Galateo del cane a passeggio: 7 regole che molti proprietari sbagliano

Martedì scorso stavo camminando lungo il sentiero del canale quando un golden retriever, legato a un guinzaglio allungabile di quindici piedi, si è avvolto due volte attorno a un bambino confuso. Il piccolo indossava una giacca blu brillante, stringeva un biscotto mangiato a metà e si è ritrovato improvvisamente ancorato a un cane eccitato di settanta libbre. Il proprietario fissava il telefono, del tutto ignaro del caos alle sue spalle. È stato un classico promemoria del perché abbiamo bisogno di un codice di condotta chiaro sui nostri sentieri. Se porti a spasso il tuo cucciolo, capire il corretto galateo della passeggiata è ciò che rende le nostre uscite quotidiane safe, divertenti e prive di stress sia per gli umani che per i cani con cui condividiamo il marciapiede. Condividiamo questi spazi pubblici con corridori, genitori, ciclisti e altri cani, quindi un po' di attenzione fa molta strada.

1. Padroneggia il controllo del guinzaglio come base del galateo

Parliamo del temuto guinzaglio allungabile. Ne vedo ovunque nei parchi cittadini e sui marciapiedi stretti delle periferie, e mi rendono sempre nervoso. Sulla carta sembrano un'ottima invenzione. Il tuo cane può annusare a quindici piedi di distanza e tu non devi correre per stargli dietro. In realtà, sono un pericolo per la sicurezza su qualsiasi sentiero condiviso. Il cavo sottile è quasi invisibile per i ciclisti che sfrecciano a quindici miglia all'ora. Se il tuo cane insegue uno scoiattolo, quel sottile filo di nylon può facilmente avvolgersi attorno alla gamba di qualcuno, causando gravi ustioni da sfregamento o facendolo inciampare sul duro asfalto. L'ho visto accadere, e non è mai una bella scena.

Quando cammini in spazi pubblici, usa un guinzaglio piatto standard da quattro o sei piedi. Questo ti dà il controllo fisico sul tuo cane. Se appare una distrazione, non devi armeggiare freneticamente con un pulsante di blocco in plastica mentre il tuo cane è già dieci piedi avanti a te. Un guinzaglio più corto segnala anche agli altri passanti che hai il controllo del tuo cane. Costruisce fiducia. Riserva i guinzagli lunghi per i campi aperti o i cortili privati dove non condividi lo spazio con corridori, bambini e altri animali domestici. Credimi, i tuoi polsi e i tuoi vicini ti ringrazieranno.

Pensa anche alla meccanica di un guinzaglio allungabile. La tensione costante insegna al tuo cane a tirare. Imparano che se tirano più forte, il guinzaglio si allunga. Un guinzaglio piatto insegna loro i limiti. Desideri una passeggiata a guinzaglio morbido, in cui il tuo cane cammina calmo al tuo fianco, non un continuo tiro alla fune che ti strappa il braccio dalla spalla. Rende l'intera esperienza molto più tranquilla per entrambi.

2. Chiedi sempre prima di lasciare che i cani si salutino

Stai portando a spasso il tuo incrocio di labrador incredibilmente socievole e vedi un altro cane avvicinarsi. Il tuo istinto immediato potrebbe essere quello di lasciarli salutare muso a muso perché la tua impostazione predefinita è "è amichevole!". Per favore, non farlo senza prima chiedere. Gridare "è amichevole!" da trenta yard di distanza non è un semaforo verde. Il cane che si avvicina potrebbe riprendersi da un intervento all'anca, o potrebbe essere un cane da canile reattivo in fase di addestramento. Quando permetti al tuo cane di correre verso un cane teso e al guinzaglio, stai preparando il terreno per una potenziale rissa.

Il guinzaglio cambia la psicologia del cane. Quando un cane è limitato da un guinzaglio, sa che non può scappare se si sente minacciato. Questo lo rende molto più propenso a reagire sulla difensiva con un ringhio o un morso. Anche il cane più docile può reagire se messo alle strette da uno sconosciuto entusiasta.

La mossa educata è chiedere a distanza. Un semplice "Possono salutarsi?" fa miracoli. Se l'altro proprietario dice di no, o esita, sposta semplicemente il tuo cane di lato e continua a camminare. Nessun rancore. Alcuni cani hanno bisogno di spazio, e va benissimo così. Se dicono di sì, mantieni l'incontro breve. La regola dei tre secondi è un'ottima linea guida. Lasciali annusare, conta fino a tre e poi richiama allegramente il tuo cane prima che la tensione abbia il tempo di accumularsi. Questo evita che l'annusata di gioco si trasformi in una lotta per la dominanza.

A volte, la migliore interazione è non averne affatto. Mi ci sono voluti tre anni di convivenza con un cane per accettare finalmente questa semplice verità.

3. Spostati a destra per ciclisti e corridori

I sentieri sono sistemi condivisi e non siamo gli unici a usarli. Quando porti a spasso un cane, occupi molto spazio orizzontale. Se il tuo cane annusa l'erba sul lato sinistro del sentiero e tu cammini sul lato destro, hai praticamente creato una corda da bucato lungo il percorso. Un ciclista veloce o un corridore che arriva da dietro non vedrà quel guinzaglio sottile finché non sarà troppo tardi. È così che si verificano gravi incidenti sui sentieri comunali, e il cane è quasi sempre quello che si fa più male.

Tieni il cane sul lato destro, il più vicino possibile all'erba, mentre tu cammini alla sua sinistra. Questo posiziona il tuo corpo come uno scudo naturale tra il tuo animale domestico e il traffico di passaggio. Quando senti il campanello di una bicicletta dietro di te, avvicina delicatamente il cane alla gamba. Non farti prendere dal panico, accorcia semplicemente il guinzaglio e fai spazio. Protegge il tuo cane dal rischio di essere colpito da un pedale e consente al ciclista di passare senza dover inchiodare.

Inoltre, presta attenzione a ciò che ti circonda. Se hai le cuffie con cancellazione del rumore al massimo volume, non sentirai il ciclista che grida "a sinistra!" mentre si avvicina. Tieni un orecchio libero o mantieni il volume abbastanza basso da poter sentire i suoni ambientali. Essere consapevoli dell'ambiente circostante è il cinquanta percento della battaglia quando si tratta di sicurezza sui sentieri.

4. Raccogli il sacchetto anche quando nessuno guarda

Nulla rovina una bella passeggiata più velocemente del calpestare un mucchio di fango fresco che si rivela non essere fango. Sappiamo tutti che dobbiamo raccogliere i bisogni dei nostri cani. Eppure, alcuni proprietari lasciano ancora lo sporco se pensano che nessuno stia guardando. O peggio, imbustano la cacca in un sacchetto biodegradabile verde brillante e poi lo appendono al ramo di un albero come una specie di terribile decorazione natalizia. La logica di solito è "lo prenderò al ritorno", ma la metà delle volte le persone dimenticano o fanno un percorso diverso.

Siamo del tutto onesti. Lasciare un sacchetto di plastica su un cespuglio è in realtà peggio che lasciare la cacca a terra. La cacca naturale alla fine viene lavata via dalla pioggia, ma quel sacchetto di plastica, anche se etichettato come biodegradabile, rimarrà lì per mesi, deturpando il paesaggio e inquinando l'ecosistema locale.

Porta un semplice porta-sacchetti di plastica sul guinzaglio per non rimanere mai senza. Se il tuo cane fa i bisogni, raccoglili immediatamente e portali al cestino dei rifiuti comunale più vicino. Sì, portare un sacchetto maleodorante per mezzo miglio è fastidioso, ma fa parte del patto quando si possiede un cane. Se proprio odi portarlo, puoi acquistare delle pochette antiodore che si agganciano al guinzaglio o allo zaino. Manteniamo i nostri parchi puliti e belli per tutti coloro che li frequentano.

5. Dai ampio spazio a bambini e passanti ansiosi

Non tutti amano i cani, e dobbiamo rispettarlo. Un bambino che mangia un gelato può sembrare un compagno di giochi divertente per il tuo golden retriever, ma per quel bambino un animale di grandi dimensioni che corre in avanti può essere terrificante. Lo stesso vale per i camminatori anziani che potrebbero perdere facilmente l'equilibrio se un cane salta su per salutare. Alcune persone hanno fobie radicate a causa di morsi passati, e la loro paura è del tutto valida. Quando vedi bambini, anziani o persone visibilmente nervose, accorcia proattivamente il guinzaglio.

Scendi dal marciapiede sull'erba se il sentiero è stretto. Metti il cane in posizione di seduto e resta, e premialo con un bocconcino mentre l'altra persona passa. Questo dimostra un incredibile rispetto per la comunità. Inoltre, insegna al tuo cane a rimanere calmo in presenza di distrazioni invece di aspettarsi attenzioni da ogni sconosciuto.

Se qualcuno esprime interesse ad accarezzare il tuo cane, non lasciare che il cane salti. Assicurati che il cane sia seduto tranquillamente prima di consentire l'interazione. Insegna al tuo cane che riceve affetto solo quando tutte e quattro le zampe sono saldamente a terra. Questo rende il tuo cane un membro gradito del quartiere piuttosto che un disturbo pubblico.

6. Controlla l'abbaio nei quartieri silenziosi

Siamo stati tutti svegliati alle sei del mattino dal cane di un vicino che abbaiava istericamente a uno scoiattolo. Se porti a spasso il tuo cane al mattino presto o in tarda serata, devi fare attenzione al rumore. I quartieri sono incredibilmente silenziosi in questi orari, e l'abbaio di un cane può rimbombare sulle case, svegliando le famiglie che dormono.

Se il tuo cane è un camminatore rumoroso, lavora sui segnali di silenzio prima di uscire. Porta con te bocconcini di alto valore come fegato liofilizzato o formaggio per reindirizzare la sua attenzione nel momento in cui inizia a sbuffare o ringhiare. Se inizia ad abbaiare, non urlargli di smettere. Per un cane, le tue urla sembrano solo che tu stia abbaiando insieme a lui. Invece, allontanalo con calma ma con fermezza dallo stimolo e premialo quando si calma. Rispettare il sonno dei vicini è una parte fondamentale della vita di comunità.

7. Non lasciare mai il cane incustodito fuori dai negozi

È una classica scena del fine settimana. Cammini fino alla panetteria locale, leghi il guinzaglio del cane a una rastrelliera per biciclette ed entri per un espresso veloce. Mentre sei dentro, il tuo cane è lasciato completamente vulnerabile. Potrebbe sperimentare la frustrazione da barriera, ovvero quando un cane diventa aggressivo perché si sente intrappolato e non può raggiungerti. Un bambino benintenzionato potrebbe cercare di accarezzarlo, provocando un morso difensivo.

C'è anche il rischio reale di furto di cani. Razze di valore vengono rubate fuori dai negozi in pieno giorno. Se devi fare delle commissioni, lascia il tuo cucciolo a casa, o cammina con un amico che possa sorvegliare il cane fuori mentre tu entri. La sicurezza del tuo cane vale più della comodità di una commissione veloce. Mantieni le tue passeggiate concentrate sulla passeggiata stessa e tieni il tuo cane al sicuro al tuo fianco.

Se vuoi mettere in pratica queste buone abitudini con un gruppo di amanti degli animali, apri Walk With Me e cerca i simboli delle zampe rosa sulla mappa. È il modo più semplice per trovare passeggiate con cani organizzate nel tuo quartiere in questo momento.