musée de l'usine affiche souvent complet pendant les mois d'affluence, alors réservez à l'avance, et renseignez-vous avant de venir pour tous ces lieux. Surtout, cette promenade traverse des lieux de deuil autant que de vie quotidienne. Avancez avec délicatesse, et gardez les selfies pour les cafés.

Skałka

Placez-vous dans la cour, devant l'église baroque blanche aux deux tours, sur une petite hauteur au-dessus de la Vistule. Skałka signifie « petit rocher », et c'est l'un des lieux les plus sacrés de Pologne. Ici, selon la tradition, l'évêque Stanislas de Cracovie fut tué en 1079 sur ordre du roi Boleslas le Hardi, après une violente querelle entre les deux hommes, dont les causes font encore débat chez les historiens. L'évêque fut plus tard canonisé et devint un saint patron de la Pologne, et chaque printemps une grande procession vient ici depuis le château du Wawel en son honneur. Regardez le bassin dans la cour, d'où s'élève la statue du saint sur une colonne. La légende raconte que les hommes du roi découpèrent le corps de l'évêque en morceaux et les jetèrent dans cette eau, où les morceaux se rassemblèrent miraculeusement, et l'on dit encore que son eau guérit. L'église appartient aux Pères paulins, et sous elle se trouve la crypte des Hommes illustres, où reposent quelques-uns des grands écrivains et artistes de Pologne : le chroniqueur médiéval Jan Długosz, le peintre et dramaturge Stanisław Wyspiański, le peintre Jacek Malczewski, le compositeur Karol Szymanowski et le poète Czesław Miłosz, prix Nobel. Pour continuer, marchez vers l'est dans la rue Skałeczna, en vous éloignant du fleuve. Sainte-Catherine se trouve sur votre gauche, à environ trois minutes.

L'église Sainte-Catherine

Levez les yeux vers la longue église de briques à l'angle de la rue. Son toit est si haut et si pentu qu'il semble appartenir à une ville bien plus grande. Sainte-Catherine fut fondée au quatorzième siècle par le roi Casimir le Grand, le même roi qui donna à Kazimierz son nom et sa charte municipale en 1335, et elle fut confiée aux frères augustins, qui la desservent toujours. Kazimierz était alors une ville distincte, avec ses propres remparts, sa place du marché et son hôtel de ville, et cette église devait être sa grande église. Au fil des siècles, elle a beaucoup souffert. Un tremblement de terre l'endommagea en 1443, puis vinrent des incendies et des inondations. Le long du mur latéral qui donne sur la rue, cherchez son porche gothique richement sculpté. Si les portes sont ouvertes, entrez. L'intérieur est haut et dépouillé, avec des fenêtres élancées et très peu d'encombrement, et il évoque moins une église paroissiale qu'une immense et paisible salle de lumière. Son acoustique en fait un lieu de concert très apprécié. Continuez vers l'est dans Skałeczna jusqu'à la rue Krakowska, traversez-la et entrez sur la Plac Wolnica, l'ancienne place du marché du Kazimierz chrétien, avec son ancien hôtel de ville au milieu. La grande église à l'angle opposé est celle du Corpus Christi. Environ cinq minutes.

La basilique du Corpus Christi

Art urbain à Cracovie Vous voici devant la grande église du Kazimierz chrétien, avec sa haute tour de briques coiffée d'un bulbe baroque. Casimir le Grand la fonda peu après avoir fondé la ville, et sa construction occupa la majeure partie du siècle suivant. La place voisine, Plac Wolnica, était le marché de la ville, et son ancien hôtel de ville, aujourd'hui musée d'ethnographie, rappelle à quel point Kazimierz fut autrefois grande et indépendante. Kazimierz resta une ville distincte jusqu'en 1800, date à laquelle elle fut rattachée à Cracovie. Entrez dans l'église, et la coque médiévale de briques laisse place à un festin d'or baroque : un maître-autel monumental, des stalles sculptées, et le détail dont tout le monde se souvient, une chaire en forme de bateau, clin d'œil à la vieille image de l'Église comme un navire portant les fidèles. Cherchez le tombeau de saint Stanislas Kazimierczyk, chanoine de cette église au quinzième siècle, connu pour son dévouement envers les pauvres et canonisé en 2010. L'église est tenue par des chanoines qui la servent depuis six siècles, et c'est toujours une paroisse bien vivante. En sortant, marchez vers le nord dans la rue Bożego Ciała, qui porte le nom de l'église, pendant trois ou quatre minutes. Elle vous mène à la Plac Nowy, avec un bâtiment rond en briques en son centre.