À quelques minutes à peine du centre animé d'Ubud, la ville plonge dans une profonde gorge verdoyante, d'où surgit une crête étroite entre deux vallées. Un sentier pavé court le long de cette crête, sans rien de part et d'autre que les hautes herbes, les palmiers et le bruit de l'eau, tout en bas. C'est lui que suit cette promenade. Vous partez de Pura Gunung Lebah, un ancien temple bâti à l'endroit où deux rivières se rejoignent, vous montez sur la crête de Campuhan, vous franchissez son point culminant et vous continuez jusqu'au village de Bangkiang Sidem, où le sentier devient un chemin entre les rizières. La promenade se termine au Karsa Kafe, un café-jardin au milieu des rizières. Le parcours fait environ deux kilomètres à l'aller, sans voitures ni boutiques sur presque toute sa longueur, et de toutes les visites autoguidées à pied de Bali, c'est peut-être celle qui vous montre le plus simplement le cœur vert de l'île.

Avant de partir

Comptez 35 à 45 minutes de marche du temple au café, et autant pour le retour, puisque vous revenez par le même chemin. Avec les arrêts, prévoyez deux à trois heures. Le sentier est pavé de bout en bout, avec quelques marches au début et une longue montée douce sur la crête : n'importe quelles chaussures confortables feront l'affaire. Le plus important, c'est l'heure. Il n'y a presque pas d'ombre sur la crête, et en fin de matinée le soleil est implacable : partez donc au lever du soleil, quand les vallées sont noyées de brume et que la lumière est douce, ou en fin d'après-midi, quand l'air se rafraîchit. Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. Pendant la saison des pluies, à peu près de novembre à mars, les orages de l'après-midi peuvent arriver très vite et le pavage devient glissant : gardez donc un œil sur le ciel. Le sentier est interdit aux voitures, mais vous croiserez peut-être un scooter du coin de temps à autre : restez sur le côté. Si vous voulez jeter un œil dans le temple au départ, portez un sarong et une ceinture d'étoffe. Pour trouver le point de départ, suivez Jalan Raya Ubud vers l'ouest jusqu'au pont qui enjambe la gorge à Campuhan ; le chemin qui descend vers le temple se trouve juste à côté.

Pura Gunung Lebah

Vous êtes au fond de la gorge, devant Pura Gunung Lebah, et vous entendez pourquoi le temple se trouve ici avant même de le voir. Deux rivières se rejoignent juste à côté, et c'est exactement ce que signifie le mot campuhan en balinais : l'endroit où les eaux se rencontrent. Pour les Balinais, un confluent est un lieu chargé de puissance, où l'eau est particulièrement pure et où l'on vient se baigner et se purifier lors des cérémonies. Cherchez le haut sanctuaire aux toits superposés en étages qui dépasse des murs du temple : c'est un meru, une forme qui représente la montagne sacrée où vivent les dieux. Selon la tradition, ce temple remonte à Rsi Markandeya, un saint homme venu de Java qui serait arrivé à Bali il y a bien des siècles et aurait fondé certains de ses plus anciens temples. Une histoire raconte qu'il trouva des plantes médicinales le long de ces rivières, et l'on fait souvent remonter le nom de la ville au mot balinais qui désigne le remède, ubad. Que ce soit vrai ou non, les gens considèrent cet endroit comme sacré depuis très longtemps. Les cours intérieures sont réservées aux fidèles : regardez donc depuis la porte et parlez à voix basse. Pour continuer, traversez la petite passerelle au-dessus de la rivière et gravissez les marches pavées qui montent sur la crête. Le sentier redevient plat au sommet, à environ cinq minutes.

Le sentier de la crête de Campuhan

Rizières en terrasses près d'Ubud Vous voici sur la crête elle-même. Arrêtez-vous et regardez autour de vous. Le sentier file devant vous comme un ruban gris sur l'échine de la colline, et des deux côtés les pentes sont couvertes d'alang-alang, une grande herbe pâle que les Balinais coupent et font sécher depuis longtemps pour couvrir de chaume les toits des sanctuaires et des pavillons. Au-delà des herbes, le terrain plonge de chaque côté dans une vallée couverte de jungle. En contrebas, au bord de la rivière, tout près de l'endroit où les deux cours d'eau se rejoignent, le peintre et musicien allemand Walter Spies fit construire une maison à la fin des années 1920. Spies arriva à Bali en 1927 et s'installa à Ubud à l'invitation de la famille royale. Sa maison au bord de la rivière devint l'adresse la plus célèbre de l'île, fréquentée par des écrivains, des cinéastes et des chercheurs du monde entier, parmi lesquels les anthropologues Margaret Mead et Gregory Bateson et l'artiste mexicain Miguel Covarrubias. Spies peignait des scènes oniriques de la campagne balinaise, étudiait sa musique, et contribua à faire connaître Ubud à l'étranger comme un haut lieu de l'art. Son histoire finit tristement. Quand la guerre éclata en Europe en 1940, les autorités néerlandaises l'internèrent en tant qu'Allemand, et il mourut en 1942 lorsque le navire qui le transportait avec d'autres prisonniers fut coulé au large de Sumatra. Pour continuer, suivez le sentier vers le nord le long de la crête, en montant doucement. Le point culminant est à environ douze minutes.

Le sommet de Bukit Campuhan

Vous êtes au sommet de la crête, Bukit Campuhan, et la vue s'ouvre en grand. Regardez vers le nord-est : par une matinée claire, vous apercevrez peut-être le cône du mont Agung qui se dresse au loin au-dessus des collines. Avec plus de trois mille mètres, c'est la plus haute montagne de Bali et la plus sacrée, qui abrite sur ses pentes le temple-mère de l'île, Besakih. C'est aussi un volcan actif : son éruption de 1963 a fait plus d'un millier de morts, et il s'est réveillé en grondant en 2017. Plus près, le terrain plonge vers des ravins remplis de cocotiers et de jungle, et l'on comprend sans peine pourquoi les peintres sont tombés amoureux de ce paysage. Spies avait ici un ami néerlandais, le peintre Rudolf Bonnet, arrivé à Bali à la fin des années 1920. En 1936, tous deux fondèrent, avec Cokorda Gede Agung Sukawati, de la famille royale d'Ubud, Pita Maha, une association d'artistes. Elle encouragea les peintres et les sculpteurs balinais à travailler autrement, à représenter la vie quotidienne, les scènes de village et des paysages comme celui-ci à côté des anciens récits religieux, et elle les aida à vendre leurs œuvres. Les tableaux nés de cette époque restent le cœur des musées d'Ubud, parmi lesquels Puri Lukisan, que Bonnet contribua à fonder. Une fois votre souffle repris, poursuivez sur le sentier, qui commence à descendre vers le village. Bangkiang Sidem est à environ quatre minutes.