La vieille ville de Munich est assez petite pour être traversée en vingt minutes, et assez riche pour occuper toute une journée. Cette promenade y entre comme le faisaient les voyageurs au Moyen Âge, par l'une des anciennes portes de la ville, puis se faufile devant une minuscule église baroque qui brille comme un écrin à bijoux, devant la grande église des jésuites où repose un roi célèbre, et sous les deux bulbes jumeaux de la cathédrale. Depuis la Marienplatz, la place principale de la ville, vous montez vers le Vieux Pierre, la plus ancienne église paroissiale de Munich, et vous terminez par une flânerie à travers le marché aux victuailles jusqu'à la brasserie la plus célèbre du monde. Le parcours fait environ deux kilomètres, plat et facile, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus réjouissantes que vous puissiez faire en un après-midi. En chemin, vous croiserez plus d'une fois le même duc de Bavière, et il s'avère qu'on lui doit à la fois une grande église et la bière.

Avant de partir

La marche prend bien moins d'une heure, mais prévoyez deux à trois heures avec la visite des églises, un tour au marché aux victuailles et l'ascension de la tour du Vieux Pierre. Les rues sont plates et presque toutes piétonnes, même si les vieux pavés peuvent être inégaux. Les rues commerçantes du centre sont noires de monde le samedi et vers midi : en partant un matin de semaine, vous aurez les églises pour vous. Ce sont des lieux de culte en activité : parlez à voix basse à l'intérieur, ayez une tenue correcte et tenez-vous à l'écart pendant les offices. L'ascension de la tour de Saint-Pierre et la crypte royale de Saint-Michel sont en général payantes, pour une somme modique, et ont leurs propres horaires : renseignez-vous avant de partir. En été, les places de pierre emmagasinent la chaleur, mais les ruelles étroites et les marronniers du marché offrent de l'ombre. En hiver, le marché de Noël envahit la Marienplatz et les rues voisines : c'est magique, mais on avance lentement. Et gardez de l'appétit pour la fin, car la promenade s'achève parmi les saucisses, les bretzels et les très grandes chopes de bière.

La porte de Sendling

Vous voici devant la Sendlinger Tor, la porte de Sendling, l'une des portes de la Munich médiévale. Deux solides tours de brique encadrent une seule et large arche, et derrière elles commence la vieille ville. Les tours datent du quatorzième siècle, quand Munich construisit une seconde enceinte, plus vaste, la ville étant devenue trop grande pour la première. La porte doit son nom à Sendling, le village situé au sud-ouest, car la route qui passait ici menait vers lui. Trois des anciennes portes de Munich subsistent : celle-ci, la Karlstor au nord et l'Isartor à l'est, et ensemble, elles marquent le tracé de l'ancien rempart. Les murs eux-mêmes furent abattus il y a environ deux cents ans, quand la ville déborda de ses anciennes limites, et l'anneau de grandes artères que vous avez traversé pour venir ici suit leur ligne. La haute tour centrale qui s'élevait autrefois entre ces deux-là a elle aussi disparu. En 1906, les trois passages étroits furent remplacés par la grande arche unique que vous voyez aujourd'hui, pour laisser passer les tramways et les charrettes. Arrêtez-vous un instant dessous et regardez la rue qui s'ouvre devant vous. C'est la Sendlinger Strasse, autrefois la route qu'empruntaient les paysans pour apporter leurs produits au marché, aujourd'hui une longue rue commerçante piétonne bordée de vieilles maisons de ville. Passez sous l'arche et remontez la Sendlinger Strasse pendant environ quatre minutes. Regardez bien les maisons des deux côtés, et cherchez une étroite façade d'église coincée entre elles, dont la base est sculptée pour ressembler à un rocher brut.

L'Asamkirche

La tour de l'église Saint-Pierre à Munich Cette façade étroite est celle de l'Asamkirche, officiellement l'église Saint-Jean-Népomucène, et c'est l'une des grandes surprises de Munich. Elle fut construite à partir de 1733 par deux frères, Egid Quirin Asam, sculpteur et stucateur, et Cosmas Damian Asam, peintre, qui avaient passé leur carrière à décorer des églises pour d'autres. Ici, ils décidèrent d'en bâtir une pour eux-mêmes, juste à côté de la maison d'Egid Quirin, et de la financer de leur poche, pour que personne ne puisse leur demander de se retenir. Au-dessus de la base rocheuse et de la porte se dresse saint Jean Népomucène, un prêtre de Bohême qui fut jeté d'un pont dans la rivière, à Prague. Entrez, et laissez à vos yeux un moment pour s'habituer. L'église est minuscule, à peine huit mètres de large, et chaque surface est couverte : colonnes sombres torsadées, figures dorées, marbre, stuc et ciel peint. Les frères travaillaient la lumière comme des décorateurs de théâtre. La partie basse de l'église est volontairement sombre, et la lumière croît à mesure que votre regard s'élève, jusqu'à se déverser sur la Sainte Trinité, au-dessus du maître-autel, par des fenêtres invisibles d'en bas, comme si le ciel s'ouvrait au-dessus de vous. Les frères la voulaient comme chapelle privée, mais les Munichois exigèrent d'y être admis, et elle est ouverte à tous depuis. On dit qu'Egid Quirin pouvait voir l'autel en plongée depuis une fenêtre de sa maison voisine. Quand vous avez terminé, ressortez et dirigez-vous vers le nord par les ruelles de l'ancien quartier de Hacken. En six minutes environ, vous atteignez la rue commerçante piétonne très animée, la Neuhauser Strasse, avec une haute façade d'église claire devant vous.

L'église Saint-Michel

Voici l'église Saint-Michel, construite par les jésuites à la fin du seizième siècle, et c'est la plus grande église Renaissance au nord des Alpes. Elle fut financée par le duc Guillaume V de Bavière, un souverain profondément pieux qui voulait un monument à la foi catholique à une époque où une grande partie de l'Allemagne était devenue protestante. Levez les yeux vers la façade. Entre les deux portails, un archange Michel de bronze terrasse un démon, et au-dessus de lui se dressent des statues de souverains bavarois, pour rappeler que cette église célébrait la dynastie autant que la foi. Pendant la construction, en 1590, la tour s'effondra, et le duc y vit le signe que l'église devait être plus grande encore : les plans s'agrandirent donc. À l'intérieur, l'immense voûte en berceau blanche couvre la nef sans le moindre pilier de soutien, l'une des plus larges de ce type au monde. Cherchez le grand monument à Eugène de Beauharnais, le beau-fils de Napoléon, qui épousa une princesse bavaroise et s'installa à Munich ; il fut sculpté par le Danois Bertel Thorvaldsen. Sous le chœur se trouve la crypte royale, où reposent des membres de la famille Wittelsbach, qui régna sur la Bavière pendant plus de sept cents ans. Le cercueil le plus visité est celui du roi Louis II, le rêveur qui fit construire Neuschwanstein et mourut mystérieusement dans le lac de Starnberg en 1886. On y trouve généralement des fleurs fraîches. Depuis l'église, marchez une minute vers l'est le long de la rue commerçante, puis tournez à gauche dans l'Augustinerstrasse. Cherchez le sanglier de bronze devant le musée de la chasse et de la pêche, à l'angle, dont le groin brille, poli par les mains des passants. En deux ou trois minutes, les tours de la cathédrale se dressent devant vous.