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$9.99Il meglio della cittàUn tour audio di Honolulu si divide nettamente in due atmosfere: i mercati del pesce e la storia regale del centro città, e la lunga curva della costa di Waikiki, con la narrazione sincronizzata a ogni fermata, così puoi seguire entrambe le storie senza perdere il filo, sia in un mercato affollato sia su un sentiero di spiaggia pieno di gente.
Il tour Regale del Centro inizia a un santuario scintoista in legno, accanto al ruscello Nuʻuanu, attraversa i mercati e il vecchio teatro di Chinatown, poi passa per Washington Place, la casa dell'ultima regina delle Hawaii, prima di raggiungere il Palazzo ʻIolani e la Chiesa di Kawaiahaʻo, con le sue pareti di corallo. Il percorso è di 2,8 chilometri, circa 40 minuti a piedi, su terreno piatto e pianeggiante.
Il tour della Costa di Waikiki segue la riva da Fort DeRussy, oltre il rosa Royal Hawaiian Hotel e l'enorme albero di banyan dell'International Market Place, poi oltre la statua di Duke Kahanamoku e il piccolo centro culturale di St. Augustine by-the-Sea, per concludersi al Kapiʻolani Park e all'Acquario di Waikiki, ai piedi di Diamond Head. Il percorso è di 3,8 chilometri, circa 52 minuti, e resta vicino all'acqua per tutto il tragitto.
Insieme, i due tour coprono poco più di sei chilometri e mezzo di terreno piatto e agevole: uno segue l'ascesa e la caduta del Regno hawaiano, l'altro racconta come un tratto di peschiere e paludi sia diventato la più famosa località balneare del mondo. Entrambi restano abbastanza vicini all'acqua e all'ombra, così puoi rallentare ogni volta che qualcosa attira la tua attenzione.
Alcune delle tappe che incontrerai lungo il percorso e perché vale la pena soffermarsi.

La costa di Waikiki si incurva davanti a una fila di hotel e palme, con Diamond Head che si erge alla sua estremità, il cono vulcanico spento che appare in quasi ogni cartolina dell'isola. La spiaggia stessa si trova su una terra che fu un tempo peschiere, campi di taro e palude, prosciugata e colmata all'inizio del Novecento, dopo che il Canale Ala Wai venne scavato lungo il suo margine interno. Camminando sul sentiero della spiaggia incontrerai surfisti che remano verso gli stessi punti di surf dove i grandi maestri d'acqua hawaiani fecero rinascere questo sport, all'inizio del Novecento, diffondendolo in tutto il mondo. Gli hawaiani chiamano la montagna Lēʻahi, nome di solito interpretato come "la fronte dell'ʻahi", il tonno, per la sua sagoma contro il cielo.

Il Royal Hawaiian è impossibile da non notare: una fantasia rosa in stile ispano-moresco, fatta di archi e torri in stucco, arretrata nei propri giardini proprio sulla spiaggia. Aprì nel 1927 come magnifico punto d'arrivo per i viaggiatori ricchi che salpavano dalla California su transatlantici, e guadagnò quasi subito il soprannome di Palazzo Rosa del Pacifico. Il terreno sottostante racchiude anche una storia più antica: qui si trovava un tempo Helumoa, un boschetto reale di palme da cocco dove i capi di Oʻahu avevano le proprie case, e alcune di quelle palme si trovano ancora accanto al centro commerciale poco più nell'entroterra. Durante la Seconda Guerra Mondiale la Marina affittò l'intero hotel come campo di riposo per i marinai in licenza tra una missione e l'altra.

Dall'altra parte del viale rispetto alla spiaggia, St. Augustine by-the-Sea è una chiesa cattolica moderna, con una facciata a tetto spiovente che sembra quasi fuori posto tra i negozi di articoli da surf e gli hotel che la circondano. Un piccolo centro culturale accanto racconta la storia di due santi legati alle Hawaii, Padre Damiano e Madre Marianne Cope, che si presero cura dei pazienti affetti dal morbo di Hansen, inviati nella penisola isolata di Kalaupapa, su Molokaʻi. Damiano costruì case e una chiesa in quel luogo, prima di contrarre lui stesso la malattia e morire nel 1889, e Marianne continuò l'opera per decenni ancora. Entrambi furono in seguito canonizzati, e il centro è una sosta tranquilla nel mezzo di un tratto di spiaggia molto affollato.

Vicino all'acquario, all'estremità della spiaggia verso Diamond Head, si erge l'arco in rovina del Waikiki War Memorial Natatorium, una piscina di acqua salata costruita nel 1927 per onorare gli abitanti delle Hawaii che servirono nella Prima Guerra Mondiale. Aprì tra folle immense, con il nuotatore Duke Kahanamoku tra i presenti in acqua il giorno dell'inaugurazione, e per decenni fu un punto d'incontro per l'intera isola. La piscina è chiusa dal 1979, e da allora si discute su cosa fare di questa struttura che invecchia, ma l'arco e le gradinate si ergono ancora, affacciati sull'acqua. Più avanti la spiaggia si restringe in un tratto più tranquillo, che i locali preferiscono per una nuotata di prima mattina.

Il centro di Honolulu si trova a pochi minuti di autobus da Waikiki, ma sembra tutta un'altra città: una griglia compatta di magazzini portuali, edifici governativi e le vecchie strade del mercato di Chinatown, con le montagne verdi sullo sfondo. La maggior parte dei visitatori non arriva mai fin qui, il che lascia i mercati, il vecchio Hawaii Theatre e i siti reali attorno al Palazzo ʻIolani molto meno affollati della spiaggia, a pochi chilometri di distanza. È anche la parte dell'isola dove la storia è davvero avvenuta: qui si trovano, a pochi isolati l'uno dall'altro, i luoghi del rovesciamento del Regno hawaiano, dell'ascesa dei mercanti immigrati di Chinatown, e la casa dell'ultima regina delle Hawaii.
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