これは、アムステルダムの静かで、より身近な一面をめぐる散策です。ふつうの人々が暮らし、祈り、身を潜め、商いをし、買い物をした場所を訪ねます。出発は旧市街のまんなかにある、静まりかえった中世の中庭です。ナイン・ストリーツの小さな買い物通りを抜け、西教会とアンネ・フランクの家で足を止めたら、かつての労働者街ヨルダーン地区を北へ進み、市場や、いちばん美しい運河へと向かいます。ゴールは、食料品店やカフェが並ぶ、地元の人でにぎわうハールレマー通りです。全行程は3キロ弱で、道はまったく平坦です。アムステルダムのセルフガイドの散策ルートの中でも気軽に歩ける、午前か午後にぴったりのコースで、どの角にも立ち止まりたくなるものがあります。

出発の前に

ゆっくりしたペースで2時間ほどを見ておきましょう。どこかの中に入ったり、食事をしたりすれば、もっとかかります。終わる頃にはきっとお腹がすいているはずです。道は平坦ですが、れんがや石畳で舗装され、運河沿いの歩道は狭いこともあるので、歩きやすい靴が役に立ちます。自転車にはよく注意してください。自転車はどこにでもいて、後ろから音もなく近づいてきます。赤い自転車レーンには立ち入らず、横切るときは必ず左右を確認しましょう。二か所には独自のルールがあります。ベギン会院は人が暮らす私有の中庭で、見学できる時間が決まっており、静かに過ごすよう求められています。アンネ・フランクの家のチケットはオンラインでしか販売されず、時間指定の枠は数週間先まで埋まることがよくあります。どちらも出かける前に確認しておいてください。ノールデルマルクトの市場は決まった曜日、主に月曜の朝と土曜に開かれますので、土曜に歩けば屋台の並ぶ中で散策を終えられます。この街の天気は変わりやすいので、季節を問わず薄手のレインジャケットがあると重宝します。日陰になるのは運河沿いのニレの並木くらいですが、カフェはいつでもすぐ近くにあります。

ベギン会院

いま立っているのはベギン会院です。あの門のすぐ向こうに、にぎやかなスパウ広場があるとは信じがたいほどです。中央には緑の芝生があり、そのまわりを背の高い細身の家々と飾り気のない教会がぐるりと囲んでいます。そして、住人たちが大切に守っている静けさに包まれています。何世紀もの間、ここはベギン会の女性たちの住まいでした。彼女たちはカトリックの信仰を持つ女性で、修道女の誓いを立てずに宗教的な共同体として暮らし、いつでも出ていく自由があり、自分の家を所有していました。この所有権が彼女たちを救いました。1578年にアムステルダムがプロテスタントの街となり、カトリックの礼拝が公の場で禁じられたとき、ベギン会の女性たちは教会こそ失ったものの、ここに住み続けることを許されたのです。その教会はのちにイングランドとスコットランドのプロテスタントに引き渡され、今でもイングリッシュ・チャーチの名で知られています。女性たちはこれに応えて、向かいに建つふつうの家二軒の中に、ひそかに礼拝堂を造りました。その隠れ教会は今も使われています。黒い木の正面を持つ家を探してみてください。16世紀の初めに建てられたもので、中心部に残る木造の家はわずか二軒しかなく、これはそのひとつです。火災が相次いだため街がれんが造りに切り替える前の時代のものです。最後のベギン会の女性は1971年に亡くなりましたが、今も独身の女性たちがここで暮らしていますので、声は小さめにお願いします。先へ進むには、門を出てスパウ広場に出たら西へ向かい、シンゲルを渡ります。そのまま細い路地をまっすぐ進んでヘーレン運河を渡ってください。5分ほどです。

ナイン・ストリーツ

ここはナイン・ストリーツです。シンゲルからプリンセン運河までの大運河を横切る、三本ずつ三列に並んだ短い路地です。お店を眺める前に、カイザー運河に架かる橋に立って、運河の左右を見渡してみてください。ここは街でも屈指の運河の眺めで、破風を持つ家々が弧を描いて並び、車は一台も見当たりません。しかも無料で楽しめます。それから路地そのものに目を向けましょう。何世紀もの間、ここは職人や工房が集まる庶民的な通りでした。ナイン・ストリーツという名前はかなり最近のもので、人を呼び込むために地元の店主たちが掲げた呼び名です。その狙いは見事に当たりました。今では、アムステルダムの人々が個性のあるものを探しに来る場所になっています。ヴィンテージの古着、小さなファッションブランド、古書、眼鏡、チーズ、チョコレート、デザイン雑貨、そしてテーブル三つと犬一匹でいっぱいになるほど小さなカフェ。どのお店も個人経営で、通りがとても短いので、九本すべてを30分ほどで歩けます。散策の本格的な部分に入る前にコーヒーを飲むなら、ここがおすすめです。準備ができたら、カイザー運河沿いを北へ進み、交通量の多いラートハイス通りを渡ってください。7分ほどで、左手に西教会の高い塔が現れます。

西教会

アムステルダムの西教会西教会の前に立って、塔を見上げてください。アムステルダムでいちばん高い教会の塔で、てっぺんには青と金の冠が載っています。耳も澄ませてみましょう。塔にはカリヨンがあり、その鐘の音があたり一帯に響き渡ります。教会は1631年に完成し、この街の歴史を彩る重要な人物たちとゆかりがあります。レンブラントは1669年にここに埋葬されました。破産した老人として借りものの墓に葬られ、その正確な位置は失われてしまったため、教会のどこに眠っているのかは誰にもはっきりわかりません。教会の中には彼をしのぶ記念碑があり、息子ティトゥスもここに葬られています。鐘には、もっと心温まるつながりもあります。運河を少し先へ行った隠れ家で、アンネ・フランクは15分ごとに鳴る塔の時計の音を聞いていました。そして日記に、その音に心が安らぐと書いています。街はこのつながりが忘れられないよう心を配ってきました。教会のそばには小さなアンネの像が立っています。両手を組んだ華奢な少女が、広い広場の中で、どこか心細げにたたずんでいます。暖かい季節には、係員の案内で塔に登り、ヨルダーン地区を見渡せることもありますので、心ひかれる方は事前に確認してください。アンネ・フランクの家は、ここから北へ1分もかかりません。運河を左手に見ながら、プリンセン運河沿いを進んでください。