Steek de rivier over in Florence en de stad verandert van karakter, grote musea ingeruild voor ambachtswerkplaatsen, stille pleinen en terrassen op de heuvels die je de hele stad onder je voeten laten zien. Als je een wandeling wilt die het lokale leven combineert met het beste uitzicht van Italië, exploreert deze zelfgeleide Florence-wandeling het Oltrarno, de overkant van de rivier, en klimt naar de panoramische hoogten erboven. Je begint op een elegant brug, dwaalt door een bohemische wijk van ambachtslieden, passeert een machtig paleis en klimt dan door tuinen en poorten naar het balkon waar elke Florence-prentbriefkaart wordt gemaakt.

Voordat je vertrekt, weet dat deze wandeling iets meer inspanning van je benen vraagt dan een wandeling door het vlakke centrum. Het is ongeveer zes kilometer, en de tweede helft klimt constant de heuvel op naar de uitzichtpunten, dus draag geschikte wandelschoenen en neem water mee op een warme dag. De beloning voor het klimmen is het beste uitzicht in de stad, dus het is het waard. Laat in de middag tot vroeg in de avond is het perfecte moment, zodat je de top bereikt tijdens het gouden uur en misschien de zonsondergang. Als je de audio volgt, neem je de heuvel in je eigen tempo, kijk op van het scherm als het panorama opent, en maak pauzes wanneer je nodig hebt om adem te halen en van het uitzicht te genieten.

Ponte Santa Trinita

Je begint op de Ponte Santa Trinita, algemeen beschouwd als de mooiste brug van Florence, een elegant boogwerk van drie ondiepe bogen die je de rivier over naar het Oltrarno brengen. Stop in het midden voordat je oversteekt. Stroomopwaarts kun je de rommelende winkels van de oude brug zien opgestapeld boven het water, en stroomafwaarts glijdt de rivier tussen honiggekleurde gebouwen naar de heuvels. Op elke hoek van de brug staat een gracieus standbeeld dat een van de vier seizoenen vertegenwoordigt, uitgeput door eeuwen zon en regen. Deze brug werd tijdens de oorlog verwoest en precies zoals het was herbouwd, zijn bogen zijn zo bewonderd dat niemand het durfde te verbeteren. Geniet even van de openheid en de bries van het water. Ga dan verder over naar de overkant, laat het drukke centrum achter je en ga de stilere straten in waar al snel een breed, door bomen beschaduwd plein opengaat.

Piazza Santo Spirito

Piazza Santo Spirito is de ziel van het Oltrarno, een bladrijke plaza met aan het ene einde een kerk met eenvoudige gevel en rondom een echt lokale, bohemische sfeer. De gevel van de kerk is beroemd bloot, een glad, leeg front dat een harmonieus Renaissanceinterieur verbergt dat door een van de grote architecten van die tijd is ontworpen. Ervoor wordt het plein volbezet met leven, een kleine dagelijkse markt onder de bomen, cafetafels, studenten, kunstenaars en buren die op de kerktrappen in de zon praten. Er is een ontspannen, ietwat verwaarloosde charme die als een wereld voelt verwijderd van het glimmende centrum aan de andere kant van de rivier. Een zachte fontein borrelt in het midden van het plein. Ga even op de trappen zitten en observeer het gewone ritme van de buurt. Wanneer je klaar bent, verlaat je het plein via een zuidoostelijke straat en loop je enkele minuten in de richting van de enorme stenen gevel van een paleis dat het einde van de straat vult.

Palazzo Pitti

Palazzo Pitti rijst voor je uit als een vesting, een immense muur van ruw gehouwen stenen blokken die verbazingwekkend lang langs zijn zacht hellende plaza uitstrekt. Dit was de verblijfplaats van de heersende Medici-familie nadat ze naar de overkant van de rivier verhuisden, en later van koningen, en zijn strenge, asketische schaal is bedoeld om te overweldigen. Ga achterin in het onderste gedeelte van de zacht hellende plaza voor hem staan en bewonder de breedte van de gevel, rij na rij boogvensters in massief rustiek steen. Het plein ervoor helt naar je toe, en mensen liggen uitgestrekt op de bestrating om uit te rusten en het gebouw te bewonderen. Achter het paleis liggen de uitgestrekte Boboli Gardens, een landschap van grotten, fonteinen en hagen die de heuvel op klimmen. Hou je voorlopig aan de straten. Loop om de oostzijde van het paleis heen en begin te klimmen, volg de weg terwijl deze omhoog gaat naar een vesting die tegen de hemel afsteekt.

Forte di Belvedere

Florence Oltrarno street

Forte di Belvedere bekroont de eerste bergrug van de heuvel, een sterrenvormig fort gebouwd om de stad en de heersende familie te beschermen, en al vanuit de muren openen de uitzichten zich schitterend. Terwijl je naar toe loopt, stop en draai je om, en je zult de grote koepel van de kathedraal boven de daken aan de andere kant van de rivier zien zweven, dichterbij en lager dan je hier zou verwachten. Het fort zelf is een breed grasplatform omgeven door hellende stenen bastions, vaak met openluchtkunstinstallaties tegen de achtergrond van de skyline. De lucht voelt hier frisser aan, met cipressen en tuinmuren langs de steegjes. Geniet van het steeds groter wordende uitzicht over de koepels en torens. Volg dan de oude muren naar beneden langs een stille steeg, daal geleidelijk af naar de rivier, waar een hoog middeleeuws poort onderaan de helling de wacht houdt.